越王可與人共患難，患難之時做其臣下便可身安，但他不能與人共享樂，因此患難之時一過，他的賜官加爵，便是加災施禍。範蠡審時度勢，及時身退，不求一時富貴，也遠避了殺身之禍；文種不知，最終雖事業有成卻性命不保，到死也隻能留下說不出的遺憾。
張良與蕭何、韓信，並稱漢初三傑，張良卻未像蕭何那樣遭受鋃鐺入獄的淩辱，也未像韓信那樣落得兔死狗烹的下場。關鍵是他在成功時激流勇退，在輝煌時甘於退向平淡。自從漢高祖入主關中，天下初定，張良便托辭多病，閉門不出，屏居修煉養身之術，研習黃老之學。漢高祖剖符行封，特意讓他自擇齊地三萬戶。張良隻選了個萬戶左右的留縣，受封為“留侯”。他曾說道：“今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位留侯，此布衣之極，於良足矣。願棄人間事，欲從赤鬆子（傳說中的仙人）遊。”他看到帝業建成後君臣之間的“難處”，欲以退讓來避免重複曆史的悲劇。遵循著可有可無，時進時止的處事原則。在西漢皇室的明爭暗鬥中，他極少參與謀劃，堪稱“功遂身退”的典型。
戰國時的範雎用“遠交近攻”的謀略輔佐秦昭王，屢建奇功，拜為相國，封應地，號應侯，成為秦昭王最信任的人。
後來，他舉薦的鄭安平和王稽先後叛國通敵，根據秦國法令，舉薦者也應治罪。雖然秦昭王考慮到範雎的功勞很大沒有治他的罪，但範雎自己心裏感到不自在。這時，燕國人蔡澤來到了秦國，求見範雎。
蔡澤見到範雎後，氣宇軒昂，談吐不同凡響，範雎不得不服。蔡澤對範雎說：“人們常說，太陽運行到中天便要偏西，月亮圓滿便要虧缺。物盛則衰，這是天地間的自然規律。你現在功勞很大，官位到了頂點，秦王對你的信任也無以複加，正是退隱的好時機。這時退下來，還能保住一生的榮耀，不然的話，必有災禍。這方麵的教訓是很多的。想當年，商鞅為秦孝公變法，使秦國無敵於天下，結果卻遭到車裂而死的下場。白起率軍先攻楚國，後打趙國，長平之戰殺敵四十萬，最後還是被迫自殺。又如吳起，為楚王立法，兵震天下，威服諸侯，後來卻被肢解喪命。文種為越王勾踐深謀遠慮，使越國強盛起來，報了夫差之仇，可是最終還是被越王所殺。”
範睢聽後不禁悚然動容。蔡澤稍稍停了一會兒又說：這四個人都是在功成名就的情況下不知道退隱而遭受的禍患。這就是能伸而不能屈，能進而不能退啊！倒是範蠡明白這個道理，能夠超脫避世，做了被人稱道的陶朱公。我聽說，以水為鏡，可以看清自己的麵容，以人為鏡，可以知道自己的禍福。《逸書》說：“‘成功之下，不可久處。’你何不在此時歸還相印，讓位給賢能的人，自己隱居山林，永保廉潔的名聲，應侯的地位，世世代代享受榮耀呢？”
蔡澤的話終於說服了範雎。於是，他待蔡澤為上客。過了幾天，範雎向秦昭王介紹了蔡澤，說服昭王拜蔡澤為相國，自己托病歸還了相印。就這樣，範雎急流勇退，離開了相位。
楚國派柱國將軍昭陽領兵攻打魏國。昭陽在襄陵擊敗魏軍，連克八城，隨後又移兵進攻齊國。
齊王對此很憂慮。恰好秦國的使者陳軫來到齊國，齊王就問他怎麼辦。陳軫說：“大王不必擔心，讓我去勸楚軍退兵好了。”
