“喔，原來如此。”嘉仁儲親王的興趣淡了下來。
“殿下不可沮喪。”黑島一夫趕緊勸諫，“殿下可知，在這麼多親王中，天皇陛下為什麼偏偏選中殿下做儲親王？恕我不敬，殿下當年可有木納之名啊。”
“我不知道。”說起自己還不顯嚴重的腦病，嘉仁儲親王情緒低落起來。
“那是因為，我日本要複興也好，要複仇也好，都要過共和這關。而我日本帝國無論比人才，比國力，都和共和有天壤之別，我們唯一可以依仗的，就是我大和民族的忍性。”
“血雨凝雲兮，不改色，輪回之難列於前兮，勿回顧！”嘉仁儲親王輕聲吟道。
“是啊，這才是真正的大和魂。我日本忠勇之士，聰明之輩固然不少，但相較於共和，卻沒有什麼優勢。共和在人力方麵本來就遠勝於我，而共和最可怕的地方，卻是其國運昌榮。如果我國與共和奕棋，我日本殫精竭慮，務求每步必勝，方有一線生機，共和就算步步失算，隻要一步好棋，就可鎖定勝局。同損百萬精兵，在我日本是亡國之禍，在共和隻是肘腋之患。所以我日本，不可輕動。”
“所以，要忍，這也是天皇陛下選我做儲親王的原因吧！”
“若是別人，在二十幾歲的年紀，極力忍耐，難免被人看出馬腳，讓共和生疑。而親王素有木納之名，又有病在身，親王你……”黑島一夫突然發現自己失言了。
“孤自身事自己知，君不必避諱。”嘉仁寬宏的說。
“謝殿下。請臣以戰國之事以喻，如今列強，或偉岸如上杉謙信，或勇武如武田信玄，或深謀遠慮如織田信長，但最後得天下的，卻是德川家康。隻要殿下能忍，能坐得住，我日本未使沒有機會。”
“君一席話，令孤茅塞頓開。”儲親王把頭抬起來，望著遠方，仿佛下定決心，“我大日本帝國，天照正脈，我一定要重整朝綱，君當助我。”
“殿下，我黑島家世受國恩，肝腦塗地無以回報，我為國盡忠，是臣子的本分，何來助不助之言？”
“我二人自幼相熟，一同長大，可謂總角之交，君若要推脫，反顯得生分了。”嘉仁儲親王說道，“卿剛才說，和載恬結為政治盟友，隻是閑子，隻怕沒有這麼簡單吧？莫非滿漢矛盾可以利用？”
“殿下千萬不要作此想。”黑島一夫神色大變，“滿漢合流幾近200餘年，早已稱得上滿漢一體，若不看身份證，誰是滿人，誰是漢人，根本就分不清。滿人不但未受歧視，反而備受照顧，殿下若是以為，滿人平日的牢騷話可以利用，則是大錯。臣建言交好載恬，確實隻是作為備手，為我在共和內部，找一個較為友善的參知政事而已。殿下若是會錯了意，輕率挑撥共和的********，我日本亡國無日。”
“好了好了，孤知道了，這不是在商量嗎？”嘉仁安慰道，接著轉移話題，“君還有什麼建言？”
“陛下還可以見一個人，吉林海參威刺史，任天長。”
“一個刺史，官這麼小啊。他對我日本有什麼用？”
“殿下，您別看他不過是個刺史，可是您要知道，他現在不過三十一歲，就已是一方諸侯。而且此人的背景，深不可測。”
“他到底是何方神聖？”
“他的父親，是共和建政之時的戶部左侍郎，任遠俠。這任遠俠老來得子，五十歲才生了他，所以視作掌上明珠。這任遠俠可不簡單，和王均城一樣，都是共和目前為數不多的幾名元老之一。他常年執掌財政、金融，堪稱共和頭50年的大管家。任天長得此餘蔭，一路官運亨通。”
“原來是羽林郎。”
“任天長在海參威刺史任上，表麵功夫做得極好，依我看，此人前途不可限量。我們在他將起未起之時，先行結好，總好過等人發達了再去拍馬屁。”
“又是閑子！唉。”嘉仁儲親王有些著急了。
“殿下，臣還是那句話，要忍，要等。共和不生內亂，我們就靠著這棵大樹，混個國富民樂。如果天照大神看顧，共和自亂陣腳，殿下行越王勾踐故事，亦未可知。我們所謀者大，故既要眼光長遠，又要順其自然，見機行事。”
