話說回來，法國的神父多半是匪徒，很少見到安分守紀的。我在福建時，曾對法國人日意格說：你們國家與中國素無仇隙，朝廷對你國也是極為優待，為什麼要派教士來敗壞中國的風俗，惹惱中國人民呢？日意格回答說：我國的首腦，並不崇信皈依教主。不過，我國信教已久，無法改變了。他們到中國傳教，是由教主自己申請，不是法國政府的本意。至於其中的壞人跟著來幹不法的勾當，我國首腦也不同意，他們在外國滋生事端，首腦也不肯庇護。
日意格舉了實例為證：當時法國教主正與高麗鬧糾紛，法國首腦派公使調查，沒有立刻同意發兵。看起來，法國雖然重視教主，卻也知道他們行為不端，不至於為了天津教案而貿然興兵。西洋各國與中國構釁，一般都會挾持大官，以牽製中國民眾。至於頂撞輿論、觸犯眾怒，他們也有所不敢。他們知道，中國的廣大民眾，不是他們所能製服的。
天津事變的起因，就是迷拐案激成的，百姓群起與之為難。雖然沒有迷拐的證據，可是一百多具童貞女屍從何而來？王三雖然沒有招供，武蘭珍卻有供詞，不能說沒有其人、沒有其事。百姓哄然而起，事出倉卒，並非官府授意。豐領事還用洋槍射擊崇大臣和天津縣令，跟班已經受傷，引起民憤，如果要彈壓民眾，又如何彈壓呢？他能把百姓怎麼樣？又能把大官怎麼樣？他們的公使說，必須等待該國的指示，本是實情。此人向來急躁，這一次卻耐下了性子，大概是因為我方並無過錯的緣故，倒不是他別有用心。洋人既自高自大，性情褊躁，但往往又很膽小多疑，常常有些出人意料的行為。
同治六年，我在福建，忽然接到寧波來信：洋商自造謠言，風傳官軍將把洋人趕盡殺絕，還要洗劫洋行。他們沒過幾天就全部搬遷到船上。向浙江提督及寧紹台道發出照會，自稱危險之至，求官方張貼告示，通知所有洋商。後來經提督黃少春會同道員出告示辟謠，洋人才敢回到館舍。但他們還說些大話掩飾自己的膽小，說料想中國不敢拿他們怎樣。洋人就是如此可笑！
西洋七國見法國教堂被焚，領事被殺，又見中國民情激憤，恐怕遭到波及，因此一同提出照會，希望得到我國政府的保護，也是很自然的事情。他們聯絡一氣，無足為怪。他們是不是已經預謀今後要利益一概均沾呢？我看現在還沒有這樣的想法。
現在，曾中堂奉旨赴津查辦，應該逐步有些眉目了。我認為，法國索賠了結，固無不可通融。如果索取百姓的性命來抵償，則不應輕易答應。天津民風強悍，操之過急，必起事端。萬一如該公使所言，激成變亂，中國有蕭牆之憂，難道各國就不怕殃及池魚嗎？而且天津民眾哄然群起，事出有因，出於義憤，不能跟亂民相提並論。正應該養其鋒銳，修我戈矛，從側麵向西洋人表明我國凜然不可侵犯，逐步卸除他們的壓力，不能不問青紅皂白，就拿什麼人去抵罪，以至失去民心。法國如果一定要人抵命，那就告訴他們：事起倉卒，不知是誰為頭，這也說得過去。如果濫及無辜，怨毒益深，對他們也很不利。各國靠通商獲利，害怕眾怒，必然自己設法找台階下，不會再提條件了。
左宗棠的意見，既不同於洋務派，也不同於頑固派與清流派。他就事論事，沒有過激的想法，主張機智地應對外交困境，給西洋人提一條忠告：你們要在中國做生意，就不能犯了眾怒。同時尊重民意，維護愛國熱情。但他遠在西北，不能參與此案的處置。於是他提出了一個自己力所能及的辦法。
春季得到沈幼丹中丞及船局信函，告知監督日意格與副監督德克碑關係鬧得很僵，德克碑決定來甘肅找我申訴，無法阻止。
四月中旬，德克碑直接到平涼找我。我將他留在大營住下。他對我十分恭敬，我們每天一起吃飯，我在安慰他之餘，一起考究各國的時事，以及新出品的武器。他說起法國飛輪炮造得精密，普魯士的後膛開花炮威力很大，還談到用洋槍裝開花子彈的產品。
我在無意中問到法國首腦是否信奉法國的教主，他的回答與日意格大致相同。我說，法國教會人士幹了很多不法勾當，中國人民怨恨已深，恐怕將來無法和平相處。他便說，法國政府對此也很憂慮，如果我派他回國，他一定將這些情況告知本國首腦，預先加以約束。但他要求我們給他帶上公文。
