噠噠，噠噠噠……
機槍在呼嘯，子彈把土丘幾乎削去了一截，打得土丘裏內夾的鋼板當當作響。
趙聲伏在土丘後麵，突然聽見後麵有人喊：“那個誰，下來，對，是你，先下來。”
趙聲拿著“觸手魴”探雷器退了下來。第一批觸手魴生產出來以後，整個東路軍從各師挑選了工兵尖子，專門搭建了一個模擬戰場，摸索觸手魴的使用方法。第二十五師的趙聲也在此列。
整個東路軍的攻勢處於半停頓狀態。在找出克服地雷的辦法，或者說，在學會以最小傷亡使用探雷器以前，繼續進攻是沒有太大意義的。雖然都護府催得一天比一天急，但還是不要無意義的蠻幹好。
而在廣闊的貝爾加湖以東地區，東路軍和北路軍已經完成了對自己後方廣闊區域的掃蕩。西路軍和北路軍的八個師中，隻有兩個蒙古騎兵師退回漠北邊境修整，而其餘六個旗人師，剛剛合並成新的西路軍，以張錫鑾和良弼為正副都督。他們沿著貝爾加湖，以烏蘭烏德為支撐點，構築了麵對西方俄國西伯利亞軍區的完整防線。
在他們的南邊，漠北屯墾使載恬正在絞盡腦汁，動員漠北的屯墾團，修築從漠北邊境到烏蘭烏德的簡易道路，六個師的補給，在沒有鐵路的情況下，會變得相當艱難。而漠北剛開始時並沒有動員。
一切的根源，當然是北庭都護府經略使個人的政治私心。載恬雖然沒有深入具體的調查，可是在官場上混了這麼久，袁世凱的這些小關竅還是看得出來的。“怕我搶了他的風頭？”載恬想。
現在，在俄軍極有可能反攻的情況下，漠北終於動員了，但在北亞的地理條件下，來得及麼？
所有的抱怨別說袁世凱聽不到，聽到了也無濟於事。關鍵，還要讓國內的人民聽到。既然你袁世凱可以不顧軍情安危，視動員大事如兒戲，那大家可以有樣學樣。不然，我載恬憑什麼要為你背黑鍋？如果現在不挑明，到時候真的出了事，說也說不清了。
載恬叫了一聲，副官應聲而入。
“《善良周末》的記者到了沒有？”載恬問。善良周末是一家號稱敢講真話，追求“真實”的新聞理念的報紙？
“已經約好了，他們明天會對您有一次專訪。”
“不，在這個時候，我不便接受采訪。你負責全程接待，我露個麵就行了。給人家的相關材料都準備好了吧，人家南邊的記者，到漠北一趟不容易，我們一定要盡可能的讓人家了解真實情況，但是，要注意遵守保密原則。”
“是，按您的指示，整個北庭都護府軍事行動開始以來，給漠北的命令，都按保密條例暫時刪除了若幹內容，並準備了一份內容真實的保證書，保證真實性，並在戰爭結束後補全所缺的內容。保證書使您親自簽字嗎？”
“保證書啊。不不，我作為戰爭的高級指揮員之一，現在不適合站出來，指責袁大帥的不是。保證書……你簽字吧。”
“這，越權了吧。”副官有些遲疑。
“這有什麼越權的？你安排采訪，你來保證內容的真實性，理所當然嘛。你作為共和的一名軍人，害怕承擔責任嗎？”
副官聞言，雙腳啪的一並，大聲說道：“是，我會在保證書上簽字。”
載恬點點頭：“‘正儒士子’漠北協會已經達成一致，此次1904年二十一屆公民大會一次會議上，將向大會推薦我，愛新覺羅-載恬為代表漠北的參知政事。我很快就要進入中樞了。”
“那是您應得的，你在漠北屯墾使任上，完全解決了蒙古諸盟旗“牧改居”的問題，現在，80%的蒙古遊牧民基本實現了定居生活，這都是您的功勞。”
“嗬嗬，你小子，什麼時候學會拍馬屁了？你在‘牧改居’上，為我跑得也很辛苦，我任參知政事，一定推薦你到司農寺，參加牧業管理，你是在第一線工作過的，有實踐經驗嘛，應該到中樞去，讓那群秀才見識見識。”
副官畢竟年輕，笑逐顏開：“是，我一定不辜負您的期望。”
“什麼期望啊？現在還早著呢。你先別得意，把本職工作做好。現在最要緊的，就是把到烏蘭烏德的簡易道路修出來。下午屯墾團團長集體會議，我要講話，你去催一下秘書那邊，一個小時後，我要看講話稿。”
“是！”副官敬禮，挺直了背向後轉，邁步走了出去，皮鞋在地上踩得‘誇誇’直響.
