鴟吻
鴟尾的形狀，一般認為在中唐時期，最遲到晚唐已開始發生較大的變化。四川樂山淩雲寺中唐時期摩崖中所刻外形輪廓與鴟尾一致，但前端改為獸首，張口吞脊，已經由“尾”變為“吻”。此種式樣習慣上稱為“鴟吻”。
五台山佛光寺東大殿的琉璃鴟吻，可能是元代仿晚唐式樣補配的，整體輪廓、鰭、寶珠仍保持唐代形象，唯其身內附加一條小龍顯示其為後配式樣。
四川成都市郊所發現的後蜀（九三四年）孟知祥夫婦墓，石造墓門的屋頂上雕刻著一對鴟吻，下部獸首銜脊，上部在尾尖部分刻一個完整的鳳鳥頭部，造型新穎，刻工精細，是不多見的佳作。宋代泰寧甘露寺的鴟吻也與之相類似。
宋代初期的實物中，絕大部分都是鴟吻的形象。敦煌石窟四百三十一窟窟簷屋頂上，倚崖塑造出鴟吻。窟簷建於宋太平興國五年（九八○年），鴟吻為同時塑造，它的造型下為獸首，上為魚頭形，與孟知祥夫婦墓中所見有異曲同工之妙。
河北薊縣獨樂寺山門建於遼統和二年（九八四年），它的一對綠色琉璃鴟吻，張口銜脊，怒目前視，外緣突起兩道鰭，背凹進，安一枚背獸，身內刻鱗並飾以“火焰寶珠”一枚，高寬比例為十比八，與隋唐時期相近。此後，背獸已成為鴟吻中不可缺少的附屬構件之一。大同華嚴寺內遼重熙七年（一○三八年）所造的壁藏（大型的木製藏經櫥），它的木刻鴟吻，尾端似魚尾分叉，身內刻鱗，安背獸，比例瘦高，高寬比例約為十比五。
宋元符三年（一一○○年）李明仲編著的《營造法式》卷十三《瓦作製度》中，有“用鴟尾”條，對鴟吻的規製論述頗詳，唯缺乏圖樣。宋徽宗趙佶所繪《瑞鶴圖》中端門屋頂，對脊飾有細致的描繪，鰭上安“搶鐵”，與《營造法式》所述一致，比例瘦高與遼代壁藏相近。
龍吻
鴟吻的發展形式是龍吻。大同華嚴寺薄伽教藏殿和大殿的琉璃鴟吻，一般認為係金代遺物，與遼代不同的是在唇後添了一隻前爪。從總體看與遼代諸例區別不大，但增加前爪以後，使鴟吻的形象接近“龍”形。
在山西朔縣崇福寺彌陀殿屋頂上出現了龍形鴟吻，依《營造法式》應稱為“龍吻”，或稱為“螭吻”。彌陀殿建於金皇統三年（一一四三年），龍吻是同時期的遺物。外輪廓與鴟吻一樣，身內完全為一條蟠曲上彎的龍所占據，唇後出前爪，尾部出後爪抓住尾尖，留出一個空洞，打破了前期渾然整體的傳統式樣。高寬比約為十比八，與隋唐諸例相近。龍吻是鴟尾在演變中又一新型的創造，對以後脊飾的發展有很大的影響。
元代永樂宮三清殿的龍吻（一二六二年）與彌陀殿的造型相似，唯琉璃色彩更加豔麗，體形稍顯高：
龍吻在金、元時期的建築或繪畫的應用尚未普遍，但實例中已明顯地出現了尾部向後卷的式樣，如永樂宮重陽殿（一二六二年）和曲陽北嶽廟德寧殿（一二七○年）的龍吻：
