公子自以為一席話慷慨陳辭，合情合理，心中很是得意。懷冰先生肅然遠眺，神情幽遠得仿佛達到了天街，旁若無人地說道：“唉！到了最高境界的人是順其自然而無所作為的，不為了名祿役使自己的精神，也就沒有禍害了。俸祿豐厚，責任就更重大；地位顯赫，就更操心勞神。而且諂媚欺謊，殘忍歹毒都因爭名奪利而起。所以，陳賈自刎，為了證明弟弟的清白；侯贏伏屍劍上，為了表明自己的忠心；荊卿為了報答燕太子丹而被砍掉了臏骨；樊於期含悲獻出了自己的人頭。他們糊塗呀！現在的人們雖然懼怕盛極而衰，但是貪欲不絕，就仍然去拚爭。就好像厭惡水流卻又潛入淵底，憎恨影子卻又不站在背陰的地方，鑿透舟船卻又去堵小漏洞，拚命燒火卻又極力製止水沸。而且，富貴不在於財富，尊貴不在於權位。因此，柏成子與許由堅辭富貴，隱遁山林。他們藏起光芒，返璞歸真，寄情於筆墨之中，像風一樣暢快，像雲一樣優遊，比起戴上嚼子趴在廄裏的馬、披上綾羅準備作祭品的牛不是更好嗎？”
公子聽了也覺得有道理，但仍不服氣地說：“出仕還是隱居，應該根據時勢而定。現在的國君英明賢德，思賢若渴，是千載難逢的機會呀！”懷冰先生回答道：“對於出仕還是隱居，人各有誌，不能勉強。所以堯舜時期，箕山潁水也有築巢而居的人。我的才能不適合輔君治國，我的誌向隻在於擁經著述，成全天性，這對教化也許有一些裨益。”公子聽了，突然感到若有所失，便鄭重其事地對懷冰說道：“我明白了，先生您著述輔助教化，討伐奸佞，抑製庸俗。沒有人出仕，誰來整肅國家？沒有人隱居，誰來教誨愚昧的人們？難道穿上官服才是對的，隱居閉戶的人就不對嗎？成群的人迷失在雲霧夢境中，需要有人指明方向呀！今天聽了先生的高論，才知道自己的愚蔽無知，我請求為您當奴做仆，求先生賜教點撥，不要嫌棄我呀！”
虛淡內心，排除雜念，返依本性，順性自然而為，這就是道家“無為”觀的主旨了。故事告訴人們，摒棄功名利祿的私心雜念是對的。
第七節 賀知章“寡欲則神逸”
賀知章（659—744年），字季真，號四明狂客，唐越州會稽永興（今浙江杭州市蕭山區）人。賀知章詩文以絕句見長，除祭神樂章、應製詩外，其寫景、抒懷之作風格獨特，清新瀟灑，著名的《回鄉偶書》兩首膾炙人口，千古傳誦。今尚存錄入《全唐詩》共19首。
賀知章是唐朝越州永興（今浙江省蕭山縣）人。幼時他發憤苦讀經書，博學強記，學問日漸增長，少年時就已在越州小有名氣了。他20多歲參加科舉考試，盡管充滿信心，可是屢試不中。一直到武則天證聖年間，才高中進士。賀知章中了進士以後，由張說舉薦，入麗正殿修書，又為太子賓客、秘書監，所以人稱賀監。賀知章入朝做事後，躊躇滿誌，一心一意想著繼續高升，以便能光宗耀祖，所以他整日裏苦幹，工於心計。經年累月如此，50歲出頭已感心力交瘁。
一天，賀知章在朝中忙完政務，筋疲力盡地返家，不期在路上遇到了通和先生。通和先生是遠近聞名的很有造詣的道士，過去和賀知章交情深厚，兩人很談得來。兩人見麵後，彼此都感驚異：賀知章感到奇怪的是，通和先生身體依然如舊，可謂駐顏有術；而通和感到奇怪的是，賀知章怎麼變得如此憔悴？雙方都從疑惑中回過味來，還是通和先生先開了口：“賀先生在朝中做得順心麼？”一聽到此話題，賀知章心中就湧上了一股難言的苦水，索性將肚中的憤懣和困惑完完全全地向老朋友倒了出來。通和聽後，大加感慨，對賀知章道：“先生為何不像我這樣超脫些呢？”賀知章一想也對，自己又為何不向通和學學呢，忙說：“有什麼辦法能使我也像你一樣呢？”
通和見賀知章真心想學道，就對他說：“學道也要循序漸進，不可以著急。”接著又說：“應以簡樸為先。生活簡樸了也就寡欲了；寡欲了精神也就安逸了；精神安逸了人也就‘無為而無不為’了。否則的話，就像騎馬追趕你的誌向一樣，欲速則不達呀！”賀知章聞聽此言，連說：“先生您說得太好了。”通和臨走前，還特別叮囑賀知章要切記“寡欲則神逸”這句話。自從這次見麵以後，賀知章的人生之路便發生了重大變化。他辭去了朝中的所有官職，再也不追求功名，一心求道。他每日裏與朋友品酒、談笑、練書法，自號“四明狂客”。如此清心寡欲，使得他的性格變得異常曠達，身體也非常健康。
