回大帥，在下此次經過河州，據觀察，馬占鼇是真心求撫。
正在此時，馬壽清也回到安定複命。此人是已經投降的回民，左宗棠派他到河州探聽情報。
左大帥，河州的回民首領都頭頂經書，表示永不反悔！
哦？看來馬占鼇是真心投降了？馬桂源，馮邦棅！
請大帥吩咐。
你們返回西寧，與馬占鼇商議安撫事宜。
馬占鼇果然很有誠意，陸續交出三千匹戰馬和六千多件槍矛。馬占鼇等人還派子弟來到安定獻馬，願做人質。左宗棠將他們全部放回，令他們搜繳馬匹和武器，不要重蹈金積堡的覆轍。左宗棠仍令前線各部分別駐紮在各個關隘，及時就地耕墾。陝西回民首領馬生彥和馮君祿等人請求在收割莊稼以後立即遷移，左宗棠批準。
左宗棠趁此空隙，擬訂甘肅省茶務章程，施行茶務改革，掃清積弊。
整頓甘肅清軍的時機已經成熟，他發錢遣散三千人回家。
已經撤往鹽茶廳和固原的馬占鼇部屬，見首領已接受安撫，河州已經不能再去，便悄悄向北路的中衛和定遠轉移。雷正綰和蕭章開先後追擊，將之擊敗。馬占鼇餘部奔向中路和南路，打算劫奪糧運，戰鬥不止。清軍往來搜捕攻擊，最終將之擊潰。
相期無負平生
1872年3月12日，金陵城天氣陰沉，細雨霏霏。曾國藩在金陵兩江總督署去世。左宗棠頗有見一葉落而知秋的悲涼，淚揮如雨。
滌公以他的威望和才幹，成為朝廷的中流砥柱。如今大柱倒了，誰來頂替呢？我身在西北，甘肅的馬文祿和白彥虎所部還沒有消滅，新疆南北兩路烽火四起，十幾個封建割據政權在那裏打得熱火朝天。遙看南北，東南沿海海防不穩，日本人騷擾台灣，法國人尋釁安南，俄國人對東北三省虎視耽耽，朝廷正是急需人才的時候啊！
整整一天，左宗棠茶飯不思。
唉，滌公在一瞬間告別人世，這是幾生才能修到的福氣啊？可惜來不及給他送挽聯了。金陵來的信使說，國葬大禮上，早有人從我給滌公的信中摘錄了那副對聯，作為我送給故人的挽聯。也好，那是我誠心的評價，沒有半字虛言。滌公地下有知，也會感應我的痛惜之心。
長子左孝威來西北探我，想必現在已到湖北，月底應該可以回家了。我得寫封信叮囑他。
曾侯去世，我非常悲痛。不僅因為時局難撐，又倒下一根棟梁，也是因為我跟曾侯交遊情誼，實難割舍。我已經送去四百兩銀子做喪儀，挽聯是：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯如石，相期無負平生。”這是我的真心話。我讀了何小宋代為恩懇撫恤的奏疏，對於曾侯的心事，說得頗為中肯，闡發不遺餘力，可知劼剛（曾紀澤）也能說出他父親的實際，可謂不辱家門了。
君臣朋友之間，用心應該耿直，用情必須深厚。從前我跟曾侯爭論，每次拜疏之後，便將奏稿抄錄下來，送給他一閱，可以說是鋤去了陵穀，絕無城府。如今他已故去，我感傷不已，怎麼還會負氣呢？“知人之明，謀國之忠”兩語，我早就在奏章中寫過，並非過去詆毀，現在讚揚，吾兒應當理解為父的心情。
為曾侯送喪的隊伍經過長沙時，你應該前去憑吊，執子侄之禮，牲口、酒釀和菜肴，都不可少，還要寫一片誄文哀悼，表達我未盡之意。
