鄭板橋熱心地幫助別人，但他自己卻從來不肯收別人的東西。他任濰縣縣令時，有一年，全國各地紛紛發生重大的自然災害，尤其是山東一帶，幹旱使得田地幹裂，顆粒無收。災民們紛紛拉家帶口，背井離鄉，流落四方。有許多流民跑到濰縣一帶，把大路堵塞了，夜裏就露宿在路邊。成千上萬的流民饑寒交迫，破衣爛衫，那情景確實是慘極了。當時，鄭板橋可謂心急如焚。按常理說，此時應開倉賑濟災民，可是上麵卻不允，就連地方豪紳也反對開倉賑災。豪紳們還給鄭板橋送來了厚禮，希望他不要開倉賑民。但鄭板橋堅決退回了厚禮。為了救民眾於水火，鄭板橋作了一幅畫送給山東巡撫，並題詩曰：衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
然而，巡撫仍不許鄭板橋開倉放糧。這一天，鄭板橋到郊外體察民情，看到滿目淒涼的場麵，猶如萬箭穿心，再也不願顧及上麵不讓開倉賑民的命令了，毅然對災民們宣布：開倉賑民！災民們簇擁著他向縣糧倉走去。這次賑濟災民得罪了當地豪紳，當地豪紳聯名告鄭板橋。巡撫下文斥責他，並最終解除了他的縣令職務。鄭板橋對此淡然處之，他沒有為自己申辯，帶上屬於自己的行裝就歸居揚州了。揚州這個地方可謂是人傑地靈，山水秀麗，正合了鄭板橋養性修身的願望，於是，他在這裏以賣畫教書為生，自得其樂。鄭板橋52歲時始得一子，他非常喜愛，但他更疼愛仆人的孩子。他說：“家人兒女，總是天地間一般人，當一樣愛惜，不可使吾兒淩虐他，凡魚食果餅，宜均分散給，使大家都歡喜跳躍。”有這樣的仁慈之心、厚愛之意，可謂養性之果呀！
晚年，鄭板橋不僅以賣字畫為生，更進一步自耕謀食，真正過起了一種世外桃源的生活。這時候的鄭板橋，對一切都看得很開。他常常覺得，人的一生就像一場夢一樣，不必過於苛求。所以他時常離開人群，獨自在荒無人煙的野外散步，覺得清靜極了。他曾寫下了著名的座右銘《難得糊塗》：“聰明難，糊塗難，由聰明轉為糊塗更難……”
鄭板橋大事清楚，小事糊塗，從不計較個人得失，立誌不做那種爭功求利的小人。他習字作畫，一身之力集毫端，煩惱往事化雲煙，心底無私天地寬，最終悠閑自得地度過了古稀之年。
清代部分道教學者偏重於發揚道教的養生之道，鄭板橋雖然不是道士、道學家，然而，他受道教的影響很深，完全可稱得上是一位道教養性觀的實踐者。尤其是“難得糊塗”，可謂是集道學養性修身之大成了。
第五節 王暢自謙樸實無華
王暢少年時期便以樸實著稱，不喜歡與他人結交。起初，他被舉為孝廉，以有病為由而不接受。大將軍梁商特地征召他為茂才，四次遷升至尚書令，出為齊相。後來，王暢又被拜為司隸校尉，轉漁陽太守，他所在之處都以嚴明著稱。後因事被免官。
當時，國家的政務多由尚書處理，漢桓帝特命三公挑選有功勞和有才能之人。太尉陳蕃便推薦王暢，認為他清明公正，有不可侵犯的本色，因此王暢又重新擔任尚書。不久，王暢又被拜為南陽太守。此前的幾任太守都懼怕帝鄉貴戚，因此多不稱職。王暢對此十分痛恨，到任後奮起威猛，那些豪強有罪行的，沒有不被追查揭露的。由於正趕上大赦，事情也多不了了之。王暢對此事感到悔恨，便又重新製定法令：貪贓達兩千萬貫以上而不自首的，沒收全部財物；如果隱藏贓物，便要派吏掘屋伐樹，填井平灶。豪門大戶頗為震動。