漠北的四月，正是沙塵暴肆掠的季節。5月份，沙塵暴的餘韻給施工帶來了極大的困難。靠著近十萬民工的努力，給西路軍的生活補給如同流經旱地的溪流，雖然能夠保證生命，但這溪流太小，讓人不由得當心，它什麼時候會斷掉。
而在戰爭打了將近兩個月之後，西路軍自身的儲備已經所剩無幾了。如果俄軍從西西伯利亞反攻的話，西路軍開始消耗彈藥，則彈藥補給還要占去相當的份額。而且，所謂的補給，還是建立在俄軍不對補給隊進行騷擾的情況下。
如果一切不出意外，通往烏蘭烏德的簡易道路會在兩個月之內完成。但西路軍能堅持到兩個月以後嗎？
當然，也存在另一個可能，那就是東路軍在兩個月之內，把布洛羅夫山地要塞群完全攻克，那樣，就可以利用俄軍的西伯利亞鐵路，改裝不同軌距的車皮對共和而言，不是什麼難事。那樣，源源不斷的補給將沿著俄軍自己修築的西伯利亞鐵路，輸送到貝爾加湖防線，烏蘭烏德，就會成為共和軍的堅強堡壘，那樣，就萬事無憂了。
載恬很矛盾。他既希望西路軍的補給跟不上，讓袁世凱出個大醜，又擔心西路軍的安危，希望簡易道路盡快修成。除了西路軍被俄軍圍攻以外，對載恬而言，次壞的局麵就是，共和軍早早打下布洛羅夫山地要塞群，那樣，功勞全是北庭都護府的。
………………
“凱爾（Kail），你進來。”凱爾在幾天的考慮之後，在範雷瑟先生的鼓動下，他成為了比洛首相外交顧問霍爾斯泰因的私人幕僚。霍爾斯泰因先生作為長輩，現在和凱爾已經很熟悉，直接叫著他的名字了。現在，他把凱爾叫到了自己的辦公室裏。
“坐下吧，孩子。……凱爾，你的這份報告，可能有點問題。”
“怎麼回事？我在這份報告你說得很清楚，我們如果貸款給俄國人，是會血本無歸的。”
“孩子，你不覺得你做這樣的判斷過於輕率了嗎？”
“先生，您為什麼如此執著於為俄國提供戰爭貸款呢？恕我冒昧，據我對您的觀察，您不是親俄派，而且，您的家族是奧匈帝國宮廷守護者之霍爾斯泰因家族的旁支。作為奧匈帝國內廷貴族的遠親，您應該支持對奧匈帝國的巴爾幹競爭者的削弱才對。”
“孩子，你想得可真遠呐。這麼說來，我們的皇帝就更應該支持他那位俄羅斯表弟了吧。他們的關係，可比我和宮廷之霍爾斯泰因家族近多了。”
凱爾笑了起來，他本來就不相信所謂表兄表弟在國際政治中究竟能起多大作用，他把宮廷守護者霍爾斯泰因牽進來，隻是為了說明德意誌皇帝不應該支持尼古拉。
“孩子，你為什麼不願意為俄國提供戰爭貸款呢？你要知道，俄國現在很困難，沒有我們的幫助，它撐不到明年，他會丟掉東西伯利亞，而且，國內被壓製的各種不穩定因素也會爆發出來，羅曼洛夫王朝就此解體也不是不可能的。”霍爾斯泰因先生說道。
“如果我們提供貸款，又怎麼樣呢？俄國撐到明年，還是會垮掉。”凱爾說道。
“這不一定吧。共和的力量，未必能夠擊敗俄德兩國。”
“我們，會為了俄國全力與共和作戰麼？”凱爾現在已經很習慣用我們來稱呼德國和德國人了。
霍爾斯泰因先生沉默了，他默默的絹樂絹手中凱爾的報告，半響才說：“孩子，你再複述一下不要為俄國提供貸款的理由吧。”
凱爾很奇怪，他明明已經把這些都寫進報告了。但他回答道：“我們的貸款毫無作用。”
