第一節 晏子居高位生活儉樸
晏嬰（公元前578—前500年），字仲，諡平，習慣上多稱平仲，又稱晏子。晏嬰是夷維人（今山東萊州），是春秋後期一位重要的政治家、思想家、外交家。晏嬰是齊國上大夫晏弱之子，以生活節儉，謙恭下士著稱。據說晏嬰身材不高，其貌不揚。齊靈公二十六年（公元前556年）晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。
春秋時期，有一次，齊卿晏子正在吃飯，齊景公剛好派使者到他家，晏子就把食物的一半分給使者吃，結果晏子和使者沒有吃飽。使者回朝後就把這一情況告訴了齊景公。景公感慨地說：“唉！老先生的家境這樣貧窮，我一點也不知道，這是我的過錯啊！”於是，齊景公下令把一千戶縣邑的俸祿賜給晏子。但晏子卻再三謝絕，說：“我家並不貧窮，由於君王的賞賜，使我三族得到恩澤，並且連帶我的朋友和百姓都得到了好處。我晏嬰隻要有八升（古代布八十縷為升）之布，一豆（古代量器）之食，有穿有吃，就心滿意足了。”使者往返三次，晏子最終也不肯接受齊景公的賞賜。
從故事中我們可以看出，晏子雖位居高官，但生活極其儉樸，而且對生活的要求也不高，這是晏嬰做官的宗旨。他認為人隻要吃飽、穿暖就可以了，就心滿意足了，對其他的是無所求的。晏嬰的這種思想和這樣的精神值得後人學習和借鑒。
第二節 丞相蕭何不慕奢華
蕭何在追隨劉邦起兵反秦、兵入鹹陽以後，眾將們都紛紛爭奪金銀財物，而蕭何卻分文未動，隻是在城裏到處收集秦朝廷的律令圖籍，從而幫助劉邦對天下各處的關隘險要、戶口多少、風俗民情等了如指掌。劉邦做了漢中王後，蕭何便被任命為丞相。他也是西漢的第一位丞相，與張良、韓信並稱為漢初三傑。蕭何親手規劃和組織了都城長安的營建工程，並提倡節儉利用，不得浪費各種建築材料。他還參與了漢初“與民休息”政策的製定，減輕了勞動人民的負擔。
蕭何一共擔任了 14年的丞相。在這 14年裏，蕭何一直過著儉樸的生活，從不穿戴華貴的服飾，更很少食用山珍海味。
有一次，由於他的朝服已經破舊並補過很多次了，夫人就吩咐給蕭何換了一件新的。蕭何發現後很不高興，立刻又換回舊朝服，並指責夫人說：“做丞相就不可以穿舊衣服了嗎？”
後來，蕭何還規定沒有他的命令，任何人不允許隨便更換他的衣服和生活用具。在封建社會，當了官後，衣、食、住、行都與老百姓不一樣了。按照當時的規定，丞相的住宅應該高門大院、富麗堂皇才與這一身份地位相稱。可是蕭何給自己建造的房舍與老百姓的住宅沒有什麼兩樣，既不是高門大宅，更沒有雕鏤文飾。他說：“丞相也要與民休息，不能有什麼特殊的地方。”
蕭何雖然身居相位，但家無餘財，唯有“桑幾百株，薄田十幾頃”，而且他在置買田產時，從來不搶肥田沃土。他說：“我希望我的子孫不要墮於奢侈。 ”
蕭何在生活上極為儉樸，即使做了丞相，也仍舊穿舊的衣服，哪怕是打上補丁，也照穿不誤。身在高位，依然形同百姓，不搞任何的特殊。
第三節 蘇軾生活節儉成習
蘇軾（1037—1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”，諡號“文忠”。蘇軾是眉州眉山（即今四川眉州）人，是北宋著名文學家、書畫家，散文家和詩人，豪放派代表人物。他與他的父親蘇洵、弟弟蘇轍皆以文學名世，世稱“三蘇”；與漢末“三曹父子”（曹操、曹丕、曹植）齊名。他還是著名的唐宋八大家之一，作品有《東坡七集》《東坡樂府》等。