嘉仁點點頭：“從今以後，孤對君言聽計從，托以性命，君莫棄孤。”說著伸出了雙手。
黑島一夫緊緊的握住嘉仁的雙手：“知遇之恩，臣不敢忘。就是岩石青苔盡褪，臣不敢有負君上。”他望著嘉仁的眼睛，渾身湧過一股熱流。
…………………………
“唔——”熱情退去的男子籲了一口氣，疲憊的靠在床上，點了一支事後煙。
“Kail，我聽說，抽煙對肺不好。”Tomke半倚在枕頭上，勸Kail說。
“沒事，這個隻是一些醫生有爭論，不是科學的結論。我抽煙也不多。”
Tomke坐起來，抱住Kail，輕輕的嗅著情人身上的氣息，慢慢的說：“我們什麼時候訂婚？”就在一個星期前，Kail終於和Tomke的父親解除了收養關係，他和Tomke終於可以公開住在一起了。
“等我們回到明斯特之後吧。”三天前，VanLesse先生來到柏林，參加帝國國會上院的會議，明確關係後的Kail和Tomke也一起跟來，見見Tomke母親（威斯特****王家）的姻親——波茨坦伯爵夫婦，他們現在就住在這對和藹的老年夫婦家裏。
“Kail，結婚之後，我們的房子也要像阿姨（指伯爵夫人）家一樣，修一個特大號的壁爐。”波茨坦伯爵夫婦年齡大了，特別怕冷，所以特地改建了壁爐。“每年冬天，不用點燈，房間裏都紅彤彤，亮堂堂的。”Tomke開始憧憬未來。
“一個特大號的壁爐，還有利於逃走。”Kail開玩笑。
Tomke知道他是指當年在雅加達從壁爐裏逃走的事，見他拿這個開玩笑，就說：“你當時隻有15歲，就這麼堅韌，要是我，看到壁爐裏的碳灰，寧可死也不鑽煙囪。”
“Tomke，印尼是熱帶國家，我家的壁爐從來沒有用過。”看到Tomke驚異的目光，Kail繼續解釋，“我家當年修房子的時候，請的荷蘭設計師，他從來沒有去過印尼，所以按荷蘭的習慣設計了壁爐。”
“說起來，你還真幸運。有機會，我陪你回雅加達看看吧。”
“再說吧。”Kail把Tomke摟在自己懷裏，慢慢想事情。
第二天上午，Tomke的父親，VanLesse先生帶著Kail，去拜訪德意誌帝國的外務部顧問和機要官FriedlichVonHollstein（霍爾斯泰因）。VanLesse先生並不知道這位霍爾斯泰因先生是如何知道Kail的，也不知道一向遊手好閑的Kail有什麼值得霍爾斯泰因先生感興趣。
在馬車上，Vanlesse先生對Kail說：“孩子，我們現在不再是父子了，但我仍舊把你視作我真正的繼承人，我在上院的席位也由你繼承，等你和Tomke有了孩子，如果是男孩的話，我將為他申請威斯特****王家第三順位繼承人。我親愛的Kail，無論如何，我們都是一家人。”
Kail不說話，靜靜的看著前養父。
“霍爾斯泰因先生不是無聊的家庭主婦，他找你，一定有他的目的，你已經25歲了，應該有自己的事業，如果霍爾斯泰因先生有什麼要求的話，不要拒絕他。”
“好的，父親。”雖然解除了收養關係，Kai仍舊稱呼VanLesse先生為父親，所有人都認為理所當然。
當他們準點到達霍爾斯泰因的官邸，已經有仆人迎候在門口了。賓主落座之後，霍爾斯泰因先生直入主題：“VanLesse先生”他是在和Kail說話，“您曾經在雅加達度過了童年，您能不能告訴我，當地的人對共和觀感如何，抱有何種程度的有益或者有害的情緒？”
Kail一愣，馬上反應過來：“您是想知道蘭芳共和國參加東統對荷屬東印度群島的影響嗎？”
