汽笛一聲長鳴，“玉宇呈祥”號在加爾各答靠岸了。
李銳走下船來，東廠的激活令對李銳這樣的有專項任務的特工沒什麼影響。他們所有的活動，都必須圍繞自己的任務進行。作為一名路過加爾各答的乘船者，他必須在加爾各答遊覽一番，以顯示他和其他的乘客沒什麼不同。
作為在18世紀就得到開發的老港口，加爾各答真是太小了，雖然，它號稱“印度洋的真正中心”，號稱“宮殿之城”，卻缺乏一種令人熱血沸騰的活力。這一點，別說和上海港，就是和寧波港，海洲港甚至廣東南部的那個曾經的自由保稅區——香港比起來，加爾各答都顯出一派破敗的氣象。
李銳還是和其他遊客一樣，到威廉堡，偉大的威廉堡去瞻仰了一番，如同憑吊一位即將入土的君王。威廉堡始建於1699年，正處於大不列顛的上升期。它屹立在印度東部的恒河三角洲上，胡格力河的東岸，自1772年加爾各答成為英屬印度的首府以來，威廉堡就是大英帝國在亞洲的權力象征。偉大的威廉堡上飄揚的米字旗，向來來往往的遊客們昭示著：誰，是世界的君王。
“百足之蟲！”李銳心裏這樣想著，一步一步踏在威廉堡的台階上，雖然所謂大不列顛與愛爾蘭聯合王國控製著超過2000萬平方公裏的領土，在世界四分之一的土地上有著絕對的統治力，對世界所有國家都是巨大的陰影。對美國而言，英國是第一假想敵；對法國來說，英國是百年宿敵，對德國，英國是盤踞在家門口的老虎。
對共和而言，英國……形象很複雜，共和銀行師承英格蘭銀行，共和建政之際，李穎修更是從英國全盤搬回了商業和貿易體係，嫁接在達功鴻的“官僚資本壟斷經濟”（卡爾馬克思語）之上，從而形成了共和獨特的“集權市場經濟”這一到目前為止所向無敵的經濟怪胎。“國家統治下的自由市場”（英國人對共和的評價）正一步一步的蠶食著英國人在亞洲的經濟地圖。
自1844年建政以來，共和還沒有從事過一場空耗國力的戰爭，也沒有打過一場毫無準備的戰爭，與俄、德、日三國的戰爭，對共和而言，不過是健身運動。雖然有時很艱苦，但毫無危險。這些戰爭，在一定程度上，都可以說符合英國構建的世界體係，例如削弱俄國，打擊新興的德國。甚至在劍南軍紅河大捷之後，《衛報》有一篇著名的社論，裏麵出現了一句流傳至今的成語“共和是‘一把好用的手槍’”。
而在共和“十年非難”時期，曾經有三本除達功鴻《十經綜考》以外的重要思想著作問世，其中魏源的《海國圖誌》，以英帝國為藍本，以中華“天下一統”的偉大情懷為綱，描述出一個通過海運貿易線連接，以“正儒”思想體係為紐帶，普天同樂，四海一家的世界共和。
正如同《海國圖誌》中所展望的那樣，共和借著“大英帝國統治下的和平”，保持了與新興的美國之間的長期友好關係，把德國的觸手拒之門外，確保了共和無處不在的貿易網絡的安全。這個貿易網絡成長著，悄無聲息的衍生著自己的領地。被英國人稱作“第二海軍”的商船總噸位，英國自己當然以兩千萬噸雄踞世界第一，正在建造大洋艦隊的德國和建造大白艦隊的美國，被英國視作眼中釘，肉中刺，商船總噸位卻不過各自不到300萬噸。共和，那個靖海軍隻有六艘裝甲巡洋艦的共和，商船總噸位1700萬噸。三大海運聯盟：中央遠洋運輸聯盟（中遠），東統貨運聯盟（東貨），太平洋聯盟（太平洋）控製了美國——共和航線的70%，歐洲——共和（途經非洲、印度）航線的50%，以及100%的拉美——共和航線。
共和的貨輪和郵船，如同過江之鯽，在廣袤的世界大洋上遊動，在大英帝國的皇家海軍傳遞威嚴與恐懼的同時，共和的航船則代表著財富與友誼，還有“公平交易”。最早是白銀，後來是黃金、原料，現在還有石油，順著如同主動脈血管的海運網絡，源源不斷的湧進共和這個巨大的工業心髒。從海參威開始，曆旅順、天津、青島、上海、海洲、寧波，基隆、鳳山、泉州、廣州、香港、湛江，吞吐量巨大的港口，如同珠鏈一樣纏繞著共和的海岸線。
