“方出守同誌，蕭秘書在等您。”星期一的早晨，當工部軍工總局第三研究室研究員方出守來到辦公室的時候，一位小幹事通知他去見軍工總局局長責任秘書蕭白琅。今天早晨起來後，方出守那種不祥的預感更強烈了。
來到蕭白琅的辦公室門口，方出守敲了敲門。
“進來！”裏麵是蕭白琅的聲音。
方出守推門進去，蕭白琅招呼他：“坐。喝點什麼。”
“不不，我挺忙的，你有什麼事快說。”方出守和蕭白琅是大學同學，他們一起考進工部軍工總局，不過方出守成為技術官僚，而蕭白琅則走上了行政管理路線。方出守和他講話沒什麼顧忌。
“前線有麻煩了。”說著，蕭白琅遞過來一本電報稿。
電文很簡潔，北庭軍在攻克了赤塔要塞之後，立即開始進攻布洛羅夫山地要塞群。這是比赤塔更艱苦的挑戰，共和軍遇到的第一個麻煩，就是——地雷。
“地雷，就是我們完全了解的那種類型的地雷，給我軍造成了巨大的障礙，所以，兵部總裝備司要求我們研製一款探雷器，也將是這個世界第一款投入實戰的探雷器，方出守同誌，你將以這個發明而名垂青史。”
“我保證一個月，不，二十五天之內研製成功。我們對此已經有大量的理論積累了。”
“不，不是一個月，是——七天，我隻有七天。”
“什麼，你要我在七天之內研製一種從未有過的東西嗎？這太荒謬了。”
“方出守同誌，兵部裝備司要求在七天之內，第一枚探雷器走下生產線。是我有七天時間，而不是你。整個流程是這麼安排的：今天，你投入研究，明天上午8：30，會有一名北庭軍的工兵軍官乘坐京哈特快的早班車到達北京站，他會直接去試驗場，10：00在那裏和你碰頭，你們將有七個小時改進設計。然後，你們會一同攜帶所有技術資料乘坐京哈特快的晚班車回哈爾濱。火車在路上要走三天，將在4月29日上午到達哈爾濱。興安工業在哈爾濱的工廠將提前做好相應準備，你們到達以後將立即開始調製生產線，兩天之內，生產線要開始運轉，五月一日0：00以前，第一枚探測器生產出來。這是兵部總裝備司和工部軍工總局的聯合命令書，你要看看嗎？
“我對命令書不感興趣。”方出守氣急敗壞的說：“我隻是關心，我是不是隻有25，不隻有24個半小時了？”
“是的，我也很著急，但你有且隻有一天時間。”
“你怎麼能讓這麼混帳的命令通過？我拒絕，我要向局長反映，你這是拿前線工兵的生命開玩笑。”
“那你將被槍斃！”蕭白琅麵無表情。
“什麼？這絕不是我的責任。”方出守瞪大了眼睛。
“我也不想，可我沒辦法。實際上，這個命令的目的不是研製裝備，而是讓我好看。”
“你到底在說什麼？”
“直說了吧，你還記得我們的老同學薑燁吧？”
“那個外號‘將邪’的偏執狂？對了，他在兵部總裝備司。”
“是的，他一直看我們倆不順眼。”
“更正一下，他一直看你不順眼，和我沒關係。”
“都一樣，他現在是兵部裝備總監的責任秘書，他要拿探雷器這件事給我們找碴。”
“怎麼？研製一定需要時間的。”
“對啊！但我們的薑燁同學說了，兩年以前，他還在外地兵工廠任軍代表的時候，我剛剛接任工部軍工總局責任秘書，薑燁的前任，向我提交了一份備忘錄，備忘錄裏有一句話，隻有十六個字，‘我們應該考慮到地雷的實戰化可能’。現在，他說‘整整兩年時間，軍工總局到底在做什麼？’”
“當時那份備忘錄是你簽收的？”
“對，所以薑燁要拿這個整我，送我上軍事法庭。”
“我很同情你，但，為什麼我要被槍斃，我和薑燁又沒過節。”
“我要自保，所以隻好把你拉出來頂缸。誰叫我們是朋友呢？”蕭白琅說這話時語氣輕鬆。
