吉祥圖
由來
早在殷商時代，中國人就已經有了吉祥觀念。《易·係辭下》載：“吉事有祥。”從出土的商周青銅器和陶器上，就可以看到吉祥圖案已露端倪。在戰國時代，“吉祥”已有表示福善嘉慶之意。《尚書》對“五福”就已做了解釋。
求吉求福心理的增強，使先是吉祥語的應用日益普遍，隨後發展就產生了采用某種形象，如山、水、花、鳥、樹和人物等，構成象征吉祥意義的圖案和寓意美好願望的吉祥物。
吉祥圖，源遠流長，它反映了我國廣大勞動人民對美好生活的追求和向往。現存最早的吉祥圖，當推東漢末年繪刻於甘肅成縣魚竅峽的摩崖上，畫有五種象征吉祥的動植物：黃龍、白鹿、甘露、連理木、嘉禾。在漢朝，吉祥圖已很盛行。漢靈帝時出現了《五瑞圖》，三國時又有《瑞應圖》。到了封建社會後期，吉祥圖在人們衣食住行諸方麵廣泛應用。在園林門窗、玉石織錦、宮燈首飾，以及各種生活用品上，都出現各種各樣的吉祥圖案，構思與造型也愈趨精巧，更加富有創造力。
吉祥圖多以追求幸福為題材，圖案有植物、動物和器物三大類。
吉祥植物
用植物象征吉祥意義的主題，多為寓意長壽、多子多福、富貴、氣節、平安等。
寓意長壽。長壽是人類自古以來的企盼，然而，人的壽命是有終限的，人們便把這種不泯的願望，寄托於某種植物之上，以期得到吉祥的慰撫。
月季。月季花四季開放，連綿不斷，稱為四季花或長春花，故而月季有長壽的意義。月季配花瓶，稱“四季平安”。
菊花、石。傳說，南陽酈縣的溪穀中有大菊，山上流下的泉水得到大菊的汁液，當地人喝了以後都能長壽，便稱菊花為長壽花。在中國傳統家居中，喜歡用菊花紋裝飾瓶一類的器物。用菊與黃鳥組圖，“菊”與“舉”諧字，黃鳥叫聲歡快，寓意歡樂，叫“舉家歡樂”。菊與鬆構圖叫“鬆菊延年”。石有“壽石”之稱，將貓、蝶與壽石構圖，取讀音會意為“壽居耄耋”。
蟠桃。傳說，蟠桃是西王母娘娘種的仙果，枝蔓伸展三千萬裏，三千年一開花，三千年一結果。故而以蟠桃象征長壽，這個意義也就及於一般的桃子和桃花。蟠桃配靈芝，稱“仙壽”。蟠桃配蝙蝠，稱“福壽”。民間多見《蟠桃獻壽圖》。
鬆。鬆樹終年長青，是耐冬雪的雄健樹木，樹齡很長，民間常用之比喻長壽。將鬆配上長壽鳥——鶴，俗稱“鬆鶴遐齡”、“鬆鶴長青”、“鬆鶴延年”、“鶴壽鬆齡”等。
水仙。水仙因其名有“仙”字，在很多吉祥語和吉祥圖中，水仙常被用來祝人吉利。將多株水仙和壽石、竹相配，稱“群仙祝壽”。水仙與靈芝、竹、石相配，稱“芝仙祝壽”、“天仙壽芝”。
寓意多子。古代中國人求吉求福，即求多壽、多福、多子。寓意多子的代表性植物是石榴、葫蘆和瓜類。石榴與桃子、佛手被譽為中國的三大吉祥果。石榴的子很多，以示多子多孫。據《北史·魏收傳》載：“齊安德王延宗納趙郡李祖收女為妃，後帝幸李宅宴，而妃母宋氏薦二石榴於帝前。問諸人莫知其意，帝投之。收曰：‘石榴房中多子，王新婚，妃母欲子孫眾多。’帝大喜，詔收：‘卿還將來。”，至此以後，以石榴祝多子的習俗更加流行，民間婚嫁時，常於新房案頭或其他地方置放果皮裂開、露出漿果的石榴，以圖祥瑞。石榴半開的吉祥圖，叫“榴開百子”或“榴開笑口”。
葫蘆為藤本植物，藤蔓綿延，結果累累，籽粒繁多，是後代綿延、子孫眾多的象征。葫蘆與蔓草構圖，寓意“子孫萬代”。葫蘆與月季相配，象征“萬代長春”。用盤長（佛教八寶之一）環成葫蘆狀，象征“萬代盤長”。
瓜類多半是蔓生植物，蔓藤像帶子綿延不絕。“帶”和時代的“代”同音，而且瓜田中又是果實累累。《詩經》上說：“瓜瓞綿綿。”因此，瓜類都蘊含著子孫萬代、長久不絕的意義。此外，蓮蓬中有許多蓮子，也被用來寓意多子。民間將蓮花和蓮蓬構圖，稱“連生貴子”。
寓意富貴。在傳統的求吉觀念裏，不可缺少的就是求取富貴榮華。
