第一節 季文子居高位自儉樸
季文子（？—前568年）即季孫行父，春秋時期魯國的正卿，公元前601—前568年執政。姬姓，季氏，諡文，史稱“季文子”。季文子出身於一個三世為相的家庭，是春秋時期魯國的貴族、著名的外交家，為官三十多年。
季文子一生儉樸，以節儉作為立身的根本，並要求家人也過儉樸的生活。他穿衣隻求樸素整潔，除了朝服外，沒有幾件像樣的衣服。每次外出，他所乘坐的車馬也極其簡單。見季文子如此節儉，有個名叫仲孫它的人就勸季文子說：“你身為上卿，德高望重，但聽說你在家裏不準妻妾穿絲綢衣服，也不用糧食喂馬，你自己也不注重容貌服飾，這樣不是顯得太寒酸，讓別國的人笑話您嗎？這樣做也有損於我們國家的體麵，人家會說魯國的上卿過的是什麼樣的日子啊。您為什麼不改變一下這種生活方式呢？這於己於國都有好處，何樂而不為呢？”
季文子聽後淡然一笑，對那人嚴肅地說：“我也希望把家裏布置得豪華典雅，但是看看我們國家的百姓，還有許多人吃著粗糙得難以下咽的食物，穿著破舊不堪的衣服，還有人正在受凍挨餓；想到這些，我怎能忍心去為自己添置家產呢？如果平民百姓都粗茶敝衣，而我則妝扮妻妾，精養良馬，這哪裏還有為官的良心！況且，我聽說一個國家的國強與光榮，隻能通過臣民的高潔品行表現出來，並不是以他們擁有美豔的妻妾和良驥駿馬來評定的。既如此，我又怎能接受你的建議呢？”
這一番話，說得仲孫它滿臉羞愧，同時內心對季文子也更加敬重了。此後，仲孫它也效仿季文子，十分注重生活的簡樸，妻妾也隻穿用普通布做成的衣服，家裏的馬匹也隻是用穀糠、雜草來喂養。
季文子身居高位，不謀私利，自甘儉樸，用度從簡，這樣的品德確實是難能可貴的，他的事跡教育和感動著一代又一代中華子孫。
第二節 張儉一件舊袍三十年
張儉（962—1053），宛平人，性格中正謹慎，不喜歡打扮自己。統和十四年，張儉中進士第一名，被委派到雲州做幕僚。他在相位二十餘年，對國家貢獻很大，做了很多好事。
張儉性格中正謹慎，不喜歡打扮自己。統和十四年（996年），張儉中進士第一名，被委派到雲州做幕僚。按照舊規矩，皇上的車隊經過某處時，當地的小吏們都要有所表示才行，其實也就是送禮。遼聖宗在雲中打獵，有節度使就對他說：“下官的管轄境內沒有什麼特產，隻有一個幕僚張儉是一代人之寶貝，願將他獻給皇上。”於是遼聖宗召見了張儉。遼聖宗見他容貌樸質、舉止放達，問到國家大事時，他很快就對30多件大事提出了正確的見解。由此，張儉得到遼聖宗重用，待遇得到了提高，職位清高顯貴，號稱明幹。
遼聖宗開泰年間，張儉多次擔任同知樞密院事。太平五年，他又被任為武定軍節度使，轉到了大同。太平六年，被提升為南院樞密使。遼聖宗駕崩後，張儉受遺詔輔立太子，也就是後來的興宗皇帝，之後張儉又被賜為貞亮弘靖保義守節耆德功臣，拜太師、中書令，加尚父，徙王陳。重熙五年，興宗到禮部貢院親自視察，看到張儉辦事勤勉，特賜詩誇讚他。
張儉平時生活十分簡樸，衣服僅僅穿帛，吃飯也不吃葷，每月要是有餘錢，分給親戚或舊友。