“很好，年輕人，你抓到重點了。”霍爾斯泰因看了老VanLesse一眼，“此次東統例會，東南亞唯一的主權國家蘭芳共和國首次參加。帝國對此感興趣的是，如果蘭芳共和國取得了令人羨慕的條件，比如經濟和軍事援助，是否會吸引東南亞的其他土著居民。”
“外務顧問先生，在問這個問題之前，您了解過蘭芳共和國的曆史嗎？”
1776年，是客家人羅方柏（後稱羅芳伯）在婆羅洲西部的蘭芳會吞並了當地天地會的勢力，羅芳柏自任總舵主，總壇設於東萬律，設刑名（司法），護軍（軍事），錢糧（內政）三香主，正式建立政權。羅芳柏也被人尊稱為羅芳伯。後改蘭芳公司（蘭芳會）為蘭芳共和國，總舵主為大唐客長，後又改成蘭芳大總製，實行禪讓公決製。即由前任大總製（總舵主）提名下一任人選，由所有會中兄弟（正式建國後為全體公民）投票，反對票不足一半，則被提名人當選。在曆史上，還沒有大總製的提名人選被否決過。這個國家，可稱亞洲最早的近代共和國。
自蘭芳共和國建立以後，他就向清廷開始朝貢，而清廷對此不知何處冒出來的小國，愛理不理。自19世紀初開始，蘭芳共和國受到荷蘭東印度公司的壓力越來越大，幾有滅國之危。直到1870年代，共和從激烈的國內社會危機中緩和過來，開始關注外部世界，和蘭芳共和國正式建立了外交關係，蘭芳共和國才徹底擺脫了生存危機。
蘭芳共和國的曆任大總製，都清楚自身所處的險惡環境，故在共和與英國之間保持平衡外交，抗拒荷蘭，防範未入籍的當地土人。對共和的態度一向是親附而不依附。共和和英國之間可以說有一種默契，共和對蘭芳共和國保持一定距離，英國壓製荷蘭，保障蘭芳共和國的安全。
而此次東統例會，蘭芳共和國一改既定政策，大總製和錢糧、護軍兩位香主出席，不能不讓人心生疑慮。
“VanLesse先生，您要知道，帝國對東方的那些野蠻人一向很少打交道，1880年代以前，普魯士和帝國的力量還無法伸出歐洲，，我們不像英國人，荷蘭人，很早就在東南亞殖民了。帝國對東方的唯一態度，就是忽視。而在一八八四年，共和給了帝國一個教訓。”
1884年，依照俾斯麥“把法國的血吸盡”的政策，德國搶占了法國經營了超過120年的交趾支那，並在好大喜功的皇太孫小威廉的帶領下北上安南，因為補給線過於漫長，12萬德軍缺糧少彈，被共和的劍南軍擊敗，損失慘重。由於英國害怕共和的力量擴張到整個中南半島，主動站出來調停，德國才保住了交趾支那，而東京（北祈）和安南（中祈）則合並成新的安南王國。
“從此之後，帝國才開始漢語人才的培養和遠東情報的收集，”霍爾斯泰因繼續介紹，“然而，我們對共和以及安南以外的遠東仍舊全無了解。現在，我們有麻煩了”
“外務顧問先生，您們感覺到危險了，是嗎？”Kail明知故問
“是的，我們覺得危機正在到來，但卻還沒有發現危險的具體形式。”霍爾斯泰因要考較Kail嗎？
“外務顧問先生，以我個人對東南亞的了解而言，蘭芳共和國參加東統例會帶來的威脅有三，第一，他會打破東南亞的地區平衡，讓早已經互相猜忌的英國人和共和之間的裂痕進一步加深，雖然有人認為，英國人多一個敵人，對德意誌帝國是好事。可是，東南亞的土著選擇傾向共和而不是英國，這件事的實質代表了對歐洲人統治下的世界秩序的否定。這是第一次，由歐洲以外的力量給予那些土著以恩賜。如果連日不落帝國都可以被置之不理，那其他歐洲國家的威信就徹底喪失了。”
“是的，您說的很對，”霍爾斯泰因答道，“帝國是要改變英國統治世界的秩序，但並不想顛覆這個秩序，而共和的行為提供了顛覆這個秩序的可能。”
“第二個威脅，是實質性的，共和取得了蘭芳共和國，就取得了對整個南中國海的控製權”