“你……，因為你們的私人恩怨，槍斃我？”
“可以這麼說，如果明天早上十點你不能把探雷器拿出來的話。”
方出守無語。
“好了，現在你還有整整24小時了，抓緊時間，挽救你自己。”
方出守氣得在房間裏亂轉，手足無措，終於抓起了蕭白琅的茶杯，啪的摔了個粉碎。
蕭白琅冷冷的看著他。方出守摔門而去。
蕭白琅看著不斷晃動的門板，輕輕地說：“老同學，薑燁說得對，潛力是要逼出來的，其實我也不想。”
蕭白琅口中的薑燁現在正專心的整理一份報告，和地雷沒有任何關係，這份報告來自東北屯墾司。東北屯墾司報告說，今年年初，春耕開始的時候，為了彌補被征用的耕牛，屯墾司采購了一批新型的農業機械“鐵牛”——拖拉機。在廣闊的黑土地上，這種擁有四個巨大輪胎的機器特別好用，由於其巨大的馬力，耕作的麵積越大，農田的集約化程度越高，那麼每畝地的平均耕作成本就越低。隻要每台拖拉機的耕作範圍超過50畝，那麼就遠比使用耕牛劃算。
薑燁關心的，當然不是農業生產。既然在農田裏，拖拉機可以代替馬和牛，那麼在戰場上應該也可以，每台拖拉機的托載能力接近一個火車車皮，那鐵路到不了的地方，後勤運輸就可以依靠拖拉機來解決。不過，這些隻是理論上的，還需要實地檢驗。
薑燁在大學時代，就有偏執狂之稱，為此和一些老師同學的關係都不好。但薑燁自己卻沒有發現這個性格上的缺陷。說幹就幹，薑燁開始以東北屯墾司的報告為基礎，起草軍隊嚐試性的裝備100台拖拉機，並投入北亞戰場接受實戰考驗的報告。
薑燁所不了解的是，這時的拖拉機，都是采用的巨大的輪胎，來解決農田中的淤陷問題。在平坦的農田裏，拖拉機不用作出越障，爬坡的更高難度的動作。但，戰場上呢？
………………
包廂裏的燈已經熄了，隻有包廂外的走道燈從門縫裏透了進來。方出守睡得很熟，他連續工作超過三十個小時了。地雷探測器的設計在理論上不存在任何障礙，關鍵是各種假想必須通過具體的實驗來驗證具體的參數，這需要一項項的試。今天早上10：00，他按時拿出了樣品，雖然下午在試驗場的實驗始終不盡人意，但可以拿到哈爾濱再做修改，反正到時候還要調生產線。
蕭白琅給他們專門訂了一間軟臥車廂，方出守，兩名資料押運員，和那名來自北庭軍的工兵軍官，正好占住4個鋪位。
現在，下鋪的方出守和一名押運員已經睡著了，另一名押運員合衣坐在上鋪，閉目養神，右手輕輕的按在腰間的手槍上，聽著他若有若無的呼吸，真不知道他是不是睡著了。
北庭軍的那名軍官，按說奔波了好幾天了，應該一沾枕頭就睡覺的，可是他卻一點倦意也沒有，在上鋪翻來覆去半天，跳下地來，把軍裝穿的正正經經的，走到過道上去抽煙。
這名軍官站到兩節車廂的連接處，一聲不響的抽著煙，四周沒有人，隻有火車的輕輕晃動和每五秒一次的哐當聲。
“真是安靜啊。”這名軍官的思緒，隨著了了的青煙，回到了炮聲隆隆的戰場，回到了六天前開始的布洛羅夫山地要塞攻防戰。
要塞攻防，無可取巧。更多的鋼鐵，更多的zha藥，更多的人命，堆上去，堆上去。誰消耗的頻度越高，持續的時間越長，就越有可能占到上風，甚至奪得勝利。這名軍官所屬的第二十一師，就是這樣被堆上了戰場。
“子玉，”提督曹錕親切的喊著他的表字，“我們第三鎮，是俄國人的老對頭了，從來沒有軟過腳。你告訴我，你們，戰鬥工兵，有沒有信心為我再掙一把臉。”
“有！”這名名叫吳佩孚的第三鎮（二十一師）工兵營管帶，按照軍中慣例，用自己胸腔中的所有中氣吼出來這個字。