這年冬天，張儉在殿上奏事，皇上見他的衣袍很舊很爛，就悄悄命令身邊侍衛用火夾子在張儉的衣服上燒一個小洞作上記號，結果事後卻不見他換下這件衣服。皇上就問他為什麼，張儉回答說：“微臣穿這件衣服已經穿了30多年了。”當時崇尚奢靡的人也經常以這個原因嘲笑張儉，但皇上憐愛其清貧，命他可以隨便取走皇上內府的東西。張儉奉詔，隻選了三匹粗布就走了。從這以後，他也日益受到重視。
一件衣服穿了30年，無論是在當時還是現代，都會讓人覺得不可思議。皇上愛惜張儉，讓他從內府任選東西，而他隻選了三匹粗布，足以看出張儉骨子裏那股質樸簡約的精神，著實讓人欽佩！
第三節 漢文帝龍袍打補丁
漢文帝劉恒（公元前179—前156年）諡號“孝文皇帝”。漢高祖劉邦第四子，惠帝劉盈弟，母薄姬，初為代王，建都晉陽。惠帝崩，呂後分立劉恭、劉弘為帝。呂後死，齊王兄弟興兵伐呂，周勃、陳平見勢亦響應，夷滅呂氏一族，史稱“蕩滌諸呂”。功臣派畏齊王勢壯，貪代王勢孤，擁立之。公元前179年劉恒登基為帝，在位期間，繼續執行與民休息和輕徭薄賦的政策，使之在位的23年成為漢朝從國家初定走向繁榮昌盛的過渡時期。後世將這一時期與其子景帝執政的時期統稱為“文景之治”。
漢文帝即位後，生活十分簡樸，他自己穿粗布衣服不說，還要求後宮都要穿樸素的服飾。當時，貴夫人們長衣拖地是很時髦的，而漢文帝為了節約布料，即使自己最寵幸的夫人，也不準衣服長得下擺拖到地上。宮裏的帳幕、帷子全都沒有刺繡，也不帶花邊。
古代帝王所住的宮殿，大都修建又大又漂亮的露台，以便欣賞山水風光。漢文帝本來也想造一個露台，他找來了工匠，讓他們先算算要花多少錢。工匠們說：“不算多，一百金就夠了。”漢文帝聽了，吃了一驚，忙問：“這一百金合多少戶中等人家的財產？”工匠們粗粗地算了一下，說：“十戶。”漢文帝聽了，又是搖頭又是擺手，說：“快不要造什麼露台了，現在朝廷的錢很少，還是把這些錢省下吧。”
司馬遷在《史記》中記載：漢文帝“即位23年，宮室苑囿狗馬服禦無所增益”。宮室就是宮殿建築，苑囿就是皇家園林及供皇室打獵遊玩的場所，狗馬即供皇帝娛樂的動物，服禦即為皇帝服務的服飾車輛儀仗等。這些都是古代帝王們講排場、顯威嚴、享樂遊玩必不可少的，因此帝王們也都十分重視。然而，漢文帝當了23年的皇帝，居然沒有蓋宮殿，沒有修園林，沒有增添車輛儀仗，甚至連狗馬都沒有增添。不僅如此，他還能關心百姓的疾苦，剛剛即位不久就下令：由國家供養80歲以上的老人，每月都要發給他們米、肉和酒；對90歲以上的老人，還要再發一些麻布、綢緞和絲棉，給他們做衣服。春耕時，漢文帝親自帶著大臣們下地耕種，皇後也率宮女采桑、養蠶。
在臨去世前，漢文帝最後安排了一次節儉的活動——他的喪事。他在遺詔中痛斥了厚葬的陋俗，要求為自己從簡辦理喪事，對待自己的歸宿“霸陵”明確要求：“皆以瓦器，不得以金銀銅錫為飾，不治墳，欲為省，毋煩民。”“霸陵山川因其故，勿有所改”，即按照山川原來的樣子因地製宜，建一座簡陋的陵墓，不要因為給自己建墓而大興土木，改變了山川原來的模樣。像這樣一生為民、儉樸勤政，並不斷改進政策，為強國富民孜孜以求的皇帝，曆史上實在是不多見。由於漢文帝這種廉潔愛民的精神和勵精圖治的實踐，才成就了“文景之治”的盛世。據曆史記載，文帝和景帝時期，國庫裏的錢多得數不清，穿錢的繩子都爛了；糧倉的糧食一年年往上堆，都堆到糧倉外麵來了。因此，司馬遷高度評價漢文帝說：“德至盛焉”，“豈不仁哉”！