蘇東坡是我國北宋時期一位著名的文學家、書畫家。作為一代文豪，蘇東坡的成就是輝煌的。然而，作為政治家來說，蘇東坡卻一生鬱鬱不得誌。從21歲中進士開始，蘇東坡就開始了他的仕宦生涯，他前後共做了40年的官。但是，在這40年中，蘇東坡在政治上總是遭受打擊，曾多次被貶官、流放。有一次還被抓起來，押到首都汴京治罪。晚年時期，他還曾被放逐到遙遠的廣東、廣西一帶去當小官吏，直到死前半年才被赦回。坎坷的經曆，使蘇東坡對社會下層有了深刻的了解，同時也讓他將封建社會的黑暗看得更加清楚。也正因為如此，蘇東坡一生，無論是位居高官，還是遭貶放逐，始終追求廉潔、質樸的做人風格。
在生活方麵，蘇東坡堅決反對鋪張浪費。他在給友人的一封信中寫到：“口體之欲，何窮之有？每加節約，亦是惜福延壽之道。”這段話的意思是說：肉體上的欲望是沒有限度的，然而如果能夠注意節儉生活，那也算是真正找到了延年益壽的道路。由此我們可以看出，蘇東玻對節儉是相當重視的。
1080年，蘇東坡被降職貶到黃州。由於被貶後薪祿大減，再加上遭貶後，舊日那些常常來往的朋友都怕受到牽連，不願再與他來往，更不願資助他錢財，而他的弟弟蘇轍又債台高築，根本無法接濟他，所以蘇東坡當時的生活是相當窘迫的。然而，這並沒有嚇倒蘇東坡，他依靠節儉的生活方式最終渡過了難關。為了擺脫困境，蘇東坡從不亂花一分錢。為此，他訂出了一套特殊的計劃開支方法。這種方法是：首先把所有的收入和手邊的錢計算出來，然後將這些錢平均分成十二等份，每月用一份；然後，每份中再平均分成30小份，每日隻用一份。
當把這些錢全部分好後，蘇東坡就將它們統統按份掛在屋梁上，然後每日清晨挑下一包。拿到一包錢後，他還要計劃開支，能不買的就不買。一日下來，最終開支隻準剩餘，不準超支。而省下來的錢財，蘇東坡就把它們專門放在一個另外備好的竹筒中，專用於家中的意外開支。這樣一來，日子雖然清苦，但苦中倒也自得其樂。他在給好友秦少遊的信中談到自己在黃州每日計劃開支、艱難度日的清苦情境時說：“我估計手中的錢還可支持一年有餘，到那時再計劃，水到渠成，不須預慮。因此胸中並沒有什麼負擔。”
蘇東坡就是這樣憑著精打細算的節儉方式，最終渡過了在黃州遭貶後的艱難歲月。生活困頓時，蘇東坡節儉度日；生活發生了變化後，蘇東坡一樣注重節儉，不鋪張浪費。即便是在朝廷中做高官時，也依然沒有忘記過去的苦日子，生活從不講究奢華。在飲食上，他給自己立下了這樣一個規定：每頓飯隻能是一飯一菜。如果有客人來需同他一起進餐時，也隻能增加兩個菜，不能再多。如果有人請他去吃飯，他也要事先告訴主人不許鋪排，否則就拒絕前往。
有一次，有一位與蘇東坡多年不見的老友，在一個偶然的場合見到了蘇東坡。舊友重逢，自然分外高興。於是，這位老友就想找個適當的時候請蘇東坡去他家吃飯。蘇東坡聽說後，一再囑咐這位朋友，千萬不可大操大辦追求排場，隻比平時多備幾個菜，老朋友在一起邊吃邊敘敘舊就行了。可是幾天後，當蘇東坡去赴宴時，卻發現那位老朋友並沒有聽他事先的勸告，酒席準備得相當奢華。這時，蘇東坡很不客氣地對他的朋友說：“老兄看來並不真正了解我蘇東坡，我一向主張厲行節約，你酒席備得這樣奢華、排場，看來根本不是為我蘇東坡所備。如此看來，我還是離開的好。”說完，他轉身便要告辭。