明朝的楊嗣昌與黃道周先生關係鬧得很僵。黃先生彈劾楊嗣昌違反規製，沒有辭官為父親守喪，道理上站得住腳。後來黃先生被發配貴州充軍，路過汪渚，害怕楊嗣昌的家人報複，微服而行。楊嗣昌的兒子楊山鬆聽說黃先生路過此地，立刻前往他的下榻之處，向他致敬，獻上一首詩，讚揚黃先生的直率，使他的父親受益匪淺。
乃者吾翁真拜賜，異時夫子直非沽。奭猶有意疑公旦，奚郤由來舉解狐。
楊山鬆的做法，是尊敬父親，也尊敬父親的朋友。我與曾侯爭論的是國事兵略，不是為了爭奪權勢。那些小肚雞腸的書生們胡亂揣摩出來的事情，真是不值一笑！
滌公走了，我的二哥也病了，恐怕一病不起，應該讓家人及早準備後事了。
我自己也老邁了，還有一大攤未竟的事業。新疆我是一定要去的，林公的遺誌，還得靠我來完成。中國的富強，後繼需人啊。要告誡兒女，不要讓孫子輩沉迷於科舉考試，要多讀一些有用的書籍。
家裏人說，我的五千兩養廉銀，已經打算用於幾項急需開支的費用。用就用了吧。親戚有困難，必須照顧。有些人成家之後，一心撲在妻子身上，忘了手足骨肉，我最看不起。這些錢本來打算留到我退休之後，在家請朋友喝酒，過一個愉快的晚年。不過我還沒有退休呢，以後還能積攢一些。但願兒孫們懂得，長輩不給他們留錢，其實是出於愛護之心。
甘肅今年雨水頗豐，麥豆可望豐收。大家都說，這是十多年來沒有過的吉祥之兆。河州的回民繳出三千多匹馬，散發給貧農，為他們開墾田土增添一點動力。百姓似乎已經忘了戰爭帶來的創傷，路上再也沒有餓死的人。河州回民到處為我立了長生牌位，這就是誠心為百姓辦事的結果啊，也是貪天之功吧。
端午節第二天，雷震固原州禮拜寺，火球進入寺內，燒了幾個小時，附近的居民無人受傷。漢民和回民都認為這是奇跡。隴西很少聽到雷聲啊，而且今年也不及往年寒冷，這也算得上一個吉兆吧。
又接一封家書，二哥竟然撒手而去，哀痛何言！湖北一別，六年過去，這輩子再也沒有見麵之日了，手足已斷，同氣之緣已盡啊。二哥的墓誌，當然要由我來寫。但是其他文章，我就無力代筆了。我晝夜都要寫軍報，無暇執筆啊。多年來病痛纏身，體魄衰弱，怕聽傷心事，怕說傷心話。
滌公的棺木已經回到湖南，但是劼剛不肯收禮，說是奉了父親的遺命。這也合禮。
大女兒一家移居福源巷，不知兩個孫女是否定了婚期？貽端的兄姊，不知近況如何了？她的家族一天比一天凋零，如果貽端在世，還不知怎麼牽掛呢！
唉，腹瀉怎麼老不見好啊。又得吃補藥了。不吃藥，就打不起精神啊。滌公已去，國家大事，老夫還得勉力支撐！
船政不可廢
自從曾國藩去世，直到左宗植病逝，左宗棠頗多傷懷。但甘肅的軍政，百廢待興，他必須強打精神，一一料理。
甘肅民生凋敝，百姓用什麼來交稅收？左宗棠首先想到必須減負。3月21日，奏請免除甘肅重災區的稅收，包括銀錢、糧食和草束，以緩解民間的困苦。清廷同意減輕百姓負擔，免征期從同治元年開始，到同治八年為止。
徐占彪來到肅州以後，已經推進到城下。4月28日，馬文祿的守軍埋伏在城濠，出兵抵抗。徐占彪在距城十裏處迎戰，佯裝戰敗，馬文祿率領全部兵力追殺。徐占彪的伏兵殺出攔截，差一點將馬文祿抓獲。從此，馬文祿躲在城裏，不再出戰，隻是沿城加強守備。
