1569年，海瑞升任為右僉都禦史、欽差總督糧道巡撫應天十府。這是個權力很大的官職。按朝廷規定，每次出巡，前有鼓樂引導，後有護衛，左右有旌旗官牌，三班六役，前呼後擁，十分威風。但海瑞卻看不慣這一套勞民傷財的製度，很想廢除它。於是他下令，每次出巡不再用鼓樂儀仗，也不許當地官員出城迎送。以前，地方上的官吏經常利用上司巡視時搜刮民財，翻建住房，新建館所。為了杜絕這種現象，海瑞通知沿途各縣，不要改建新建房屋，也不許添置設備，就連房中用品也不必更換，因陋就簡，有住的地方就可以。
不久，海瑞再次出巡，第一個縣就是一個他十分熟悉的地方。到了縣界，果然沒見有人來迎接；住進驛館後，一切也都如舊時一樣，沒有添置新設備。知縣稟報海瑞說：“我們一切都按大人的叮囑，沒有為大人新造住房，也不備酒宴，望大人包涵。”海瑞很高興，說：“這樣很好，正是我希望的。以後務必堅持，千萬不要鋪張。”知縣送海瑞來到驛館的正廳。海瑞曾多次來過這裏，他習慣性地站在堂前打量一下全室，然後坐在椅子上休息。陪同的人也都一一入座。海瑞剛要讓縣令彙報情況，突然他覺得椅子有些不對勁。他伸手摸了摸椅子座墊，心裏明白了。海瑞又站起身，走到臥室去看。一看，臥室裏的被褥，還有那椅子的椅墊等，都換成了嶄新的綢麵。海瑞很生氣地質問知縣：“三令五申，你怎麼還敢明知故犯？我明明記得那舊的綢麵並不破舊，為何更換？”縣令麵帶愧色，說：“下官想——”海瑞大聲嗬斥說：“想讓我住得舒服？想讓我高興？是嗎？我不需要！我看到這些並不高興！”縣令受到申斥，他並不委屈，隻感到海瑞清廉剛正名不虛傳。他忙說：“我立即讓人們換下，仍恢複原貌。下官一定記住大人的叮囑。”
海瑞不但耿介忠貞，剛直不阿，不畏權貴，而且在生活上也十分儉樸，反對奢侈浪費。
第六節 嚴清居高位自清廉
嚴清（1524—1590年），字真甫（道光《昆明縣誌》記“字公直”），號寅所，雲南昆明人。其父共有四子，嚴清為幼子，然“咄咄奇悟”。
嚴清於嘉靖癸卯（1543年）中鄉舉，次年中進士，後任富順知縣。在任上，嚴清清廉恤民，治聲大起，尤其以救荒而名聞天下。後來因母亡而歸。除服後，補邯鄲知縣，依然聲名不減，很快便入工部為屯田司主事；為員外郎郎中時，督修京師外城及明九陵。在工程期間，嚴清嚴格經費管理，對每一分工程款都嚴格控製，使貪官汙吏無從侵吞。工程結束後，嚴清為國庫節省“巨萬”經費。以此成績，當敘升官職，然而嚴清卻堅辭不受，隻接受了加薪。父親去世後，嚴清服憂。除服後，又補為兵部車駕，升為保定知府。
保定府因鄰近京城，老百姓的負擔比其他地區都要繁重，可以說是苛政厲行。按照慣例，保定府每年要發民到京師充做庫役，結果使得百姓苦不堪言。嚴清到任後，親自體察民情，並經過努力請求上麵廢除了此項苛役。
嚴清在保定當了三年官，為當地的老百姓做了不少實事好事，因而深得民心。他離任後，保定府又“課複最”。後來，嚴清又遷升易州兵備副使、陝西參政、四川按察使、右布政使等。隆慶二年（1568年），嚴清以右僉都禦史巡撫貴州，尚未上任，旋改巡撫四川。嚴清在四川的時間較長，幕僚部屬敬畏他的清廉，大都能夠約束自己，因此他在任期間墨官酷吏較少。嚴清熟悉四川的地情民風，所舉政事皆能結合實際，體恤民情。為了盡量少勞民，他議請從四川當輸送京師的課稅中，割出20萬就近改作陝西的軍餉，以減少運送之苦；為了不侵擾百姓，他又廢除了每年各郡縣團練到成都操練的製度；為了減輕百姓負擔，他將曆來沒有定數的入貢“番人”數裁為定額，額外不得超一人。