如果總理各國事務衙門同意德克碑的請求，那麼可以派他回國代購飛輪炮，順便將天津的事情告知法國首腦，讓他知道，事情由教堂而起，天津民眾激於公憤，錯不在我，或者也可有助於排解糾紛。
德克碑還沒有來得及辦這件事，天津教案的審理就結束了。左宗棠見此案草草了結，覺得頗為悵然。曾國藩為什麼如此害怕西洋人動武？還是因為我們的海防沒有鞏固啊。
我們不宜輕易和外國開戰，但我國在軍事上必須有所準備。所幸陝甘的軍務漸漸有了起色，必要時我也可以調發部隊作戰。從現在開始，要預先整備海防，以免被人家打個措手不及。
西方列強船堅炮利，橫行海上，在宋朝和元朝，就已駛抵我國海南。明朝末年，已有很多大炮和開花炮彈流入中國。
去年老夫經過陝西鳳翔，登上城樓，見到一些陳舊的開花炮彈，大小幾十顆。老夫頗為詫異。這些炮彈，跟現在製造的炮彈並無不同啊。今年春天，我在甘肅平涼巡城，看到一尊洋炮，上麵鐫刻著明朝天啟的年號，雖然其他字跡已經磨滅，但“總製胡”等字樣還能辨識。這就很清楚了。這種開花炮彈，在兩百多年以前，外國就有，中國也有，並不是近來才有的。
我曾陪同德克碑登城省視，他也辨認出那是兩百年前的東西。經過他的鑒定，是大呂宋（西班牙）的產品。
西洋火器，早已流傳到中國來了。但是，自從明代科學家徐光啟以後，就無人探討這方麵的學問了。所以，那些海島強國，得以以其所長，傲視我國。如果我們早一點仿造這些武器，何至於到了鴉片戰爭爆發時，被別國武器的威力驚得目瞪口呆？我們的落後，就是因為太不重視技術的進步啊！
如今我們醒悟了，辦起了洋務實業，西洋火器，我們都能製造，即便是輪船，我們也製造出來了。西洋人現在要跟我們打，也會有所顧忌，不會再像鴉片戰爭時那麼有恃無恐了。隻要我們做好應戰的準備，我們還需要忌憚西洋的武力麼？
慈禧已不耐煩
甘肅的戰爭進行到1870年7月，金積堡守軍從河西的通昌堡和通貴堡取糧，必須繞道東南麵的郭家寨。此寨位於吳忠堡的正南方。劉錦棠決定向南出擊。
7月16日，老湘軍在金運昌配合下攻克郭家寨。7月19日，攻破東北麵的一座堡寨。左宗棠令雷正綰和黃鼎再次整理部隊，向北攻取峽口。
兩部從固原進兵，打算扼守馬家河灣，取道韋州堡進兵。可是，這兩處已經安撫的回民首領，暗中接受馬化龍的封號。左宗棠將馬家河灣的首領馬忠海召到平涼議事，派馮桂增率一千五百人火速出擊，包圍五座堡寨，將圖謀造反的部隊全部捕殺，繳獲造反部隊搶奪的清軍軍裝和旗幟，搜到與馬化龍相通的造反書信。證據拿到以後，他下令斬殺馬忠海，平定他的領地。
與此同時，左宗棠派出丁賢發所部，佯裝從韋州堡進兵。回民首領蘇兆明已在堡內藏匿了金積堡的幾百名部眾，聽說清軍開到，立刻令這支部隊出堡逃走。丁賢發率一百人進入堡內，蘇兆明率部參見丁賢發，被丁賢發捕殺。所部接受安撫。
左宗棠把道路清理幹淨了，雷正綰和黃鼎便率領各部北進。
此時，甘肅中路已經肅清。幾千名陝西回民軍先後解散受撫。左宗棠就平涼的安置事宜上奏朝廷，指出安撫回民的辦法，應與安撫太平軍和撚軍不同。為了回民著想，不能把他們安插到漢民當中，以免受到排斥。受撫回民生活上存在種種困難，解散和重新安置，是處理回民問題必不可少的措施。他決定在辦理屯墾時劃出荒地，在甘肅就地收容安撫幾千名陝西回民的老弱婦孺和丁壯，發給牲畜和種籽，讓他們從事耕作。
李鴻章奉旨到陝西督師，7月份行到潼關，接到諭旨召他回京，商議處理天津教案。慈禧令左宗棠兼顧陝西轄境。
7月31日，劉錦棠所部奪取蔡橋水口，攻破附近的兩座堡寨，沿秦渠攻打王洪寨，未能攻克。馬化龍的部眾據守蔡橋西堤，將兩渠的水流往下趕，灌淹老湘軍。
8月8日，金運昌所部越堤修築壁壘，馬化龍出動主力作戰，大戰一天，敗退下去。
8月10日，金運昌部修成壁壘，決堤反灌馬化龍。馬化龍下令築堤抵禦，傍靠馬連渠修築三座壁壘，以抵抗板橋的老湘軍。
8月16日，老湘軍分路攻擊，力戰之下，將壁壘攻克。從此，金積堡與胡家堡、王洪堡、陽明堡都被老湘軍隔離，河西的糧路也已斷絕。