那位老朋友見蘇東坡這樣認真，便解釋說：“先生說哪裏話？先生一向生活節儉，朋友是早就知道的。但這回是例外，我們兩位舊友這麼長時間沒有相見，今偶得重逢實在難得，難道不該好好慶賀一番？再說，先生現在正在朝中任職，是場麵中的人物，我請先生，若太寒酸了，豈不太失先生身分，所以……”“所以什麼？”蘇東坡沒等那位朋友再往下說，搶過話頭說：“是朋友相聚，就該像朋友那樣彼此隨便、自然些，不必講什麼排場。現在你讓我坐在這些山珍海味麵前，一改素日節儉自約的習慣，我哪裏還能吃得下去啊？我雖然在朝中做官，但做官並不意味著可以不節儉。相反，官位高了，更應該注意自律。”說完，他硬是堅持不入宴。蘇東坡走後，他的朋友感慨地說：“當年東坡遭難時，生活很節儉，沒想到如今他身居高位後，還這樣注意以儉自守。看來，東坡已經節儉成習了。”
蘇東坡不僅自己十分注意生活儉樸，還十分注意用節儉來要求親人。他有一位做高官的遠親，生活非常奢華。單是起居時“小洗麵”，就要有兩個人專門侍侯；若是“大洗麵”，侍侯的人則要增至五人；如果是“大澡浴”，就要有九個人服侍。並且“澡浴”之後，還要用名貴的藥膏擦身，用異香薰烤衣服。這人生活如此奢侈，自己還不以為恥，反而以為自己的行為很值得誇耀。有一次，他在給蘇東坡寫信時，不厭其煩地誇耀自己的“養身樂道”。蘇東坡看完後非常厭惡。他在給這位遠親回信時隻簡單地寫了一個字“儉”，希望他能在一個“儉”字麵前有所醒悟，改掉奢華的習氣。
蘇東坡在朝廷做官時，曾三次擔任宋哲宗的侍讀。在這期間，他也經常向哲宗進言，講述以儉治國的道理。他曾把古來君主成功的經驗總結為“六事”，其中的一事即為：“講節儉，簡率樸素，不傷民財。”
宋神宗時期，有一年皇帝頒旨，要大辦元霄節，並要用“浙燈”四千盞。蘇東坡認為，當時國庫已經虧空，民不聊生，而皇帝這樣做更是勞民傷財，且有助長社會上追求奢華之風的危險，於是，他連夜起草奏章——《諫買浙燈狀》，使神宗終於改變了初衷。
無論是對自己還是對自己身邊的朋友，蘇東坡都以儉樸的生活方式去約束，可謂節儉成習。
第四節 朱元璋自定“四菜一湯”
朱元璋（1328—1398年），明王朝的開國皇帝，原名重八後取名興宗，濠州（今安徽鳳陽縣東）鍾離太平鄉人。朱元璋25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政，龍鳳七年（1361年）受封吳國公，十年自稱吳王；元至正二十八年（1368年），在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。朱元璋統治時期被稱為“洪武之治”。
朱元璋在剛剛當上明朝開國皇帝時，全國各地正在鬧天災，許多地方的老百姓都扶老攜幼地背井離鄉，生活十分困苦。然而，一些達官貴人卻在這樣的災荒年景花天酒地。出身貧苦的朱元璋從小就飽受饑寒，深知民間疾苦，因此對於達官貴人的做法十分憤恨。他決心要自上而下進行一番整治，可一時又想不出什麼好辦法來。