單從漢文帝的衣著來看，就知道他是一個樸實、愛民的好皇帝。他不鋪張浪費，不講究排場，即使在死前也告誡太子國喪期間不要禁止百姓娶妻、祭祀、飲酒，不要萬民哭。可見文帝的賢明，不愧史學家評價其為“功莫大於高祖，德莫厚於漢文”。
第四節 殷仲堪為官反鋪張
殷仲堪（？—399年），陳郡人。殷融之孫。能清言，與韓康伯齊名。調補佐著作郎，謝玄請為參軍。又為長史，領晉陵太守。父病，仲堪衣不解帶，執藥揮淚，遂眇一目。父喪服終，孝武帝召為太子中庶子，甚相親愛。授都督荊、益、寧三州軍事，鎮江陵。在州綱目不舉，而好行小惠，夷夏頗安附之。安帝時，與桓玄戰。兵敗，為玄追兵所獲，逼令自殺，死於柞溪。仲堪與從兄覬均以擅文學著名，各有著述。《隋書誌》纂有雜論95卷，並行於世。撰有《殷荊州要方》，已佚。
殷仲堪在做荊州刺史時，上任期間正趕上水澇歉收，每餐隻能吃五碗菜，再沒有別的佳肴，飯粒掉在餐桌上，總要撿起來吃掉。他這樣做，雖然是有心要為人們做表率，卻也是由於生性樸素所致。他常常對弟子們說：“不要因為我出任一州長官，就認為我會把平素的意願操守丟棄。如今，我處在這個位置上很不容易。清貧是讀書人的本分，怎麼能夠登上高枝就拋棄它的根本呢？你們要記住這個道理。”
殷仲堪對自己要求很嚴，生活非常儉樸，衣食也很簡單，反對鋪張浪費。他的這種精神在以奢靡著稱的南朝時期是很不容易的，表現了他一不隨波逐流，二注意自己操守的良好道德素養。
第五節 郭延卿不慕權貴
錢惟演（約977—1034年），字希聖，錢塘（今浙江杭州）人，吳越忠懿王錢俶第十四子。少時好學，曾賦《遠出》詩，有“高為天一柱，秀作海山峰”句。太平興國三年（978年），隨父降宋，任右屯衛將軍。真宗時，招入學士院。在朝會上，以笏起草詔令，迅即而就，甚得真宗讚賞。鹹平初，任太仆少卿，進《鹹平聖政錄》。因博學能文辭，景德中，入直秘閣，修《冊府元龜》，並與楊億分纂部門序，常在編書餘暇與楊億、劉筠等人唱酬。大中祥符八年（1015年）為翰林學士。仁宗時，拜樞密使。初附丁謂，排斥寇準，及丁謂將得罪，又擠謂自解。明道初降為崇信軍節度使，曆官工部尚書等。真宗朝曆任直秘閣、知製誥、翰林學士、樞密副使等職。仁宗即位，為樞密使，以同平章事（宰相）的頭銜出任許（今河南許昌）、陳（今河南淮陽）等州。
北宋時期，有一位叫郭延卿的老翁，素來不慕權貴、不求榮華。年輕時，他與張方平、呂蒙正是交往甚密的好朋友，後來張、呂兩位都做了宰相，他們幾次想將他推薦給朝廷，可是他卻一再推辭。有一次，西京留守錢惟演帶著一班文武前往郭延卿家做客。郭延卿沒有提前準備，於是身著樸素無華的道士裝束來接待客人。錢惟演等人都交口稱讚郭延卿為人可欽可敬，是當今為數不多的淡泊之士。郭延卿笑著說：“我在這簡陋的住所很少與外界交往，偶爾接待來客也不是像諸位這樣的俊雅之士。我願請各位在我這裏對著花一起喝酒。”於是取出裝酒的陶樽，拿出簡單的果肴菜蔬，一起對飲起來。