明代宮殿廟宇中所見龍吻，尾部多向後卷，背上安“箭把”、“背獸”已成為習見的附屬構件，有些廟宇的建築中還加添鐵製“拒鵲”，如晉祠聖母殿龍吻：清代龍吻式樣與明代基本相似。清工部工程做法稱鴟吻、龍吻為“正吻”或“大吻”，規定高寬比例為十比七點五，避免了前代過肥過瘦的形象。明清時期在許多地方建築中，出現了各種雕飾華麗的正吻，造型雖然千變萬化，但大多數仍屬於龍形。
鴟尾的出現從晉代開始，至今已有一千六七百年的曆史。南北朝時期已發現鴟尾的完善式樣，隋唐時期已比較普遍應用鴟尾。中唐至晚唐，已經創造出鴟吻的式樣，到了五代宋初已普遍應用。北宋末有了龍吻的名稱，金代發現了優美的龍吻式樣，明初已完全改為龍吻。清代許多地方建築中的龍吻式樣非常華麗，更加成為古代匠師在脊飾藝術創作中的重點構件。
魚吻
在脊飾中，與鴟尾同時的還有一種魚形吻。在四川樂山龍泓寺，一幅中唐時期的摩崖雕刻中的魚吻，是已知最早的魚形吻。
宋黃朝英著《靖康湘素雜記》引《倦遊雜錄》：“自唐以來，寺觀殿宇，尚有為飛魚形，尾上指者，不知何時易名鴟吻，狀亦不類魚尾。”說明飛魚形的鴟吻也是古代比較流行的一種式樣。明清時期，魚吻在許多地方建築中已成為習見的式樣。
除了以上諸種脊吻形式外，在宋畫《高閣焚香圖》中還看到一種別具一格的形式，與鴟吻、龍吻、魚吻都不相同。
獸頭
在宋畫中，許多建築的正脊兩端不用鴟吻而用“獸頭”。獸頭造型與垂獸相似，首向外，尾向內，獸角突起。明清城門樓上仍保留有獸頭裝飾。
金鳳
我國的傳統建築，除了對正脊兩端進行裝飾外，還注重對正脊中央的裝飾。古建築正脊正中的脊飾，最早可見於戰國，如前述戰國銅鑒所示。發展到漢代，不僅已出現了簡單的裝飾構件，如牧城驛漢代陶屋，還出現了鳥的造型，如四川漢代的高頤闕頂的正脊正中雕一鷹口銜綬帶：
在漢代的建築中，還可看到在屋頂上置“金鳳”，東漢畫像石中的函穀關就如此：
在東晉墓的壁畫中，也可見到屋頂中央置鳥的裝飾：
《三輔皇圖》記載的鑄銅鳳，高五丈，飾黃金，棲屋上，下有轉樞，向鳳若翔。這裏記載的金鳳是一種觀測風向的科學儀器，不屬於脊飾，但它安放的位置，優美的形象，對後來的脊飾產生了影響。
火珠
火珠也是正脊中央的一種脊飾。據研究，我國古代建築最遲到隋代已開始出現火珠的脊飾，如隋李小孩石棺所示。在唐代的建築中已普遍可見。
宋《營造法式》規定在宗教建築的正脊正中用的“火珠”，分為兩焰、四焰、八焰等不同式樣。這樣的規定對後世的影響很大，在民居中火珠便演化成了太陽形。據說，這是借太陽光輝來驅除邪鬼的一種法器。
明清時期的宗教建築，大多數在正脊中央施雕繁複的琉璃龕、寶瓶、琉璃樓閣，有的還夾雜一些神仙故事。在現今的民居中，還可看到這一類的火珠脊飾，如“二龍搶珠”、“雙龍朝三星”，等。屋頂正脊上，兩龍相向，昂首擺尾，稱之為“二龍搶珠”，象征辟邪與祈福之意。
垂獸和戧獸
