劉鬆山審訊俘虜，得到一份供詞，稱西撚的軍械已損失殆盡，企圖趕往懷慶的清化鎮伐竹為矛，以進軍山西。劉鬆山派人連夜將情報送往左帥大營。左宗棠趕緊谘會恭親王，請調保定駐防軍移駐北岸，令山西清軍嚴防天井關和封門口。
慈禧令奕訢總統各軍，左宗棠與李鴻章同為偏師。
左宗棠對撚軍的機動性大為折服，決定充實騎兵。3月22日，他奔赴正定，調春壽的騎兵跟隨征戰，奏請委任劉鬆山指揮一翼。然後率部渡過滹沱河，向南攻擊。
3月下旬，張宗禹從成安渡過漳河，奔赴彰德。3月26日，左宗棠抵達順德，西撚已襲擊衛輝，奔向懷慶。左宗棠馳進彰德。3月27日，張宗禹果然分派部隊前往清化砍伐竹子。張曜和宋慶兩部沿衛河攔截。西撚砍竹部隊折向修武東進。
劉鬆山所部連日急行軍，於3月29日在封丘追到砍竹部隊，攻破二十座營壘。郭寶昌深入敵陣，身上多處受傷，令郭運昌代他統領部隊。砍竹部隊北上滑縣，攻擊張曜、宋慶兩部軍營。劉鬆山和程文炳及時趕到，將敵軍趕走。
4月2日，左宗棠抵達彰德，隨即緊咬西撚不放。4月5日，劉鬆山與張曜正在商議合力進追砍竹部隊，不料張宗禹率主力殺到。劉鬆山采用左宗棠的陣法，令各部將輜重放置中央，結成方陣，並頭推進。張宗禹下令：給我衝殺進去，奪取輜重！各部並力攻擊，無奈如同碰到銅牆鐵壁，徒勞無功，還折損不少兵馬。張宗禹隻得稍稍退卻。不料，劉鬆山的騎兵從左右兩翼包抄而來，反將張宗禹困住。
張宗禹大叫一聲：不好！部隊頓時失去鬥誌，望風披靡。郭鬆林和楊鼎勳從北麵殺來，插入張宗禹陣內，西撚大潰。清軍各部追逐二十多裏，斬殺一千多人。張宗禹從衛輝撤回延津，清軍各部緊追不舍。張宗禹又從延津南部西撤陽武。
4月13日，左宗棠抵達湯陰宜溝驛，偵知西撚騎兵已靠近衛河，令部隊急行軍，扼守五隆渡。西撚的軍士們牽來船隻，正要渡河，忽見左宗棠大軍出現在對岸，立即毀船，向東北方疾馳。左宗棠指揮部隊沿河抵禦。西撚奔馳兩晝夜，一路上都在尋機渡河。左宗棠各部始終在西岸逼迫，張宗禹找不到任何機會。好不容易跑到大名的龍王廟渡口，正要渡河，隻聽得一聲炮響，又見對岸旌旗招展，左軍已經趕到。張宗禹長歎一聲，命令部隊折向開州、南樂，進入山東。
張宗禹無法打到北京，山東卻任他馳騁。清軍在山東的駐防軍，已經全部調往直隸，張宗禹前無阻攔，分兵襲擊朝城、莘縣和聊城。
不過，張宗禹知道，山東並非善地。東撚的覆滅，就是從這裏開始。
西撚從直隸奔赴河南時，李鴻章已從翼州趕赴大名，指望各部扼守懷慶，將西撚逼到太行山與黃河之間。河南巡撫李鶴年也以掃平西撚為己任，在本省部署重兵。所以，尾隨西撚進入山東的部隊，隻有左宗棠的劉鬆山、郭寶昌兩部，以及淮軍張曜和宋慶兩部。
這些部隊從直隸跟隨張宗禹推進，每天都與西撚接戰，雖然追得上，但因兵力不足，無法組織圍殲。
清廷頒下嚴旨，把領兵大帥統統斥責一通，令李鴻章總統各路部隊，責成左宗棠專防直隸運河。恭親王上奏，限令各部在一個月內掃平西撚。
4月20日，左宗棠執行新的任務，會同各部從大名夾衛河行抵臨清。
張宗禹抵達山東後，碰到了一個貴人。此人名叫高岩，滄州人氏，職業是鹽梟。為了抗拒兵役，遭到追捕，便糾合鹽梟與盜馬賊三千人投奔張宗禹。西撚得到兵力補充，勢力重新振作。張宗禹決定殺個回馬槍，北渡運河，越過吳橋，直奔天津。
4月26日，左宗棠抵達德州，聞知天津告急。丁寶楨急令王心安所部繞到西撚前方，增援天津。郭鬆林、楊鼎勳、潘鼎新的淮軍各部相繼推進。左宗棠見運河以東大軍雲集，便調陝西與河南的部隊分起取道景州連鎮，沿運河西岸攔截西撚。