“南中國海，這個討厭的名字。”霍爾斯泰因先生抱怨了一下。
Kail繼續說，“那麼，帝國控製下的安南南部和金蘭灣，就處於共和力量的包圍之下。”
“第三個威脅，關係到您們的祖國，兩位VanLesse先生，我們的盟邦——荷蘭。”霍爾斯泰因先生覺得沒有必要再考較下去，接上了Kail的話茬，“如果蘭芳共和國通過東統例會得到了足夠多的利益，那荷屬東印度群島的土著居民，就會受到鼓勵，他們有可能試圖建立起一係列依附於共和的國家，或者主權獨立的國家，這無關緊要，關鍵是，我們的荷蘭盟友除了東印度群島，已經一無所有了。而進一步的可能，帝國通過1894年柏林和會獲得的巴布亞新幾內亞以及中太平洋諸島，也岌岌可危。”
說了這麼多，霍爾斯泰因問麵前的客人：“VanLesse先生，以您對東南亞的了解，當地的土著，對共和，或者對華人，是一種什麼樣的態度呢。據我所知，您的親生父母，就是在一次華人和當地土人衝突的騷亂中去世的。我很遺憾提及您的傷心事，可是為了帝國，我希望您能幫助我們。”
“您知道，整個東印度群島以及東南亞的民族構成是十分複雜的。”Kail說，“從我國政府（Kail仍舊是荷蘭公民）400年前開始開發香料群島開始，就把當地土人和華人分開管理，華人在當地人口少，力量弱，但他們勤奮，善於開拓，也精於算計，這就形成了華人政治地位低下而經濟實力強大的矛盾狀態。”
“我國政府在經濟上通過當地華人來獲取利益，這樣，當地土人的怨恨就轉移到華人身上，同時，又不給予華人政治權利，這樣，華人無法組織起來，隻好依附於荷蘭殖民地政府。而為了緩解社會矛盾，當地政府每過一段時間，就會有意挑起排華風潮，讓受到壓迫的土人在華人身上發泄怨恨。”
“從民族構成上來看，爪哇族45%、巽他族14%、Madurese7.5%、馬來族7.5%、其他民族26%，而華人隻有4%左右。從宗教上看，印尼是全世界最大的伊斯蘭國家，其中回教88%、基督教5%、天主教3%、印度教2%、佛教1%、其他1%。而絕大部分的華人都信仰基督教、天主教和佛教，或者根本就不信教，隻有少數信仰伊斯蘭教。華人勢單力薄，不能組織有效的社會力量，常常成為其他民族的欺負對象。”
“在1874年以前，共和根本沒有力量關注俄國以外的外國，即使東印度群島是李穎修的故鄉也不例外。而我國政府，刻意壓製華人社團的發展。直到1880年代，共和才通過和英國協調，通過英國勸服我國政府允許華人成立了第一家法律意義上的社團——南洋華商總會，後來，這個總會擴展到包括英屬馬來亞在內的整個東南亞地區。這個總會的會長一定出生在東印度群島，而副會長一直都由共和公民擔任。”
“南洋華商總會旗下有一家公益性質的公司——華商鏢局，其主要任務是武裝保護華商的生命和財產，以在租借的形式向華商提供私軍。所有華商總會的會員，都有從總會租用鏢師的義務，人數從一人到數百人不等。可以說，華商鏢局是一隻擁有統一指揮的雇傭軍。”
“我記得，令您的父母喪生的那場騷亂，就是由於華商鏢局對土人開槍引起的。”霍爾斯泰因有意提醒Kail。
“是的，值得注意的是，華商鏢局自從成立以來。爪哇、蘇門答臘、馬來亞、英屬婆羅洲、荷屬婆羅洲、西伊利安六個鏢局的總鏢頭，都由共和退役左校尉或者右校尉擔任，而南洋總教頭，則永遠是共和軍的退役大校尉。”
“荷蘭政府對此不加幹預麼？”老Vanlesse先生突然問，有些義憤填膺了。
“華商總會是嚴格注冊的股份製公司，要幹預它，就是直接和共和翻臉了，荷蘭沒有這個力量。雖然華人人數極少，但掌握了東南亞大部分財富，所以負擔這樣一支私軍毫無困難。”