嚴清還痛絕強宗悍吏，對橫行霸道者嚴懲不貸，但也因此而遭人報複、詆毀。當時“陝西賊”流入四川後，巡按王廷瞻因此而彈劾嚴清“縱寇”。大學士趙貞吉（四川內江人）為其據理力爭，上疏道：“賊起隕、陝，貽害川徼，即有罪，當罪守土臣，不宜專責巡撫。臣蜀人，深知清約己愛人，省事任怨。今蜀地歲荒民流，方倚清如父母，奈何棄之。任事臣欲為國家利小民，必得罪豪右。論者不察，動以深文求之，頃海瑞既去，若清複罷，是任事之臣皆不免彈擊，惟全軀保位為得計矣。”皇帝本來想治嚴清的罪，但因趙貞吉的開脫，嚴清得以告候調。隨後，嚴清解官候調。
萬曆二年（1574年），候調五年的嚴清被重新起用為山西巡撫。尚未赴任又改撫貴州。後任大理寺卿、刑部、吏部右侍郎，再升刑部尚書。當時，張居正是朝廷的宰相，但嚴清不附權貴，不尚奢華，明神宗很器重他。恰逢吏部尚書梁夢龍罷官，嚴清便代為吏部尚書。在任上，嚴清嚴把用人選人關，自丞佐以下官吏的材料，嚴清都要親自批閱審查。半年後，嚴清得病，歸昆明隱居鬆華別墅。在昆明養病期間，皇帝曾多次問閣臣：“嚴尚書病愈否？”
萬曆十五年（1587年），兵部缺尚書，皇帝特詔嚴清補缺，遣使便趕赴昆明宣旨。可惜的是，嚴清此時病情加重，不能成行。萬曆十八年（1590年），嚴清病逝。皇帝聞訊，十分痛惜，遂贈嚴清太子太保，諡“恭肅”。嚴清為官清廉，勤於政事，不畏權貴，體恤民情，居官時與仆人一道食粗衣布。初為尚書時，由於清貧，無力添置豪華官服，便束素犀帶上朝。同輩都嘲笑他道：“公釋褐時，七品玳瑁帶在耶？”嚴清卻並不在意，隻是一笑了之。
嚴清勤於政事，生活儉樸，雖官高卻並未改變樸素的生活作風，依舊粗茶淡飯，麵對同輩的嘲笑，也隻是一笑了之。嚴清非常注意自己的言行，不為世俗所困擾，亦不流於世事，可謂“清者自清”！
第七節 黃遵憲贖舊衣
黃遵憲（1848—1905年），字公度，清末愛國詩人，傑出的外交家、政治家、教育家，1848年生於廣東嘉應（今廣東梅州市）（今梅城東區下市角）。他的一生可分為四個階段：即讀書應試階段（1863—1876年）；出使階段（1877—1894年）；參加變法階段（1895—1898年）；鄉居階段（1899—1905年）。1877年十月（光緒帝三年）黃遵憲應邀任參讚，隨何如璋出使日本。光緒帝八年，黃遵憲調任駐美國舊金山總領事。
清代著名詩人和政治家黃遵憲一生儉樸，不尚鋪張。他為官期間，積極支持變法，推行新政。在湖南擔任按察使時，有一天，黃遵憲外出辦理公務，不巧趕上天下起了大雨。黃遵憲伸手摸了摸口袋，一分錢也沒摸到。這時一位朋友看到了，就要借錢給他，但卻被黃遵憲拒絕了。他一路小跑，急匆匆地返回家去。結果在一個十字路口過馬路時，突然一輛人力車跑來，黃遵憲躲閃不及，隻聽“嗤啦”一聲，人力車的前把將他的衣服刮了一個大口子。