有一天，馬皇後見朱元璋愁容滿麵，就問起原因。朱元璋把他的想法講了出來。馬皇後說：“皇上的想法很對，我們不能得了天下就忘記百姓們的疾苦。臣妾倒有一個主意，再過一個月就是我的生日，文武百官前來賀壽時，我們借此機會宴請一餐粗茶淡飯，做個榜樣，你看這辦法如何？”朱元璋思索片刻後，說：“此法甚好，屆時按此法行事。”到了馬皇後過生日那天，滿朝的文武百官都紛紛前來祝賀。宮廷裏擺了十多桌酒席，明太祖朱元璋吩咐上菜。這時，隻見宮女們首先端上來的是一大碗炒蘿卜，朱元璋說：“蘿卜者百味藥也。民間有句俗話說：蘿卜進了城，藥鋪關了門。來來來，大家快吃。”
那些吃慣了山珍海味美酒佳肴的大臣們雖然不大願吃，可誰也不敢不吃，隻好跟著朱元璋大口大口地吃起蘿卜來。宮女們上來的第二個菜是炒韭菜，朱元璋又說：“小小韭菜青又青，長治久安得人心。願你們吃了這個菜，能使你們管轄的地方黎民百姓安居樂業，長治久安。”說完，朱元璋又帶頭夾韭菜吃，大臣們也隻得乖乖地跟著吃了起來。接著，宮女們又上了兩碗青菜，朱元璋指著兩碗青菜又說：“兩碗青菜一樣香，兩袖清風好臣相。我們吃朝廷的俸祿，要為百姓辦事，應該像兩碗青菜那樣清清白白。”隨後宮女們又端來一大碗蔥花豆腐湯。“哈哈！小蔥豆腐青又白，公正廉明如日月，寅是寅來卯是卯，吾朝江山不改色。”大臣們雖然都不愛吃這些低下的小菜，但在皇帝麵前，也隻得裝著高興的樣子，有滋有味地吃著。
宴會後，朱元璋當眾宣布：“從朕做起，今後請客，不管招待什麼人，最多隻能四菜一湯。今天皇後的壽宴就是榜樣，誰也不許違反，否則從嚴懲處。”自此四菜一湯的規矩從皇宮一直流傳到民間。後來有人把這四菜一湯編成四句歌謠傳唱：皇帝請客四菜一湯，蘿卜韭菜長治久安。小蔥豆腐一清二白，太祖廉政百姓喜歡。
朱元璋為了百姓的生死存亡，也為了給所有人做出榜樣，便製定了“四菜一湯”的規矩。他考慮的是百姓的安危，體恤的是百姓的疾苦，所以一切去繁從簡，體現了內心的質樸和對江山社稷的深謀遠慮。
第五節 海瑞反對奢侈浪費
海瑞（1514—1587年），明代著名政治家、著名清官。字汝賢、國開，自號剛峰，後人稱其為“海青天”，與宋代包拯齊名。祖上從福建晉江垵邊（廣西雜誌有載）遷居海南瓊山海厝。他自幼攻讀詩書經傳，博學多才，嘉靖二十八年（1550年）中舉，初任福建南平教渝，後升浙江淳安和江西興國知縣。他為官清廉，潔身自愛，為人正直剛毅，職位低下時也敢於蔑視權貴。他一生忠心耿耿，直言敢諫。海瑞一生清貧，抑製豪強，安撫窮困百姓，打擊奸臣汙吏，因而深得民眾愛戴。
明朝著名清官海瑞常對家人說：“我的薪俸不多，家中人口又多，一定不可浪費。飯食清淡一些，不要經常買肉。”有一次，海瑞家中的仆人一次就買了二斤肉，這件事竟引起了當地人的注意，因為這是空前的。一打聽，原來是海瑞母親的生日要到了，家人才破例多買了點肉。
作為縣令，給海瑞送禮行賄的大有人在，對此海瑞一概拒之門外，並嚴禁下屬貪贓枉法。有些好心人見海瑞日子過得節儉清貧，就常常在私下送些蔬菜之類，海瑞發現後，也都堅決退回。海瑞還經常對家人說：“我們可以在衙門的空地上種點蔬菜，勞作勞作有益身心，又可以吃到新鮮蔬菜，何樂而不為？”說到做到。海瑞親自開墾了一片菜地，播種澆水除草。幾個月後，菜地一片青綠，解決了吃蔬菜的問題。為了節省開支，他讓家人閑暇時都上山砍柴。