過了一會兒，有小吏來報告時辰，緊接著衙門的小吏、親隨的警衛士兵都陸續來到，很規矩地排列在庭前。郭延卿一看這場麵，知道這些來客並非常人便問道：“諸位先生是什麼官員？怎麼有這麼多的隨從？”掌書記尹洙用手指著錢惟演說：“這位就是住西京留守的錢惟演相公。”老人大笑著說：“想不到貴為相公，還肯光顧我這草野之民的家宅。”在知道來客的身份後，郭延卿招待的禮節也沒有發生變化，也沒額外再添加什麼果菜食品，依舊談笑風生、神態自若。直到太陽落山，客人們才告辭返城。老人把客人送到門口，說：“謝謝各位盛情光臨，我因年老體弱，不能按禮節回訪，請各位不要見怪呀。”
錢惟演親身感受到這位淡泊清貧的飽學之士的超凡脫俗，他不慕權貴，又不求榮華，因為無求於人，所以很少有人打擾他。而自己雖位極人臣，卻整日奔波於名利之場，心勞日拙，想到這裏，感到有些茫然若失。
郭延卿的不慕權貴，不求榮華，淡泊清貧為人，讓我們感受到古代知識分子的樸實與無華，恬淡而超脫。
第六節 懷冰談虛淡之心修身
晉武帝司馬炎（236—290年），晉朝的開國皇帝，字安世，河內溫縣（今河南溫縣西）人，司馬昭長子，在位二十五年。曹魏末年，祖司馬懿、伯司馬師、父司馬昭相繼控製朝政。魏鹹熙二年（265年）司馬炎為相國、晉王，同年十二月代魏稱帝，建立晉朝。太康元年（280年）滅吳，統一全國。在位期間，封同姓諸王，以郡為國，置軍士，分潤租調而不治吏民，希望互相維係、拱衛中央。滅吳後，裁減州郡士兵。但諸王擁有軍隊，有的又出鎮州郡，總管軍民，以致司馬炎死後形成割據局麵，爆發八王之亂，而少數民族上層分子乘機起兵，全國重又分裂。
在晉朝，有一位懷冰先生，文采流溢，胸藏治國安邦的雄才大略，卻鄙薄君王思慕賢士的焦苦，輕視遊說列國的忙碌，視榮華為糞土，視顯耀為不幸。他讓出肥沃的良田，去耕種偏遠的鹽堿地，在那裏搭起簡陋的茅屋，白天出耕，夜晚秉燭讀書著述。在平和而自適的生活中，他任神誌飄到九天之外，外界的爭伐囂鬧都不能擾亂他的一顆“冰”心。
一天，有一個赴京趕考求取功名的公子路過那裏，聽說了懷冰先生的故事，很是詫異和惋惜，歎道：“絕世的駿馬棲息在空曠的山穀中，這是伯樂的恥辱；太平盛世，蓋世的人才被遺忘在野外深山，這是選拔人才的官員的過失。怎麼能讓他獨善其身，而使朝廷失去棟梁之才呢？我一定要去勸說他。”公子一路向西，直到日暮黃昏，才找到了懷冰先生的茅屋。懷冰先生剛好肩扛鋤頭，身披晚霞，踏歌而歸。公子走上前去向懷冰施禮，說道：“聽說先生是世外高士，我特意來拜訪您。”又說道：“先生雖是人中騏驥，但是隱蔽在這人跡罕至的地方，就隻能像美玉沉入淵底，像蟲子在盛夏冬眠一樣，無人了解，又何談讓百姓受惠益，在皇帝麵前立功勳呢？過去孔子曾站在岸邊感歎：時間就像這流水一樣滾滾逝去啊！所以善於烹飪的伊尹背著鍋去投奔商湯王，正在牧牛的寧戚望見齊桓公就叩擊牛角唱歌來求取官職。何必都要等像周文王那樣的國君親自來延請呢？再說，像齊桓公、周文王這樣的國君，如果沒有大批賢能之士作羽翼，又怎麼能創立盛世，流芳百世呢？如果都不過問世事，我們現在可能還處在蒙昧不化的時代呢。先生還是聽從我的勸告，出仕立功名吧。”