馬文祿堵在肅州，關外的事情更為棘手了。奉命進軍新疆的劉銘傳因病回鄉，前甘肅提督曹克忠接管他的部隊，不久也請病假，部隊又由劉盛藻接管，仍然駐紮陝西乾州，遲遲未能出關。
清廷多次催促成祿率部出關。成祿始終借口軍糧缺乏，拖延時日，不肯進兵。他的部隊駐紮關內已有七年，甘肅的回民軍屢次奔出關外，他也不能製止。還多次斬殺投降的回民，激起變亂。左宗棠上奏彈劾他行事乖謬，清廷沒有答複。
左宗棠身在甘肅，心念新疆，還要為福建的事情操心。內閣學士宋晉奏請撤銷福建船政局，以杜絕浪費，清廷寄諭左宗棠，詢問意見。
這還用問麼？外侮當前，船政怎麼能夠廢止？5月2日，左宗棠複奏，大談船政之利。
製造輪船，是中國自強最關鍵的一步棋。我在閩浙總督任內，請求改變購船和雇船的做法，提議自己製造，理由非常明顯。西洋各國仗著船堅炮利，橫行海上，以他們的先進武器傲視我國，我們不得不學習他們的先進技術，來遏製他們的勢力。當時英國人威妥瑪與赫德企圖讓我們購買或雇用他們的輪船，就是為了享受專有權；美裏登和有雅芝等人也聳人聽聞，說什麼製造耗費太多，購買和雇用省事，企圖阻撓我們的決心。多虧聖明洞鑒，允許在福建設立船局，特命沈葆楨總理船政，各種流言蜚語才平息下來，而造船一事才有了公論。
我在拜發那份奏折之後，立刻離開了福建。但對船政一事，我始終未敢怠慢。西征以後，接連收到沈葆楨、周開錫和夏獻綸的來信，都說船政順利，每天都有起色。第一號輪船萬年青駛往天津時，中外觀眾如潮湧一般，都伸出大拇指稱奇。我那時在京城周邊作戰，目睹了當時的盛況，心中甚感欣慰。此後，船政局取得了更大的成效。
按照我原來奏報的計劃，從鐵廠開工起，限五年之內，造成大小輪船十六艘。福州船政局從同治八年正月鐵廠開工，至今已造出九艘輪船，為時還隻有三年。即便五年內不能完成十六艘的計劃，所差的數量也不多了。因此，時間計劃經住了考驗。試造之初，本應該由淺入深。近來船式越造越精，原計劃配三尊火炮的輪船，現在可配八尊火炮。後來造出二百五十匹馬力的輪船，竟然可配新式大洋炮十三尊。所以說，成效也經得起考驗。
夏獻綸報告說，各廠的工匠踴躍精進，西洋技師能幹的活，中國人都能幹，而藝局的一百四十多名學徒，既通英、法語言文字，研究西洋的各種科學，已很方便。據福州船政局的報告，學習天文、算學、畫圖、管輪、駕駛的學徒，有學得七八分者，有學得五六分者，屢次英、法教師考核，七八十名名列上等，三四十名列為次等，將來的造詣無可限量。隻要提高他們的待遇，再給他們一些時間，嚴加督促，多給鼓舞，用機器造機器，由華人教華人，以新法變新法，製造和駕駛方麵的人才，漸漸就會多起來。
以前曾聽西洋人議論，感歎中國人質地聰穎，勝過西洋各國，那時我還不敢相信。現在看到學徒們掌握的技能日益增多，天天都有進步，再回味西方人羨慕的口吻，看到他們沮喪退縮的表情，我不得不相信了。所以說，人事計劃也經得起考核。