劉鬆山渡過黃河以後，為了保障部隊的口糧供給，在永寧軍用渡口開設糧局。部隊向前推進了，他隻得分兵留守綏德，逐次遞運糧食，直達靖邊。軍士們輪流往返，散布在幾百裏之間，成天在黃土裏打滾，又沒有嚴格的約束，心思就散漫起來。補招的散兵遊勇中，很多哥老會成員，趁機進入軍營，煽動嘩變。3月25日，劉鬆山的四個營發生兵變，攻進綏德州城。劉鬆山遠在靖邊，由於道路阻隔，尚無知覺。
3月29日，劉鬆山聽說部隊嘩變，火速從瓦窯堡折向南邊，抵達清澗，派部將曹義勝先進綏德城。中軍將士聽說統兵大將快到清澗了，心裏有了主心骨，乘夜殺死一百多名哥老會的會黨，被脅迫的軍士群起響應，把叛卒捆綁起來，將他們馳送清澗。這件事便告平息。
凡是湖南人的部隊，都存在類似的問題。高連升的果字營駐紮同官，有個名叫丁玉龍的親兵，也是哥老會成員，為回民軍做內應。劉鬆山平息叛亂時，高連升警惕起來，在軍隊裏排查。丁玉龍擔心敗露，慌忙逃走，高連升加緊追捕。
陝西回民軍得知左宗棠即將發起大規模攻勢，惶恐不安。各路首領帶領部隊，於3月30日在董誌原的蕭金鎮集結，進行整編，將十八營並為四大營，由白彥虎、馬正和、崔偉和禹得彥分別統領，決定北上，躲避左宗棠的攻勢。一半兵力護衛輜重及老幼婦女先行，崔偉與馬正和率領精銳一萬多人，埋伏在董誌原斷後，派出遊騎兵從泰昌、政平等鎮，分頭襲擊涇河兩岸，以牽製左宗棠的兵力。
為了對付崔偉的遊騎，左宗棠下令：黃鼎在長武與雷正綰會師，馬德順和李耀南的騎兵與步兵，分別在靈台駐紮。
高連升沒有抓到丁玉龍，卻被丁玉龍鑽了空子。4月1日夜晚，三更時分，丁玉龍帶領幾百名叛卒，包圍楊店軍營，闖入帳內，殺死高連升。然後高喊：高連升死了，大家跟我們走，不要怕，回軍會來接應！
經過鼓動，高連升手下各營全部嘩變。
桂錫楨駐紮在同官城外，聽說友軍嘩變，大吃一驚，連忙進城防守。
第二天，叛軍開到同官城下，攻打了一陣，沒能得手，悻悻然折回楊店。桂錫楨率部出城，會合周紹濂追擊，殺死幾百人。叛軍人心不齊，先後有二千多人投降。
崔偉倒是沒有食言，派出部隊接應，當晚開到山河鎮。劉倬雲得到諜報，令軍士假裝叛卒，將回民軍誘入伏擊圈，予以重創。左宗棠令各部搜捕，將反叛者全部抓獲。左宗棠親自升堂審訊。
丁玉龍，高軍門平日什麼地方虧待了你們？你們死到臨頭，不妨直說！
其實、其實小的沒想殺死高軍門，隻是想殺副將賀茂林，無奈別人不聽號令，所以、所以——
鄔宏勝，殺害高軍門，是你動的手，你還有什麼話說？
小人罪該萬死，但求開恩，一刀了事。
推下去，首犯處以磔刑，其餘斬首，以祭奠高軍門英靈！
左宗棠磔誅五人，斬首七十二人。各營自行懲處的叛卒還有一千多人。
寫完祭文，時已半夜，正在哀吟，忽見一隻小雀飛入營帳內，盤旋不肯離去。勤務兵將小雀捧在手裏，送到營帳之外，小雀又飛了進來，銜住勤務兵的手不放。
莫非這真是果臣顯靈了？唉，你還隻有三十五歲啊，前程無量，不料死於肖小之手，慟哉慟哉！
高連升的喪禮辦得非常隆重，他的部下無不感動。
展讀供狀，叛卒的說法，五花八門。
有的說：高軍門被害以後，我們大家變得懵懵懂懂，有的向東走，有的向西走，有的走了一夜，直到黎明，發現還在原地。
有的說：高軍門被害的第二天和第三天，煮飯都煮不熟。
有的說：恍惚之中，還看見了高軍門。