開元年間，賀知章80歲返回家鄉，欣然寫下了：“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。”成為千古絕唱。天寶初年，賀知章歸隱鏡湖，從此開始了徹底的隱遁生活。後來，賀知章死於鏡湖，終年85歲。這在古代可謂是高壽了。
賀知章為我國唐代著名詩人，他的許多詩句為廣大人民所傳頌。他一生所尊崇的“寡欲則神逸”，實為養性的關鍵。若欲望過重，則必然精神疲憊、傷己心性。
第八節 王曾儉樸榮歸故裏
王曾（978—1038年），字孝先，青州益都人。真宗鹹平五年（1002年）舉進士第一，是中國曆史上罕見的三元狀元。累官宰相，封沂國公。光緒《益都縣圖誌》卷十二《古跡誌》上載：“今鬆林書院，……王曾讀書處。”王曾在青少年時代曾在鬆林書院讀書，後位居宰執，故而成為鬆林書院所祀十三賢中的代表人物。
宋朝時期，青州府的王曾自幼聰穎好學，而且待人誠懇。十年苦讀後，他終於考中了進士，繼而又被點中狀元。王曾奪魁的消息很快便傳遍了京城內外，人們都紛紛前來祝賀。但是，王曾此時最思念的是故鄉、是父母。不久，朝廷允許他回鄉探親，於是他匆匆告別了汴京城，踏上了回鄉的旅途。經過幾天日夜兼程，終於在一個陽光明媚的日子進入了青州地界。王曾正欣賞著家鄉美景，忽然，一陣熱鬧的鼓樂聲伴著清風傳來。王曾駐馬觀看，隻見大路不遠處的一個岔道口上聚集著一群人，有的在吹吹打打，有的在燃放鞭炮，有的在擺桌倒茶……
“他們在幹什麼？”王曾輕聲問一個過路人。過路人說：“客官，您不知道嗎？青州府出了個狀元，名叫王曾。他們是知府大人派來的，在此等候迎接狀元榮歸故裏。”王曾點了點頭，一邊感到高興，一邊又隱隱感到不安。他想：我寒窗苦讀，是為了能為國為民做些事情，現在剛剛中了狀元，還毫無貢獻，就驚動地方，實在不妥當。今日迎我，我若前去，必定會使地方更加興師動眾，驚擾鄉裏，這樣鋪張浪費，實在不可。王曾打定主意，便掉轉馬頭，從小路前行。他邊走邊想，今後為官，務必要注意節儉清廉。想到此處，他覺得自己穿朝服、跨大馬，必然會被人認出來。一旦認出，實難遮掩，消息也會不脛而走，到那時自己想回避鋪張浪費的迎送都困難了。於是，王曾停下來，脫了官服，找了一頭毛驢代替高頭大馬，然後又上路了。
進了青州城，王曾徑直去見知府。來到知府官邸，隻見門裏門外十分熱鬧，上下人都在忙碌。不用問，他一猜就知道這是為迎接狀元公在忙碌呢。他皺起眉頭，歎了口氣說：“小小狀元尚且如此，來了上司或朝廷官員，肯定更要鋪張，此風斷不可長。”門人通報以後，知府大吃一驚，忙迎了出來。他望著便服裝束的王曾說：“這是怎麼回事？狀元公怎麼獨自到了？聽說您榮歸故裏，我已派人在路上恭候，現在，怎麼就您一個人啊？”王曾笑著說：“晚生承蒙鄉親支持，皇上恩德，僥幸中了狀元，既無功，又未為家鄉出力，怎敢勞動各位，驚動鄉親呢？”知府搖頭說：“話雖這樣講，但狀元榮歸，理當迎候慶祝，這是曆來規矩。區區小事，您不必有什麼顧慮和不安。”王曾也搖了搖頭，說：“大人的話，晚生不敢苟同。晚生以為，不必要的事就不要去做，更不可虛誇，不能鋪張浪費。謝謝大人的好心，但晚生實不敢當，也打心眼兒裏不同意這樣做。”說罷，王曾便向知府告辭，回家拜見父母了。
王曾雖然考中狀元卻一直秉承質樸簡約的習慣，不浮誇、不鋪張。中華民族是推崇質樸、反對浮華鋪張的，特別是在物質條件較好的情況下，保持質樸的美德更能得到普遍的讚揚和尊敬。
第九節 劉瞻兄弟的差別
劉瞻（809—874年），字幾之，唐代連州人，父親劉景曾就教於詩人劉禹錫。劉景進士及第，開連州學子進士之先例。劉禹錫欣然寫詩以贈：“湘中才子是劉郎，望在長沙住桂陽。昨日鴻都新上第，五陵年少讓青光。”劉瞻於唐大中年間登進士第，因“貌奇偉，有文學，才思豐敏”，大得當時宰相劉琢的賞識，薦為翰林大學士，拜中書舍人，戶部侍郎承旨，出太原尹，兼刑部尚書，後為集賢殿大學士（即為宰相）。