屋頂垂脊的脊飾是在盡端安垂獸。現今可見的最早垂獸，是渤海上京龍泉府出土的垂獸，整體很薄，僅雕出麵部，類似一個獸頭的麵具：大同華嚴寺大殿建於金天眷三年（一一四○年），它的垂獸為二首相聯，一首向前，昂頭怒目，一首向後，張口吐舌，是一種不多見的式樣。屋頂戧脊的盡端安戧獸，戧獸的式樣與垂獸相同。在五代後蜀四川孟知祥夫婦墓門所見的石刻戧獸，已是一個完整的獸頭。宋《瑞鶴圖》中的戧獸，形體較薄，畫出的麵部與渤海上京出土的垂獸相似。金代崇福寺彌陀殿、元代永樂宮重陽殿等處垂獸與戧獸都與宋畫相似。明清時期建築的垂獸和戧獸，大多數都雕出一個完整的獸頭，須向後卷，束起如火焰狀，首下刻出部分鱗身。
蹲 獸
戧脊一般分為前後兩段，前段俗稱岔脊。岔脊的脊飾為蹲獸，又俗稱跑獸。在岔脊上安蹲獸，唐代尚無例證，宋、遼實物中保存有三四件，但大多係後代補配的。在宋《營造法式》中不僅有安置蹲獸的規定，而且每一組多達八件。宋《清明上河圖》中所繪幾十座建築中很少施蹲獸的，說明當時應用範圍尚不普遍。一般估計宋《營造法式》頒布之前，蹲獸早已出現，至遲應在晚唐、五代、宋初時期。明清時期全部改為蹲獸。
清初雍正十二年（一七三四年）頒布的《工部工程做法則例》，規定每個屋角用蹲獸可多達九個，而清太和殿則為十個，是古建築中使用走獸最多的，也是中國宮殿建築史上獨一無二的，顯示了至高無上的威儀。
在屋脊上選擇安放這些蹲獸和仙人，完全出於求吉和表現封建帝王的獨尊。龍是傳說中一種能興雲作雨的神異動物，在中國封建社會被視為皇帝的象征。鳳，古代傳說中的鳥中之王，也用來比喻有聖德之人。獅子，百獸之王。狎魚是海中異獸，據說是興雲作雨、滅火防災的“能手”。獬豸也是傳說中的猛獸，能辨曲直，被看做勇猛與公正的象征。鬥牛，古代傳說中一種虯龍，也是一種除禍滅災的吉祥動物。
關於騎鳳仙人，則有一個傳說。在戰國時期，齊國的國君齊湣王在一次大戰中敗退下來，後邊追兵緊逼，前麵又遇波濤翻滾的大江阻路。正在齊湣王危急之中，忽見一隻大鳥飛落麵前，湣王匆匆騎上大鳥，渡過大江，逢凶化吉。騎鳳仙人排置垂脊端第一位，也表示前麵已無路可走，隻能騎鳳飛行。
總之，把這些動物獸像置於殿脊之上，用以象征封建帝王的聖德與尊貴地位，象征主持公道與剪除邪惡，象征消災滅禍與逢凶化吉。
瓦當
瓦當是中國古代建築屋簷前麵筒瓦的瓦頭，是保護簷椽不受風雨侵蝕的屏障。瓦當麵上往往有豐富多彩的花紋、文字，這些花紋、文字隨著時代的遷移而變化。因此，瓦當不但是古代城市年代的指示物，而且也是研究古代圖案藝術和文字變遷的極好資料。
春秋戰國瓦當
瓦是重要的屋麵防水材料，它的使用始於西周早期。一九七六年，在陝西岐山縣鳳雛村發現了一組大型建築遺址，遺址中有很多類型的板瓦、筒瓦和半瓦當。在《金石索》中收錄了周豐都宮瓦當拓片，這是目前所見文獻記載中最早的中國古代瓦當紋飾。