吳佩孚的經曆在共和軍人當中是有一點另類的。1874年生於山東蓬萊，1890年吸鴉片落榜，此後痛定思痛，自覺無顏見家鄉父老，自赴邊疆入東北屯墾團。1894年以屯丁入伍，甲午，戰有功，被推薦入東北講武堂，修工兵科。他比自己的同窗整整大了一輪，1898畢業後，深入俄境偵查，積大功，升工兵營第一營副都頭，後勤勉好學，又受推薦入保定陸大工兵係，兩年結業，得工兵營幫辦職，此次北亞戰起，管帶改任民夫指揮，負責後勤築路，則以吳佩孚老成，署理管帶職。
第二十一師打下赤塔之後，由於進攻時布局嚴整，元氣未動，故馮國璋命令二十一師再接再厲，直上布洛羅夫山脈。
進攻開始的時候，吳佩孚按部就班，布置第一都，以伍為單位，組成戰鬥工兵分隊，攜帶zha藥包，在炮火的掩護下快速推進。這是一個已經用老的辦法，如果俄軍沒有新招數，在可以忍受的傷亡率麵前，還是可以取得有效的戰果的。
可是，出人意料的事發生了，士兵在沿著隱蔽路線曲折前進的時候，總會突然一聲驚雷，一股硝煙，整個突進的伍就會有一到兩人受傷，而其他人在俄軍機槍的壓製下，連救援都做不到，隻能看著戰友流血而死。
地雷，以這樣殘酷的方式，第一次正式投入戰場。
在工兵營第一都基本喪失戰鬥力之後，吳佩孚才基本得出結論：俄軍的地雷，布置得及其高明，沿著進攻的隱蔽線，時緊時密的散布著。這樣做，比地雷密布更有威脅。因為，如果地雷是密密麻麻的布置下來的話，有一定排雷理論積累的共和軍可以選點適當的點，用zha藥包進行擴散爆破，這樣，布雷和排雷的時間消耗和工具消耗，都是共和軍節省，本來就在物質上居於下風的俄軍是耗不起的。
然而，現在采用沿隱蔽線隨機布撒的方式布雷，就讓排雷的共和軍一方成本大增，即使湧現了一些勇敢無懼的戰鬥英雄，以身滾雷，但麵對的是俄軍完整的防禦體係，少數人幸運的衝過雷區之後仍舊要麵對俄軍的機槍和堡壘，所以滾雷取得的戰果實在是微乎其微，而且，在共和軍處於戰略優勢的情況下實在沒有必要。軍部發下嚴令，嚴禁滾雷。
由此，攻破俄軍雷區的方法，就隻能依靠共和的技術力量。克製科技的最終方法，隻能是科技，就像隻有工業才能對抗工業一樣。吳佩孚作為前線直接指揮的排雷軍官，就被派回了燕京，以戰場經驗指導探雷器的研製。
工部軍工總局不負眾望，終於在一天之內，就拿出了世界上第一種針式探雷器。其探雷器的尖端一旦輕微感應到類似地雷外殼的物質就會快速回收，並嘀嘀嘀的鳴叫。為了紀念這種探雷器的發明人方出守，它被命名為“觸手魴”。後來，隨著科技的進步，“觸手魴”的製造技術失去了保密的價值，有為醫療用品公司的老板購買了“觸手魴”的專利，依據針式探雷器的原理用橡膠製造了民用的“觸手魴”，大受歡迎，而“觸手魴”也被稱作“唯一受女性歡迎的武器”，當然，這是後話了。
吳佩孚當然想不到這些，他關心的是，在軍工總局的試驗場，40%的探雷器報警都是虛警，探雷器對鐵皮外殼過於敏感了，但對偽裝的石質外殼地雷又完全沒有反應，幸好目前交戰中遇到的俄軍地雷都是鐵皮外殼。為了這些過度的敏感和愚笨，也許工兵營還要付出相當的鮮血。
要是炮兵，能夠發射一種大麵積覆蓋的彈藥，不管有沒有地雷，炸過一遍，然後步兵就往上衝，那該多好啊。
火車在無盡的夜中前進，吳佩孚盯著窗外星星點點的不知道燈光還是火光，突然覺得全身肌肉發緊，到燕京出差的寧靜生活就要結束了啊。