牡丹。牡丹因為有華麗的外形而被譽為花王，被視作象征富貴的“富貴花”，被視作“國色天香”。牡丹配水仙，意為“神仙富貴”。牡丹配芙蓉，象征“榮華富貴”。牡丹配四季花為“四季富貴”，配壽字寓意“富貴壽考”，配海棠稱“滿堂富貴”。也有用玉蘭、海棠、芙蓉、桂花組成“玉堂富貴”吉祥圖。
牡丹也常用於對婚姻的祝福。用牡丹配白頭翁稱。“富貴白頭”，如再加畫竹子，“竹”與“祝”音相似，就成了祝新婚夫妻“白頭到老”。
芙蓉。芙蓉花因“蓉花”二字與“榮華”的音相似，也被視為表示富貴的吉祥花。用芙蓉加上一隻鷺鷥，“鷺”和道路的“路”同音，可說為“一路榮華”。
桂花。桂花的“桂”與富貴的“貴”同音，故常借用寓意富貴。桂花與芙蓉組圖，取“芙蓉”與“夫榮”、“桂”與“貴”諧音，寓意“夫榮妻貴”。桂花與蓮花相配，叫“連生貴子”。
寓意氣節、平安。中國百姓除追求多壽多子多福外，更注重氣節的表現。
鬆、竹、梅。鬆、竹、梅被稱為歲寒三友，不屈服於艱困的環境，能耐得住冬日嚴寒而屹立不搖，在吉祥圖中常將其作為高尚氣節的表率。此外，鬆還有長壽的涵義。竹，一方麵代表祝福的“祝”，一方麵一節竹子的形狀和爆竹相像，爆竹的聲音被認為可以驅鬼。《酉陽雜俎》記載北都童子寺內有一株竹子，才長了數尺高，按照寺中的規矩，每天都要報竹平安。以後便用竹來比喻平安家書。
我國民間表示平安意義的吉祥圖多與瓶相聯係。將爆竹與瓶相配，稱“竹報平安”，取“瓶”與“平”同音。在花瓶中插牡丹，加上一盤蘋果，取“瓶”、“蘋”與“平”同音，稱“富貴平安”。如瓶中插稻穗，“穗”和年歲的“歲”同音，便是過年時常用的吉祥語“歲歲平安”。如瓶中插放如意，意取“平安如意”。將雙鳳頭做成瓶耳，意為“雙鳳平安”。如瓶中插放月季或春牡丹、夏荷、秋菊、冬梅等四季花卉，取意“四季平安”。
梅花除表示氣節外，配以喜鵲，便稱為“喜上眉梢”，取喜鵲的“喜”字。如有兩隻喜鵲，就意味著“雙喜”。如梅花再配以竹和月季花，便稱為“齊眉祝壽”。
柿子、靈芝。柿子的“柿”字和事情的“事”字同音，靈芝的形狀像如意，代表“如意”的意義，兩者放在一起，即為“事事如意”。再加上百合花，稱“百事如意”。將柿子與桔子構圖，取意“萬事大吉”。
荷花。荷花的“荷”與“合”、“和”同音，將荷花配上如意，稱“和合如意”。將荷花與萬年青構圖，稱“和合萬年”。
吉祥植物在圖案的調配和表現上可以靈活交換，如梅、竹和月季相配，寓意“齊眉祝壽”，若是將月季換成代表長壽的桃花或菊花，也具有同樣的意義。
吉祥動物
獅。吉祥動物圖以百獸之王獅子為首，威嚴的獅子被人們視為辟邪的瑞獸，賦予其喜慶吉祥的色彩。獅子戲繡球，寓意太平吉祥。中國古代官製設太師、太傅、太保“三公”，少師、少傅、少保“三孤”，太師與少師是“公”、“孤”之首，官階最高。畫大小獅子相戲，寓意執掌國政，高官厚祿。
象。象體大力壯，性情溫順，是吉祥的象征。在吉祥圖中，一個小孩手持如意騎在大象上，表示“吉祥如意”。由象與萬年青、寶瓶、魚相組合，表示“大吉祥”、“太平有象”、“萬象更新”等意。
羊。古代“羊”與“祥”字通，“吉祥”多寫成“吉羊”。古時宮廷內所用的一種吉祥車稱羊車。古代“羊”又與“陽”通，《易經》認為，正月為泰卦，三陽生於下，此時冬去春來，陰消陽長，乃吉亨之象。所以，人們用“三陽開泰”的吉語祝頌新年好運。吉祥圖畫成三隻羊在一起仰望太陽。
龍。龍是我國古代傳說中的神異動物，身體長，有鱗、有角、有腳，能走、能飛、能遊泳、能興雲降雨。龍是一種神秘的寶物，不易顯現，即使顯現了也見首不見尾。龍的出現，是天下太平的征兆，被視為最大的吉祥物。
鳳。鳳在古代是祥瑞的象征，民間有鳳凰不落無寶之地的傳說，因而鳳凰成了民間畫不厭的吉祥物。在傳統的習俗中，龍是陽的象征，鳳是陰的象征，龍鳳結合，是天下最理想的婚姻。雙鳳朝著太陽起舞，寓意天下昌明，四海祥和。將鳳凰與牡丹組圖，寓意天下太平，繁榮昌盛。