雷正綰和黃鼎到達指定位置，攻克了張恩堡，與徐文秀會師，進軍牛頭山。左宗棠增派陳廣發、馮南斌兩部先從四百戶渡河，扼守峽口北岸。
8月20日，雷正綰、黃鼎兩部攻打峽口壁壘，金積堡派出主力增援。黃鼎在牛頭山將馬化龍派出的援兵擊退。峽口守軍無力抵抗，企圖渡河西撤，被陳廣發所部阻擊，又返回壁壘之中。清軍各部乘機攻入，奪得五座壁壘，幾乎全殲守軍。
清軍奪得峽口以後，馬化龍每天都派部隊爭奪，次次被清軍擊敗。馬化龍隻得憑藉漢河地利，扼守古靈州。
8月26日，徐占彪夜襲古靈州，守軍敗退丁家堡。清軍合兵進攻，戰了三天，將丁家堡攻克。8月30日，清軍乘勝攻破漢渠附近的二十多座堡寨，逼近洪樂堡紮營，距金積堡西門隻有十幾裏。馬化龍派部隊堅守老馬家寨和丁家寨等各堡寨，在石屹塔和田家橋增修壁壘，以護衛洪樂堡。在西北麵，則依靠秦壩關向馬家灘提供接濟。
洪樂堡與秦壩關已經成為戰役的關鍵。劉錦棠駐紮在東南方的李花橋，金運昌駐紮在正北方的蔡家橋，接連攻破橋西的卡壘。洪樂堡與秦壩關把清軍各部阻隔，致使他們無法互相援應。
9月7日，劉錦棠會同金運昌進攻秦壩關，徐占彪出兵石屹塔，牽製守軍兵力。各部攻打一天，沒有戰果。馬化龍在金積堡以東增修壁壘，鞏固防禦。9月8日，清軍移兵將新增壁壘攻破，逼近東關修築炮壘。
所謂東關，是金積堡東部向北延伸的市集，回民聚居在此。關外有堅固的壁壘環繞，修築了通向堡門的甬道。此關一丟，馬化龍的大門將會不保。9月12日，他絡繹派兵增援東關。劉錦棠分兵阻擊，打退援兵。深入築壘，與守軍相持到深夜。趁著夜色，將炮運來，開炮轟擊。守軍大亂。老湘軍乘勢奪門而入，焚燒三千所廬舍，將關外的二十多道卡壘全部搗平，立即進駐東關。雷正綰和黃鼎接連攻破老馬家和石屹塔的各座寨堡。劉錦棠召集各部將領商議，決定分段開鑿塹壕，形成長圍，困死金積堡。
9月26日，黃鼎趁著馬化龍求撫的機會，入據洪樂堡。老湘營與淮軍修築濠壘，日夜與守軍搏戰，指望中路各部彌合包圍圈。從10月1日到10月5日，黃鼎、雷正綰、徐文秀等部攻下了洪樂堡附近的所有寨堡，集中兵力攻打秦壩關。
10月7日，餘彥祿率領一千多名守軍，從堡寨西麵突圍而出，劉錦棠所部急起攔截。馬化龍趁清軍剛剛攻破秦壩關的時機，突然襲擊蜀軍後背，奔向漢伯堡，向河西挺進。另派一支部隊南奔預望城。
清軍攻破秦壩關後，便形成了對金積堡地區的合圍，惟有王洪堡、陽明堡、棗園堡和漢伯堡還近處濠外，對圍攻部隊構成威脅。9月28日，劉錦棠集中兵力攻打漢伯堡，被水阻擋，無法前進，便移師東北方，攻打棗園堡等三座寨堡，全部攻破。
10月27日，劉錦棠下令大舉進攻漢伯堡，將沙裝進袋子，填塞壕溝，發起衝鋒。二鼓時分，守軍在牆上鑿洞，向外突圍。清軍四麵出擊，擊殺六千人。
馬化龍派往南部的部隊，於10月30日抵達半角城，被周紹濂的駐軍擊敗。逃到固原和西山，又遭到魏光燾所部打擊。餘部奔向會寧和靜寧。左宗棠令李耀南和楊世俊趕到安定攔擊。
這時候，中路清軍已向金積堡進兵，從平涼到前線，連紮三十多座軍營，按照裏程設立轉運局，運送裝備、軍火、糧餉、寒衣與棚帳。各營接力迎護。車馱和駱駝，日夜在道路上行進，從平涼出發，越過固原，直達靈州。九百裏道路上，布滿懸崖溝壑，危險重重，零散的遊擊造反部隊，時出時沒，還有回民軍殘部出其不意地殺來，運輸隊伍的辛勞和艱險，難以盡述。
金積堡戰役打了一年多，馬化龍還在頑抗。慈禧已經很不耐煩。她並不是耐不下性子的女人，但是日子一長，軍餉消耗成了無底洞。每年八百多萬兩啊，如此大的需求，何時才能兜底？左宗棠接到寄諭，慈禧開始拷問他的良心。
左卿，你用兵籌餉，所提的要求，我哪樣沒有答應你？東南幾個省份的收入，全部用到你那裏了，難道朝廷還要長久支付巨額費用？捷報倒是傳來不少，可是總不見有個痛快的結果。金積堡彈丸之地，這麼久都不見攻克，軍務到哪一天才能落幕？