李銳，就是帶著輪船煙囪中噴湧而出的那種自豪感，登上威廉堡的頂端的，放眼望去，在遙遠的加爾各答港口，飄蕩著一片耀眼的紅——共和的紅底金龍旗，遮天蔽日，在這片紅旗之中，不時冒出米字旗來。而所謂世界第二強國的德國鐵十字旗，卻根本看不到，那個威廉，僅僅隻在大西洋上能和英國一較長短，就已經沾沾自喜了。
突然，傳來一聲汽笛的長鳴，有船要啟航了，李銳趕進用望遠鏡看去，一麵紅底金龍旗在緩緩移動，航運公司的旗幟，在旗海中飄動，看不太清楚。李銳用望遠鏡追著看，啊，看到了，旗幟上是什麼？
章魚，貓臉章魚。“肥花貓”貿易公司的船。李銳突然愣住了。
肥花貓貿易公司是一家小公司，其30000噸的貨輪總噸位在共和根本排不上號。可是，李銳卻清楚的記得，東廠的檔案裏，關於這家公司有一個專門的文件袋。李銳沒有看過裏麵的文件，但對如此一家小公司卻被東廠關注印象深刻，這其中一定有原因。李銳又用望遠鏡找到了這艘貨輪的船名——“超級無敵大個章魚”號。
超級無敵大個章魚號駛離了加爾各答，進入渺無人跡的印度洋，向西行駛，在入夜時分，偏離了印度洋航線的主航道，改向西南方向。在約定的地點，升起了信號燈。
一艘約在12000噸上下的郵輪，掛著同樣的貓臉章魚旗，從夜色中逐漸顯出輪廓。
“超級無敵大個章魚”號的船長黃尚跳上交通艇，命令向著那艘郵輪開去。看看近了，見郵輪上寫著“美好人生”號。
黃尚踏上了舷甲板，也不和等候在甲板上的人打招呼，就直入艦橋，踩著鐵鑄的舷梯，在哐當哐當的響聲中來到艦橋的最頂層。寬闊的頂層隻有兩間屋子，前麵是船長的指揮室，而整個中部和後部則是一個完整的別墅布局的套間。
黃尚按響了後麵套間的電鈴，過了不久，門開了，裏麵傳出一個響亮的男子聲音：“進來。”
黃尚走進門去，客廳裏沒人。黃尚等了一會，從邊上的門中轉出一名青年男子來，大約二十七八年紀，步伐穩健，神采奕奕，看到黃尚，歎了一口氣：“這麼晚才到？”
“是，為了躲開盯梢。”
“很好，要小心。不過你再不到，我就要睡了。我這人，身體一天比一天差，日子一天比一天難過。真是沒有辦法。”
黃尚不說話，繼續聽著。
那男子走到茶幾邊上，坐下。這間客廳的布置很奇怪，沒有沙發，軟皮椅什麼的，全部用的鋼骨構架的鏤空家具，連茶幾的桌麵也用的一塊鋼板，所有的家居都用螺母固定在鐵板上。鋼鐵的，固定得非常牢固的家具，加上本來就刷成白色的艙壁，沒有任何飾物的房間，給人一種渾身發冷的感覺。
“你要坐嗎？”那名男子親切的問。
“不，我站著彙報吧。”黃尚在這間房裏，一分鍾也不願意多呆。
那男子點點頭，不再邀請黃尚坐下，而是問：“這次一切順利吧？”
“和往常一樣，一切順利，我們的工業品，農具，化肥，農藥以及槍支，全都賣完了。不過，我聽說，幾個歐洲國家正在醞釀對我們公司的禁令。還有，對章渝本人進行起訴。”
“禁令，起訴？針對我，章渝？”那男子點點頭，一幅成竹在胸的樣子，“他們，真是沒覺悟啊。”臉上流露出一種恨鐵不成鋼的表情，他沒有問禁令和起訴的內容。
“你收上來多少鴉片？”章渝繼續問
“這一次，西孟加拉的鴉片我都收完了，價錢很公道，3英鎊一畝。這一次足以煉製150公斤的白麵。”
白麵，是本世紀初新型的麻醉係毒品，在窮苦落後的非洲或者東南亞，還不具備形成大規模市場的經濟能力。它的主要消費市場，還是在歐洲。
“很好，還是運到‘美好人生’的二層車間提煉，你具體安排吧。我們還是同向平行行駛，在北大西洋再碰頭。”章渝說
“這一次，我們可又要大賺一筆了。”笑容不由得爬到了黃尚的臉上。
“你住嘴。”章渝喝斥道，“我們又不是毒品販子。我們所做的一切，並非我們的目的，而是手段。”章渝站起身來，憤憤不平的踱來踱去，“你居然想著賺錢。我平日的教導，你都丟到腦後了嗎？”