劉睹是唐懿宗的宰相劉瞻的弟弟，小時候兩人一同讀書做文章，都十分聰明可愛。但劉睹熱衷於養性修身之術，追求脫俗；而劉瞻卻羨慕富貴榮達，榮光照祖。劉睹曾對哥哥說：“科舉我一定沒希望，我將在山林僻野中養性修身，以便於能脫俗得道。你能考上，但要為世俗之事奔波操勞，最終還是不及我。40年後，我的話就會應驗，你信嗎？”劉瞻雖然聽著不住地點頭，但仍說：“神仙的事太渺茫遙遠，無法追求，還是功名和事業現實些。咱們兄弟既然誌不同，就各自努力奮鬥吧！”自此以後，劉瞻埋頭於苦讀之中，而劉睹則全心致力於養性修身。
有一天，劉睹正在家院中潛心研究養性之道，恰好被一位四海雲遊的道士從門前路過看到。道士甚覺奇怪，於是信步來到劉睹麵前問他：“你年紀輕輕，也懂得養性修身之道嗎？”劉睹答道：“懂得一點。可惜我性格中還有很多世俗之氣，未能超脫，一時還不能勉強求成。”道士說：“你願意拜我為師嗎？”劉睹注視了一會兒道士，覺得道士身上暗含著一股俗人所沒有的仙氣，就欣然從命了。道士見劉睹答應了，也非常高興，吩咐劉睹說：“在山間學道不必裹頭巾。”於是，劉睹就向上紮起兩束頭發，身穿粗布衣服，告別了家人，跟著道士進了羅浮山。
進了羅浮山後，劉睹在道士的指導下專心養性修身，道性日漸增長。而劉瞻則從進士連連升官，一直做到了宰相，並以能協調和順地治理國家而著稱。但對於劉瞻來說，好景不長。鹹通年間，因為懿宗的愛女同昌公主病故，懿宗怒殺太醫官20餘人，還逮捕了他們的300多名親屬。劉瞻諫爭觸犯了皇帝，被遠貶到在今越南境內的州。這可真是伴君如伴虎呀！一朝的榮華富
貴瞬間就煙消雲散了。劉瞻被迫踏上了通往州的旅程。
這一日，劉瞻來到了廣州朝台，由於旅途勞累，劉瞻就讓船夫將船停在江濱。忽然，有一個紮著丫角頭發、身穿粗布衣服的少年前來，說是要見劉瞻。當時天下起了暴雨，但少年的衣服鞋子卻一點沒打濕。劉瞻的隨行人員都很驚訝，一再盤問，那少年隻說是“宜哥來了”。劉瞻一聽，大吃一驚，馬上迎接入內，因為劉睹的小名叫宜哥。兄弟兩人見麵後，十分歡喜。這時劉瞻已經老態龍鍾，而劉睹的容貌看上去卻才20來歲的模樣。劉瞻見了，真是悲喜交加。劉睹說：“你我兄弟情同手足，過去我曾對你說過的一番話，至今已有40年了。”劉瞻更是感歎不已，問劉睹自己能否從此開始學習養性修身。劉睹說：“你得到了榮華富貴、高官厚祿，但用心太勤，操勞過度，身體已有損傷。我們雖是兄弟，但我已成仙，隻能來與你道別，不能夠救你。”劉瞻見有此說，也深感自己這些年的確太勞心了，與養性修身之道相去甚遠。他隻好默默無語，再也不談養性修身之事了。
於是兄弟兩人坐船同行，敘談闊別後各自的遭遇。一天夜裏，劉睹忽然銷聲匿跡。不久，劉瞻就終死在了貶官的地方。而後來在羅浮山中，仍有人經常看到劉睹。
道教曆來主張養性必須脫俗。所謂俗，是指人世間的一切功名、利祿等。這種養性的指導思想的核心仍是老子倡導的“無為”。今日，我們應辯證地看待其中具有積極意義的部分，廢其糟粕。
第十節 王安石清心治本養性
王安石（1021—1086年），字介甫，號半山，封荊國公，漢族，臨川人（今江西省撫州市區荊公路鄧家巷人）。是北宋傑出的政治家、思想家、文學家、改革家，唐宋八大家之一，有《王臨川集》、《臨川集拾遺》等存世，詩作《元日》、《梅花》等最為著名。王安石官至宰相，主張改革變法。
王安石為推行新政，屢遭保守派反對，曾先後兩辭相位，表現出了報國無私、寧折不屈的人格。在道家的影響下，他對養性修身的態度同他的從政主張一樣，都是以清心治本為準繩。
有一年，王安石患了哮喘病，配藥時，缺少一味紫團人參，一時在東京城裏買不到。這時，有一個叫薛師政的人，自河東回來，正好帶來此參。他聽說王安石宰相需要紫團參，忙把山參送去。王安石拒不收賄。親友勸他收下，說：“您的病非得用這種藥才能治好，收點藥算不得什麼大事！”王安石卻說：“平日無紫團參，我亦活到今日。”他寧可不治病，也不收他人禮品。