左宗棠十分傷感，對湖南將領們說：湖南人不願西征，我在三年前就聽說了，也對朝廷說了實情。從福建來到陝甘，本不打算多帶湘軍。可是，來到這裏幾個月，很難見到關西豪傑的蹤跡。本地人吸食鴉片成風，常年餓肚子，營養不良，傳聞中的壯士健卒，哪裏還能找得到？外省的軍隊，又是蕪雜不堪，邪魔外道不少。有什麼辦法啊？不得不召集舊部將領，並肩作戰。去年轉戰於直隸和山東，親眼見了淮軍、皖軍和豫軍的作為，真是不敢恭維，要我督率那樣的軍隊，豈不是自找拖累！
如果西北有可用之將，可用之兵，而身為大帥，偏要依靠湖南人，那是說不過去的。如今西北兵將都沒有可用的，如果連可用的南方人也不敢用了，豈不是自斷臂膀？昨天審訊處決的五名元凶，都是四川人、貴州人和江西人，固然都是南方人；而斬首的其餘六十多名犯人，多數是陝西本地的遊勇。有人問我：董福祥那些人不是可用嗎？鞏昌的黑頭勇不是可用嗎？他們不知道，董、高、李三人，都是因為回民起事，被迫轉移到陝北，對回軍非常害怕，望風披靡，難道可以稱為勁旅？黑頭勇和甘肅的綠營，加起來有幾十營兵力，現在已從河州與狄州退到鞏昌和秦州，專門騷擾百姓，跟現在的皖軍和豫軍有什麼區別？我的本意，打算先挑選出一批良將，然後逐步在陝甘物色人才，從士卒提拔為什長、哨長，再提拔為營官、將領，或許可以別開生麵。目前卻實在不知從何處著手啊。
盡管湖南人的部隊接連發生叛亂，左宗棠還是不得不依靠舊部。高連升舊部經過改編，分別由魏光燾和李輝武率領。
但是，湖南人名聲在外，已成為眾矢之的。早在劉鬆山部屬在綏德突發兵變時，將軍金順和山西巡撫鄭敦謹已火速奏告清廷。慈禧剛剛慶幸叛亂平息，又接到高連升部發生兵變的報告，朝野為之震驚。
禦史宋邦僡上奏說：湖南軍隊太亂啦，不能再用啊，左宗棠應當將部隊遣散，就地招募兵員。
曾國藩一聽此言，連忙上疏，力挺劉鬆山：此人十分可靠，無庸置疑。
清廷下詔，垂詢左宗棠的意見。左宗棠心想：劉鬆山是我最大的依靠。沒有湖南的部隊，這仗還怎麼打下去？
不過，左宗棠對慈禧的答複卻一點也不唐突：兩樁突發事件，都是被哥老會鑽了空子，已經完全平息，請皇太後、皇上放心。
向鴉片討還糧食
董誌原的回民軍屢遭重挫，軍心動搖。左宗棠得到諜報：白彥虎等人打算將老弱人員遷移到寧夏的金積堡。左宗棠下令：各部儲備糧食和馬料，密切注視回民軍的動向，一有動靜，無須報告，便猛力追擊。各部留下三分之一的兵力，以防回民軍抄襲。
4月3日，回民軍向驛馬關、三叉河北進。雷正綰和黃鼎得到消息，立即從長武渡過涇河，計劃與馬德順、李耀南在泰昌會師。諜報不斷傳來：崔偉等人的精銳還埋伏在董誌原，在三不通據險設防。黃鼎等人商議一番，決定兵分四路，向三不通推進，派楊世俊、陳義率二千五百人從小道取道蕭金鎮，前往鎮原。
4月4日，清軍大部隊開進三不通，崔偉憑溝抵抗，炮石如雨點般落下，騎兵無法前進。黃鼎指揮步兵從左右兩側越過壕溝，從背後攻擊。崔偉所部大亂。黃鼎等部全力進攻，崔偉的部隊全線潰散。原上的回民軍出來接戰，被敗軍衝亂，一起狂奔。黃鼎等部乘勝追擊，攻下董誌原及焦村、石社、蕭金鎮等回軍寨堡。崔偉所部屍體枕藉，填塞山原。餘部北撤西峰鎮。
第二天，黃鼎等部從董誌原追擊，半路得到探報：崔偉從驛馬關奔向環縣，馬正和從蒲河川奔向三叉河。又據戰報：楊世俊等部已從荔家堡攻占鎮原城。各部當下分工：雷正綰與李耀南開往鎮原，向三叉河推進；黃鼎與馬德順奔赴環縣。