功曹張敞上奏記勸諫說：“五教在寬，著在經典之中。商湯去網開三麵，八方歸順。武王進入殷都，先除去炮烙之刑。高祖以秦為鑒，隻定三章之法。孝文皇帝被緹縈感動，去除肉刑。卓茂、文翁、召父等人，都痛恨嚴刑苛法，極力崇尚溫和寬厚。仁賢之政，流傳後世。明哲之君，魚網可漏吞舟之魚，然後日月星三光照耀於上，人物喜悅於下。說起來很遠，但其效應很近。掘屋伐樹，將十分激烈，雖是要懲惡，卻難以遠聞。以明府上智之才，日月之明，施仁惠之政，則海內改觀，確實如同折一樹枝般容易，並無挾山之難。郡為舊都侯甸之國，園廟出於章陵，三後生自新野，士女沾染教化，百姓敬仰風流，自中興以來，功臣將相，世代隆盛。我以為急於用刑罰，不如施恩於民；不停地追查犯人，不如禮賢下士。舜用皋陶，不仁之人便遠遠離開。隨會執政，晉盜逃往秦。虞、芮入境，謙讓之心自生。教化在於德，不在於用刑。”王暢完全接受了張敞的勸諫，崇尚寬和政治，簡省刑罰，於是教化得以施行。
當時，郡中的豪族多以奢侈互相攀比，而王暢卻常常使用布衣皮褥，乘坐破舊的車馬，以此糾正奢侈之風。同郡劉表當時17歲，跟從王暢學習。他進諫說：“奢侈不超過上司，儉樸不接近下等，遵道行禮，貴在可與不可之間。蘧伯玉以獨為君子為恥。府君不迎合孔子之明訓，而仰慕伯夷、叔齊的小操行，恐怕是把自己放在世俗之上了吧？”王暢說：“昔日公儀休在魯，拔除園中葵，趕走織婦；孫叔敖做楚相，他的孩子披著毛皮砍柴。因儉約而有過失的很少。聽到伯夷之風尚的，貪婪者變得廉潔，懦夫有了誌氣。雖然我德行不高，但也仰慕先人的遺風。”
王暢自謙自己德行不高，時刻向先人看齊，時常布衣皮褥遮體，破舊車馬出行，別人提出的好的建議也會欣然接納。他為人簡簡單單，樸實無華，從來不炫耀自己，值得後人學習。
第六節 王通為國獻策拒仕途
王通（584—617年），字仲淹，隋絳州龍門（今山西河津）人，是隋代山西的一位私人教育家，死後，門弟子私諡為“文中子”。
隋朝年間，山西龍門縣有個名叫王通的人，曾寫了一部《太平十二策》，特地到京城獻給皇帝。可是，皇帝卻沒有理睬他，王通隻好又回老家了。回家後，王通做了教書先生，門下有很多弟子，其中許多都是從很遠的地方慕名而來的。此事被當時朝廷重臣楊素聽說後，楊素非常看重王通，便勸他出來任職，為國效力。王通說：“我不願意做官。為什麼呢？我的祖先留下的破草屋足以遮風擋雨，幾畝薄田收獲的糧食足夠喝粥充饑。讀讀書，和弟子們議論議論治國之道，我自己感到很快樂。希望你能剛直、公正地治理國家，使天下太平祥和，豐衣足食，這就是對我最大的恩惠了。”
王通寫《太平十二策》送予皇帝，皇帝並沒有理睬，而他做了教書先生之後，很多遠方的人都慕名而來。當別人勸其為國家效力時，王通表現得很直率。他不顧及自己的感受，隻求國家太平、人民豐衣足食即可，從中可以看出他樸實的品質與忠厚的性格。
第七節 焦裕祿一生艱苦樸素
焦裕祿（1922—1964年），博山縣崮山鄉北崮山村（今屬山東省淄博市博山區崮山鎮北崮山村）人。革命烈士。1946年加入中國共產黨，1962年被調到河南省蘭考縣擔任縣委書記。時值該縣遭受嚴重的內澇、風沙、鹽堿三害，他堅持實事求是、走群眾路線的領導方法，同全縣幹部和群眾一起，與深重的自然災害進行頑強鬥爭，努力改變蘭考麵貌。他身患肝癌依舊忍著劇痛，堅持工作，被譽為“黨的好幹部”、“人民的好公仆”。他用自己的實際行動，鑄就了親民愛民、艱苦奮鬥、科學求實、迎難而上、無私奉獻的焦裕祿精神。