4月28日，左宗棠抵達連鎮，從這裏向青縣進發，偵知張宗禹已從天津靜海南下，令各部從青縣渡過運河截擊，自率親軍回師連鎮扼守。他命令劉鬆山、張曜、宋慶各部星夜東渡，但擔心西岸空虛，打算三天後仍然從西岸折回，過了連鎮之後，才敢東渡指揮。
他寫了個折子，提醒慈禧：應該先將直隸的防守鞏固下來，逼著西撚向東南方而去，然後才可以會合李鴻章、丁寶楨、英翰的部隊，將西撚壓迫到河海之間。直隸與山東的官軍雖然數倍於西撚，但士卒轉戰已久，十分疲勞，將領虛報戰果，都會影響軍情。
劉鬆山緊咬張宗禹不放，東進海豐與陽信。5月3日捕捉到戰機，在武定城西擊敗西撚。
5月12日，左宗棠抵達寧津。劉鬆山已追到商河，再次抓捕戰機，捕殺八百多人。張宗禹被迫南下荏平。
5月16日，左宗棠渡運河返回吳橋。運河水位暴漲，黃河水倒灌張秋。潘鼎新等部打開捷地閘，將水注入減河，與天津防軍憑河駐守。李鴻章建議修築長圍困死西撚。
李鴻章此時駐紮德州，英翰駐紮臨清，丁寶楨駐紮東昌。淮軍會合山東和安徽清軍，從東昌沿運河以北劃地築牆，進行防守。左宗棠同意這個方案。
少荃，如今之計，隻有且防且剿。大的包圍圈已經形成，但長圍之外還有二十多個州縣，不能任張逆侵擾。西岸有部隊固守，東路必須有攻擊部隊，根據撚賊的動向來部署，牽製他們的狂奔之勢，才會得力。
李鴻章的這個策略，在對付東撚時已經用過一次。這一次，慈禧同意如法炮製。
不久，張宗禹抵達荏平，又掉頭回師。劉鬆山追到平原，再次挫敗張宗禹。
5月17日，清廷命李鴻章總統各軍，左宗棠隻率親軍就近指揮。
這一天，西撚冒雨越過寧津北上。
5月18日，劉鬆山所部追到向家集，再次挫敗撚軍。左宗棠聞警，從吳橋趕赴寧津，令劉鬆山、張曜、宋慶三部向東北進擊，自率程文炳所部向正北攻擊。
5月19日，西撚突襲減河，駐軍憑河開炮轟擊，劉鬆山也逼近舊滄州，迫使張宗禹轉奔鹽山。左宗棠趕到河濱，聽說西撚剛剛撤走，下令急行軍，趕到鹽山扼守。
5月21日，左宗棠抵達鹽山，西軍已到樂陵，奔向德平。左宗棠回師吳橋，令各部從寧津北下。張宗禹為了突破包圍，襲擊臨邑、平原和清平，奔向運河東岸。可是，他被清軍修築的運河牆壘擋住了去路，隻得扭頭東進。
5月25日，劉鬆山從德平跟蹤追到慶雲，張宗禹不跑了，命令騎兵列陣抵抗。老湘營分三路進攻，擊潰敵軍騎兵陣。張宗禹決定聲東擊西，擺脫追擊。他下令在鹽山東北點燃望火，部隊卻繞向西邊，急行軍到滄州的泊頭，企圖偷渡。清軍各部壓迫過來，將張宗禹逼向東光。
左宗棠正在連鎮指揮部隊修築壕壘，急忙分兵攔截。西撚繞到梁家集，撲向吳橋。劉鬆山等部火速趕到吳橋，但還是晚了一天，西撚已經從吳橋南下。
張宗禹為了脫困，在幾百裏的範圍內左衝右突。清軍的攻防部隊，投入十萬以上的兵力，淮軍、魯軍和皖軍，集結在德州、臨清和東昌一帶。左宗棠遵旨將張曜、宋慶、程文炳三部交給李鴻章調遣，他隻剩下五千親兵，擔負從吳橋到滄州、捷地一線的防守。張宗禹在緊迫時向北衝突，企圖闖到運河西北麵。劉鬆山所部忽南忽北，日夜與張宗禹追逐搏鬥，久戰之下，疲勞不堪，必須修整。
英翰已經上奏，請將郭運昌所部歸並皖軍。郭運昌本人不願意，主動請求與老湘營合並。左宗棠令他與劉鬆山、喜昌分別駐紮在東光下口以北，與減河駐防軍相接，隻待西撚衝過來，便可以出兵迎擊。
清廷為了確保勝算，增派都興阿為欽差大臣，督率部隊作戰。
不久，張宗禹決定再次向東發起衝刺，奔赴臨邑和德平附近。左宗棠令劉鬆山等部出駐鹽山。部隊剛到，西撚已從武定開往海豐大山，距老湘營隻有幾十裏。劉鬆山火速發起攻擊，撚軍早已疲憊，不堪一擊，大敗而逃，向南潰退，卻被港水攔阻。淮軍郭鬆林部剛剛開進港南，張宗禹被迫轉向鹽山，奔赴樂陵。