回到家中，夫人見他淋得像落湯雞一樣，感到又好笑又好氣，就問他為什麼不坐人力車回來，黃遵憲解釋說沒有帶錢。夫人歎了口氣說：“你帶錢了，就裝在左邊的口袋裏。可你隻去掏右邊的口袋，怎麼會找到錢呢？”黃遵憲伸手一摸左邊的口袋，果然有錢。夫人發現他的衣服刮破了，就拿過來，找來針線，坐在窗口下慢慢補了起來。
三天以後，黃遵憲又要外出辦事，這時才想起夫人縫補的衣服，就問她放在哪裏。夫人說：“那件衣服我補了又補，仍然很難補好，今天上午我把它賣給收舊衣服的人了。”黃遵憲聽完很不高興，責怪夫人不該把衣服賣掉。夫人也很不高興地說：“你知道這件衣服穿了多少年了嗎？提醒你吧，已經穿了10年了！”黃遵憲說：“不管穿了多少年，它並不破嘛！”夫人說：“怎麼不破？剛剛還讓人力車刮了個大口子，你怎麼忘了？”黃遵憲說：“我以為，縫縫補補穿無妨！”第二天，夫人看到黃遵憲站在門口，非常熱情地一會兒替人作向導，一會兒東張西望，好像在找什麼人……又過了幾天，夫人突然發現，黃遵憲身上穿了一件十分熟悉的衣服。夫人皺皺眉頭，心想，這衣服不是賣了嗎？他怎麼又穿上了？夫人一問才知道，黃遵憲站在門口是在尋找那個收廢品的。他果然找到了，用錢將這件衣服贖了回來。
節儉樸素是國人的一種傳統美德，是中華民族的優良傳統。小到一個人、一個家庭，大到一個國家、整個人類，要想生存，要想發展，都離不開節儉樸素這四個字。
第八節 秋瑾恪守儉樸生活
秋瑾（1875—1907年），原名秋閨瑾，字璿卿，又字競雄，號旦吾，又號鑒湖女俠，浙江山陰（今紹興）人，自幼習文練武，憂國憂民。秋瑾婚後隨官僚丈夫“混在北京”，終於不堪忍受“一地雞毛”，拋家棄夫隻身前往日本，參加革命。
為了拯救中華，女英雄秋瑾離家出走，投奔了革命。出走時，她隨身帶走了屬於她個人的財產，但這些財產很快都用做了革命活動的經費。她一貧如洗，過著革命者的漂泊流浪生活。有一天，她聯絡革命，從早晨忙到傍晚，忽然想起一天未曾吃過一頓飯，頓時覺得又冷又餓。秋瑾一路小跑，跑回了寄住的日本老大娘家中。她推開門，取下放在壁櫥裏的自己那唯一的財產——一隻柳條箱。已經有些破損的這隻柳條箱伴隨秋瑾度過了無數日日夜夜。
她打開箱子，箱子裏有兩筆錢：一筆是革命活動經費，錢雖多可那屬於革命，即使餓死，也不能動它一分一毫；還有一筆錢，那是屬於她個人的。她數了數，少得可憐，隻夠買四根油條。四根油條一頓就可以吃它個精光，可秋瑾從這微不足道的錢裏隻取出四分之一，將剩下的四分之三包好，鎖進柳條箱，又輕手輕腳來到了街上。她盤算著去哪一家小吃店。靠東頭的那一家最便宜，秋瑾直奔而去。進了店，坐下來，老板娘走過來問：“您想吃點什麼？”秋瑾說：“讓我稍稍休息一會兒。”其實，她哪是休息，她是在觀察在琢磨買什麼吃最合理。不能買油條，不能買包子，不能……終於，她盤算好了，用這點錢買一碗熱湯麵條最理想、最實惠。1906年，秋瑾回國了，先在上海辦起了《中國女報》，次年在紹興主持大通學堂，聯絡革命者。她仍然和過去一樣，過著儉樸清貧的日子。對革命，她有多少錢都可以花進去；對個人，她要精打細算，能不花錢就不花錢。跟著她的仍然是那隻柳條箱。不久以後，由於叛徒出賣，秋瑾被捕了。敵人抓走了她，也提走了她的那隻柳條箱。