“如果仔細觀察當地土人和華人的關係，我個人認為，當地土人對華人的仇視，主要是源自對財富的渴望，每過一段時間，在荷蘭當局的默許之下，通過排華騷亂，印尼土人可以獲得少量的財富，獲得短暫的心理滿足，雖然無力改變整體的經濟困境，但可以獲得心理上的安慰，這對我國的統治是有好處的。但最近幾十年隨著華商鏢局的逐步壯大，現在的東印度土人還有沒有力量掠奪華人，還是個問題。”
“那您認為，東印度土人是否會接受共和的官方力量正式進入東南亞呢？畢竟，以前還有華商總會的白手套。”
“這要看具體的族群了。但總的來說，對當地土人而言，給白人做奴隸和給華人做奴隸，沒什麼區別，何況，共和還有可能給予他們類似蘭芳共和國入籍土人的地位。”
“想不到您離開了東南亞這麼多年，對當地還是這麼了解。”霍爾斯泰因不失時機的稱讚道。
“自從我的父母去世後，我一直都在關心著東南亞。”
“有人向我推薦您時，我還有疑慮。現在，我完全相信您的能力。我希望，您能正式到公務機構任職，幫助帝國，也幫助您的祖國。”
“這……您知道，我還是荷蘭公民。”
“我的孩子，”VanLesse先生說道，“你不用擔心，我也是荷蘭公民，現在卻是德國帝國議會的上議員。”
“每當我一想到東印度群島，我就想起我父母。我需要時間考慮。請您原諒。”
“沒關係的。但我希望，您能盡快作出正確的決定，帝國再等不了多久了。”
“我可以再等等。”海參威刺史任天長對黑島一夫說道，“貴國最好仔細考慮。”
黑島一夫聽到這好像最後通牒一般的話，心理暗暗哭笑不得。
通過張興培介紹，黑島一夫在到達燕京的第二天就和海參威刺史任天長聯係上了。每三年年東統例會，都會在會期當中舉辦一次“城市博覽會”，主要是給共和的各個城市一個展示自己，推銷自己的舞台，任天長此次，就是海參威代表團的團長。
說起這位刺史大人，是有很多傳說的。吉林地處偏遠，經濟和鄰省遼寧不可同日而語，故戶部每年都會撥款幫助吉林發展。自從任天長在海參威刺史到任以後，戶部每年給吉林的撥款大增。本來吉林各州的希望向老規矩一樣平分，可這位刺史大人卻說：“這些增加的撥款，都是戶部看在他爸爸——前戶部左侍郎任遠俠的麵子上才增加的，自然全部歸海參威。”此君不僅每年拿走全部新增撥款，還把原先的撥款占去大頭。
而此君在刺史任上尤好虛名，創下了海參威三張名片，一曰海參威服裝表演隊，二曰海參威女子中長跑隊，三曰海參威足球隊。又把海參威市區修得像聖彼得堡，卻無視郊區的農民，有人評價海參威，城市像歐洲，郊區像非洲。
任天長好大喜功，黑島一夫剛和他聯絡，他便要請儲親王吃飯，盡盡地主之誼，同時還有一件大事，要和桂太郎首相“談談”。黑島一夫哪裏敢讓他輕易的見桂太郎，所以今天在國賓館備下私宴，請張興培作陪，先摸摸任天長的底。
黑島一夫本人修為極好，而其他兩人也是出慣了場麵的。等飯吃得差不多了，黑島一夫試探：“任刺史，您說有件大事，不知道是什麼？”
任天長道：“本來是要在正式場合和你家首相商定的，不過你是日本重臣的侄子，又是儲君的伴讀，和你先計議一下，倒也不錯。”說完，取出一份地圖來。
黑島一夫仔細看圖上，有兩個大字：鯨海。
“原來是日本海地圖”黑島一夫想，“且看他要做什麼。”
任天長手指著這份地圖，把自己的規劃娓娓道來。原來，海參威是鯨海第一良港，地理位置尤其重要，可是，海參威周邊地區相對於南方，卻是異常窮困。海參威每年的港務收入，不到旅順（含大連）的二分之一。就聽見任天長說：“我們海參威，加上你們日本，建個自由免稅區如何。”