春秋末期和戰國時期，瓦的使用增多。在列國城市遺址中都遺存著很多瓦件，其中有許多帶圖案的瓦當。各國瓦當的圖案不同，反映出各國獨特的文化藝術風格。如秦國流行各種動物圖案的圓瓦當，有奔鹿、立馬、四獸、三鶴等；趙國為三鹿紋與變形雲紋圓瓦當；燕國主要有饕餮、雙龍、雙鳥和雲山紋等半瓦當；齊國有素麵、花紋、文字等圓形和半圓形瓦當。
燕國半瓦當是燕文化遺存之一，在古代建築史上有它光輝的一頁，它不僅僅是戰國時期瓦當的新創造，而且影響到鄰邦的齊、趙等國。
以燕下都為例，燕國的半瓦當可分為六類。第一類為饕餮紋半瓦當，有起線雙獸紋饕餮半瓦當、雙獸饕餮紋半瓦當、三角紋地雙獸饕餮紋半瓦當、山形饕餮紋半瓦當、勾雲饕餮紋半瓦當、雲螭饕餮紋半瓦當、雲蝶饕餮紋半瓦當等。第二類為雙獸紋半瓦當，有雙龍紋半瓦當、雙鹿紋半瓦當、雙獸雙螭半瓦當、鹿山紋半瓦當等。
第三類為獨獸紋半瓦當。此類瓦當在燕下都隻見一件殘品，花紋是一長頸獸，曲頸垂首。燕下都獸紋瓦當大都成對，隻一獨獸，實屬少見。第四類為雙鳥紋半瓦當，有雙鳥紋半瓦當、雙鳥勾雲紋半瓦當等。
第五類為窗欞紋半瓦當。第六類為雲山紋半瓦當，有雲山紋半瓦當、雲山珠紋半瓦當、雲山三角紋半瓦當等。
齊國故都的瓦當，從外形看，可分為圓形和半圓形兩種。而從瓦當表麵的紋飾看，又可分為素麵瓦當、花紋瓦當和文字瓦當三種。齊國花紋瓦當的紋樣很豐富。半瓦當上的花紋有樹木雙獸紋、樹木單獸紋、樹木雙獸卷雲紋、樹木雙騎紋、樹木雙騎箭頭紋、樹木雙獸箭頭紋、樹木雙騎卷雲紋、樹木卷雲乳釘紋、樹木箭頭乳釘紋等各式各樣以樹木紋為主的花紋。此外，還有乳釘卷雲紋、乳釘Ｓ形紋、太陽乳釘紋等不帶樹木紋的半瓦當。圓瓦當上的花紋略少些，常見有卷雲乳釘紋、雲草乳釘三葉瓣紋、馬紋、樹木雙騎箭頭乳釘紋、圓網三角卷雲紋、卷雲內向連弧紋等。齊國樹木紋瓦當大多屬於中軸對稱型的，即以樹木為中軸，兩邊對稱排列獸、騎者、乳釘、卷雲、箭頭等花紋。
齊故都瓦當上的文字，往往是一些吉祥用語。半瓦當上的文字有“大齋”、“萬歲”、“延年”、“富貴”、“千萬”、“未央”、“漢道光明”、“億年長富”等。意思是上天的賜與。齊國之所以叫“齊”，就是因臨淄南郊山下有天齊淵，五泉並出。圓瓦當上的文字，常見的是“千秋萬歲”、“萬歲萬歲”、“萬歲未央”、“萬歲無極”、“長樂富貴”、“大吉宜官”、“君宜侯王”等吉祥用語。
齊故都瓦當有自己鮮明的特色。首先，半圓和全圓兩種瓦當共同流行了一個相當長的時期，這在其他諸侯國都是難以見到的。其次，從紋飾上看，樹木紋是各地不見或罕見的。齊故都和燕下都均有雙獸紋，然而，齊故都的雙獸紋多和樹木紋搭配，雙獸多是現實生活中的馬、驢、騾、鹿、虎等動物，而燕下都的雙獸紋卻是想象中的怪獸。齊故都瓦當雙獸上還有人騎坐，富於現實生活氣息，而燕下都的雙獸，卻給人以恐怖和神秘的感覺。