“首先，這場戰爭，俄國必輸無疑。從雙方的戰前準備就可以看出來，共和在去年11月，就進行了大規模的動員。全世界有正常分析能力的國家都可以判斷出共和將對誰動手，相信俄國也得出結論了。可知，直至戰爭爆發的今年三月份，俄國始終沒有在赤塔方向增加兵力。”
“以西伯利亞鐵路的狀況，又是冬天，僅僅增援補給已經是極限了，赤塔沒有增加兵力也是正常情況。”霍爾斯泰因先生插嘴說。
“這是我馬上就要談到的，俄國在地理上和共和的差距，您已經點出，我就不多說了。共和，以及全世界的普遍輿論認為，‘共和必勝’。這個結論正是依據俄國地理上的劣勢作出的。”
“還有，俄國在戰爭剛開始的時候，就已經從法國獲得了貸款，現在，他們又在各國之間為了貸款遊說，這說明，他們在經濟上完全無法承擔這場戰爭。”
“凱爾，那正是他們需要幫助的原因。”霍爾斯泰因先生好像俄國人的說客為俄國辯解，把凱爾當成了發放德國貸款的官員一般。
“先生，您不是在考較我吧。”凱爾有些不滿意了，“德意誌帝國為什麼要投入一場必敗的戰爭呢？”
霍爾斯泰因先生被問住了，過了許久，才說：“孩子，你的見解令人佩服，可是，你不了解我們皇帝陛下的心思。”皇帝陛下，指德意誌帝國的第三任皇帝威廉二世。
“是個清醒的人都會有這樣的見解。先生，您提到了皇帝，陛下對此有什麼獨到的看法嗎？”
“我們的皇帝是一位擁有偉大誌向的皇帝。他總希望能夠繼承他的外祖母的偉業，為此他已經趕走了老首相俾斯麥，因為布爾戰爭的那封信和縱容荷蘭收留布爾戰爭的流亡者，開罪了他的愛德華叔叔（指英國國王愛德華七世），現在他認為，他站出來挽救俄羅斯是上帝賦予他的使命。”
“為什麼會這麼說，前段時間他不是說毀滅俄羅斯，擊退斯拉夫野蠻人，幫助奧匈帝國的日耳曼兄弟保住巴爾幹才是上帝賦予他的神聖使命嗎？”
“但在我們的皇帝看來，和亞洲落後卑微的黃種人比起來，俄羅斯野蠻人還算可以接受。”
“陛下是不是受了那次被俘的影響？”
“你是說1884年在安南？噤聲，這是禁忌。”
凱爾不以為然的點了點頭。
“另外，陛下此次還有和法國爭奪盟友的意圖。法國人給俄國人貸款，好像沒起什麼作用，我們貸款，如果能幫俄國穩住局勢，有可能把俄國人爭取到我們這邊來。你知道，法俄同盟並不牢固，俄國需要一個能夠幫助他穩定東方邊界的盟友，它和法國結盟的目的，除了針對我們，還是為了通過法國能和共和修好。現在看來，這個目的沒達到啊。”
“除了我們。俄國還能依靠誰呢，英國還是美國。”
“英國美國都有可能，共和此次東統例會，邀請了蘭芳共和國，英國對此非常警覺。而美國治下的呂宋華人自治領，一直以來都有效仿蘭芳，獨立建國的呼聲，這一次，據說共和給於蘭芳共和國的入統條件非常優厚，這對呂宋是個鼓勵，對美國是個刺激。”
“先生，你早已成竹在胸了，我隻看到了俄國這一小塊，而你看到了全世界。不過我還有疑問，帝國是準備白送給俄國這筆貸款嗎？”
“不會白送的，立窩尼亞騎士團領地，目前仍舊保留著基督教傳統，我們的皇帝陛下和比洛首相先生很希望讓他們回歸基督教的大家庭。”
“還有保留著條頓精神的立陶宛人，也要讓他們回歸自己的精神家園。”
“很好，孩子，按我們剛才說的，去起草報告吧，記住，要在公務機構待下去，就要多寫些皇帝喜歡的東西。”