敵人仔仔細細地搜查了柳條箱，裏邊除去幾件衣服及幾樣用品外，沒有金，沒有銀，更沒有貴重的珠寶玉石……
一隻柳條箱跟隨秋瑾走遍千山萬水，無論生活富貴還是貧窮，秋瑾都一直恪守自己儉樸的生活方式。身為《中國女報》的創辦人，她沒有一樣像樣的東西，更不用說金銀珠寶了。
第九節 魯迅先生的舊印花包袱
魯迅（1881—1936年），浙江紹興人，原名周樹人，字豫山、豫亭，後改名為豫才。魯迅時常穿一件樸素的中式長衫，頭發像刷子一樣直豎著，濃密的胡須形成了一個隸書的“一”字。毛主席評價他是偉大的無產階級的文學家、思想家、革命家，是中國文化革命的主將，他也被人民稱為“民族魂”。
1923年，魯迅在北京大學和北京師範大學任教，同時還兼任北京女子師範大學的講師。當時，女師大的青年學生早已經拜讀過魯迅先生的作品了，但還沒有親眼見過他。因此，在魯迅第一次講課時，大家都懷著期待和敬仰的心情，想早點看到這位新來的著名講師。在同學們的印象中，大學的講師多半是衣冠楚楚，穿著不凡。一到課堂，就將錚亮的大皮包往講台上重重一放，然後從皮包裏掏出精致的講義夾，引經據典，誇誇其談……
魯迅先生會是什麼樣子呢？隨著上課鈴響，一個中年人步履迅捷地走進了教室，站到講台上。同學們立即驚異地發現，這位新來的老師穿著竟然如此樸素：一雙膠底帆布鞋，一件已褪了色的藍夾袍，腋下和肘部還打著幾塊補丁。更使同學們感到新奇的是，他並沒有拎什麼大皮包，而是夾著一個紅底黑色線條的舊印花包袱來的！這個人，就是學生們盼望已久的魯迅先生。魯迅先生登上講台後，便打開自己的包袱，拿出一疊講稿，然後安祥而平靜地講了起來。他講得通俗易懂，而又深刻、風趣……
橡膠底的帆布鞋，打著補丁的藍夾袍，破舊的印花包袱，這就是一個大學老師——魯迅樸素的一麵，沒有任何的奢華，沒有任何的修飾，但卻給學生、也給國人樹立了良好的榜樣。
第十節 謝臣艱苦樸素點滴做起
謝臣（1940—1963年），河北省易縣人，1960年入伍。謝臣因參加河北易縣東高士莊抗洪搶險，為搶救人民生命財產英勇犧牲。賀龍、聶榮臻分別為之題詞，國防部追授他“愛民模範”榮譽稱號，追記一等功，他生前所在的班被命名為“謝臣班”。
1963年8月，在一次抗洪搶險中，謝臣奮不顧身搶救遇難群眾，獻出了寶貴的生命。為了表彰謝臣的功績，北京部隊追認他為“優秀共青團員”，國防部追授他“愛民模範”的光榮稱號，並將他生前所在的班命名為“謝臣班”。
一說起謝臣，同班的戰士們都會很自然地想起他的三件“寶”：一把層層疊疊補了七層的舊雨傘，一條隻有三尺長一尺多寬的羊毛毯，一把已被山石磨去了三分之一的羊鏟。河北省長辛店人還經常用他的這些遺物來教育自己的後人，要注意勤儉節約，要熱愛集體的事業。謝臣原來是在生產隊裏放羊，公社給每一個放羊人員都發一把油布雨傘、一條羊毛毯子和一把新羊鏟。按照規定，這些東西一年一發，可以以舊換新。謝臣在領到雨傘、毛毯和羊鏟後，心裏十分高興，他對自己說：“社裏真關心放羊的，一定要把羊放好。”