黃鼎當天就穿過了驛馬關，在黨家腰嶮前追上崔偉。前方深溝阻擋，回民軍見追兵趕來，大隊人馬互相擁擠。黃鼎揮師從後麵壓迫，大批回民軍墮入坑塹。黃鼎追出五十多裏，將崔偉的部隊擊潰。
4月6日，黃鼎攻占慶陽府城。第二天追到環縣。崔偉所部奔向紅德城。
同一天，雷正綰、李耀南在三叉河追上馬正和所部，沿途斬殺甚多。追到洪河川時，偵知馬正和已經遠去，才班師返回。此次解散難民一萬多人，馬正和部死難者多達三萬。慶陽和涇川一帶全部平定。
左宗棠上奏先後戰況，並請獎敘有功人員。
慶陽各地經曆戰火，民眾四處逃難，幾乎無人留在本地。左宗棠為了恢複各地正常的社會生活，分兵進駐各地，挑選能夠吃苦耐勞的官員和紳士主管地方行政，招回流亡民眾，按照人口發給糧食，首先解決吃飯的問題。
政府和軍隊給百姓發放糧食，真是天上掉下餡餅的好事。但是，如果不搞生產，政府的糧食從哪裏來？救濟隻是暫時的辦法。若要長久，必須恢複生產。
左宗棠已經有所準備，令各地官府向百姓發放種籽和農具，督促壯丁及時耕種。各地因地製宜，種粟、種穈、種蕎、種麥，隻要是糧食，政府都鼓勵播種。耕牛不夠？那也不要緊，可以向農民推廣新式農業技術，教授區田代田的耕作方法。
左宗棠領導的地方政府，便民利民，可謂做足了功夫。但是，農民種糧食的積極性依然不高，他們想種的是另一種作物：罌粟。
左宗棠親眼目睹過兩次鴉片戰爭，深刻了解鴉片對國人的傷害。林則徐燒了鴉片，卻未能鬥垮這個魔鬼，因鴉片被謫貶新疆。斯人已逝，鴉片照樣在中國通行無阻。左宗棠將它視為大敵，自己絕不吸食，定下家規：誰敢吸鴉片，絕不輕饒。長孫吸了鴉片，差一點被他處死。
然而，他沒有想到，當他領兵來到西北，又碰上了禁煙大臣的老對頭。
西北凜冽的北風，穿透了他的肌膚。西北遍地的鴉片，令他心驚膽顫。
踏上西北大地之前，左宗棠認為，西北民風幹勁，這裏的人民應該是驍勇善戰的。
然而一入潼關，觸目所及，不見安靜的家園，熱鬧的集鎮。城鄉各地，滿目悲涼，民生凋敝，人人骨瘦如柴，精神萎靡。
馳騁在西北大地上，隻見土地大片荒蕪。道路兩旁，一片絢爛的色彩，令人頭暈目眩。
那是什麼？如此欣欣向榮！
回左大人，那是罌粟花果！
什麼？罌粟？這麼多的罌粟，會有什麼後果？
回大人，陝甘地區煙毒泛濫，煙民眾多。僅以陝西的三原縣為例，吸煙者中，城裏人約占了七成，鄉下人也有三成啊。到處都是癮君子，個個頹廢不堪。
原來如此！西北民風由強悍轉為頹廢，根子就在吸食鴉片！
左大人，鴉片讓百姓變得毫無進取心啊。大家不願耕種糧食，田地荒廢了，饑荒連年啊。
政府發放救濟款了嗎？
沒用啊。煙民領到救濟款，不去買米買糧，卻拿去買鴉片！
可恨！可恨！我來了，要把全西北的罌粟全部拔掉！
西北的饑饉，嚴重影響了左宗棠的軍隊就近籌糧。籌錢已經夠不容易了，可是好不容易把錢催來了，才知道籌糧更難於籌錢。糧食沒人生產，再多的錢也買不到啊。部隊軍需官往往空手而歸，將士們不得不忍饑挨餓。為了軍糧，左宗棠日夜焦思，寢食俱廢。
饑饉的根子在哪裏？一在戰爭，二在鴉片。在治安恢複的地區，禁止鴉片，就成了當務之急。
左宗棠的禁煙措施，第一炮便是禁種罌粟。劉典有所不解。
左公，禁煙應該先砸煙館啊？為什麼要一開始就禁種罌粟呢？