李鴻章下令延長隔離帶，在臨邑和陵縣築牆，直達馬頰河。
6月14日，恭親王定下的期限到了。清廷頒下上諭，滿紙威懾的口吻。
西撚尚未蕩平，現一月限滿，仍複奔竄自如，將左宗棠與李鴻章一同交部嚴加議處，命都興阿為欽差大臣，率隊前往督剿。
其實，西撚這時已是強弩之末，隻能用拚命的打法了。他們分成幾批，從海豐出發，向鹽山、滄州和東光狂馳，企圖進擊減河。但是，他們所到之處，都被清軍挫敗，張宗禹最後一線希望，就是從寧津突圍。
劉鬆山料定張宗禹已無路可逃，隻能向北突出，領兵在寧津等著他。李鴻章在濟陽以東留下了幾十裏的橫牆未修，引誘張宗禹去闖。西撚抵達此處後，忽然沿河向東北方進軍。
7月5日，張宗禹從武定東奔海豐、霑化，劉鬆山取道鹽山，向海豐追逐。7月15日，西撚受到山東與河南清軍壓迫，從陽信返回海豐。老湘營趁著夜色，突然趕到西撚北麵，襲擊張宗禹所在的村莊，重創西撚主力，乘勝向西追趕。西撚向慶雲和南皮狂奔，一路上潰散了更多的部眾。
7月17日，張宗禹再次向寧津奔突。左宗棠親自領兵趕到吳橋堵截，沿途解決了幾千名敵軍，西撚將士或者投降，或者戰死。左宗棠追到陵縣，才班師返回。
7月22日，清廷令左宗棠趁西撚軍勢已衰，清軍得手之時，發起南北夾擊。張宗禹徘徊在陵縣和濟陽之間，接連被淮軍與河南清軍挫敗。
8月1日，李鴻章所部將西撚圍困於荏平。
8月3日，張宗禹再次奔赴寧津，劉鬆山所部趁夜逼近敵軍列陣。西撚軍心渙散，隊伍鬆鬆垮垮，劉鬆山乘勢發起攻擊。西撚自相踐踏，陸續投降。老湘營追到吳橋西南麵，斬殺一千多人。西撚餘部奔向德平與樂陵交界處，劉鬆山與郭運昌縱橫掃蕩，西撚完全破散，潰不成軍，幾天內有七千人投降。
張宗禹率殘部從商河、濟陽奔向臨邑、清平和博平，清軍四麵圍困。天降大雨，徒駭河暴漲。劉銘傳等部將西撚最後的殘餘逼到河濱，張宗禹投水自盡。西撚至此全軍覆沒。
清軍各部大帥爭相告捷，左宗棠未發捷報，督率各部搜捕撚軍殘餘。直到戰火的餘燼熄滅，他的捷報才最後進京。
清廷下詔，詢問戰況，評論軍功。8月27日，賞加李鴻章太子太保銜，以湖廣總督協辦大學士；賞加左宗棠太子太保銜，撤銷曆次處分，並交部照一等軍功議敘。左宗棠自稱追剿無功，懇請朝廷收回成命。清廷不許。左宗棠編查撚軍投降部眾，分別發給路費遣散。
8月30日，清廷給左宗棠下發寄諭：陝甘等省軍務緊要，急需左宗棠統原部劉鬆山、郭寶昌、喜昌等軍回陝西鎮壓，著左宗棠即令劉鬆山等部拔營，由山西渡過黃河進入陝西，節節掃蕩鄜州、延安、綏德和榆林等處的回民軍，並著左宗棠在動身前往陝西之前，先行進京陛見。為了給左宗棠補充兵力，令李鴻章、左宗棠和英翰從其餘部隊中選拔將士，跟隨左宗棠西征。
左宗棠複奏：隻等糧餉到齊，劉鬆山等部便會開拔。但是，倉卒從其他部隊選拔將士，實為不妥。等我回到陝西，根據所能籌得的軍餉，計算出能供養多少部隊，再派出營官和哨官，到安徽與河南招募勇丁，以維持楚軍的舊製。
左宗棠向清廷推舉劉鬆山所部將領中戰功卓著的十五人，他們是：易德麟，章合才，蕭章開，陶定升，唐光輝，李雲貴，何作霖，黃萬久，易致中，餘虎恩，胡文貴，楊清源，李就山，陳廣發，楊世俊。
左宗棠清楚西撚是誰打敗的。他專上一道奏片，稱讚劉鬆山的確是難得的奇才，能以步兵對付騎兵，機動神速，持久耐戰。掃平撚軍，全靠他的戰功。曾國藩將他選拔出來，說明曾國藩有知人之明，謀國之忠。