陳軫去到楚軍軍營，對昭陽說：“我很想知道楚國的法律對於破敵殺將者如何封賞？”
昭陽說：“如果官位已經是上柱國了，就封為上爵執。”陳軫問：“還有比這更尊貴的嗎？”昭陽答：“隻有令伊了。”
陳軫說：“如今您已經是令伊，屬於一國之中的最高官位了。我打個比方：有個人給門客們送了一壺酒，門客們說：‘幾個人喝一壺酒，不夠喝，不如大家在地上畫蛇，誰先畫好，誰就一個人喝酒。’過了一會兒，有個門客說：‘我先畫好蛇了。’他拿起酒，又說：‘我可以給蛇畫些足。’等他加畫好蛇足之後，另一個人已經將酒奪過來喝掉了，並且對他說：‘蛇本來就沒有足，你給它添上足，就不是蛇了。’”
“如今您已官至令伊，輔佐楚王，進攻魏國，破敵殺將，論功勞誰也比不上您，您的官位高得不可能再提拔了。您竟然又移軍進攻齊國，打勝了不可能再升官，打敗了卻會身敗名裂，對楚國也沒有好處。這就等於畫蛇添足一樣。不如早點兒撤軍而去，給齊以德惠，這才是保全名利的‘持滿之術’啊。”
昭陽認為有道理，就領兵撤退了。
可見，在適當的時機做出適當的選擇，把握“進”與“退”的辯證關係，正是做人和當領導的必備心術。
四、讀史說做官
在封建時代，多少士人想通過科舉這條小道，一生孜孜以求，朝思暮想入仕為官，但不是誰都能入仕為官的。翻閱史書，做官必備以下“素質”：
一有鄧通之勇。西漢時的鄧通，平時在漢文帝身邊總是裝作癡傻的樣子，後來官至上大夫，還是一副奴仆相。文帝生了惡瘡，膿水臭氣熏人，太子厭惡不前，鄧通反以為快，有了效犬馬之勞的機會，每日吮數次，令文帝感動不已，加官晉爵外，又把蜀郡賞賜與他，並恩準他可以鑄幣。從此，鄧氏幣滿天下，鄧通成了“財過王者”的暴富。“千裏來做官，隻為錢與財，當官不發財，請我都不來。”沒有鄧通之勇，能做官又發財嗎？
二有呂不韋之識。呂不韋深謀遠慮，斷定在趙國做人質的秦王孫子楚日後必成大業。於是他對子楚敬而有加，又將愛妾趙姬拱手奉上。子楚果然做了秦莊襄王，身價百倍，呂氏也隨之圓了“一人之下，萬人之上”的美夢，當上了一國丞相。
三有易牙之狠。齊桓公一次心血來潮，說了一句玩笑話：“寡人嚐鳥獸蟲魚之味幾遍矣，所以不知者，人肉味何如耳？”說者無心，聽者有意，易牙回家把三歲的兒子殺掉，並親手烹得如嫩羊肉一般鮮美，送給齊桓公吃。齊桓公根本沒想到易牙如此忠心。易牙說：“忠臣者不有其家。”易牙因此成為桓公之寵臣，被委以高官，大權在握。
四有趙師擇之技。南宋時韓侂胄權重勢大，炙手可熱。一次他帶著一批官員飲於南園，經過一處山莊竹籬茅舍時，韓隨口說一句：“這裏真是田園美景，隻是缺少雞鳴犬吠聲。”剛說完不久，忽然聽見不遠處有狗叫聲。大家循聲望去，並不見狗的蹤影，走近一看，原來是工部侍郎趙師擇趴在花木叢中學狗叫。趙師擇因學狗叫的迎逢之技，深得韓的重用。
沒有上述之能，一是做不上官，二是做了官也不長久。
唐代的孟浩然，才高九鬥，在鹿門山隱居到40歲，從未接到朝廷要他出來當官的詔書。他失去了耐心，不甘再與山水漁樵為伍，也不想老死於山野茅宅之中，打點行裝前往京師尋找機會。一日與摯友王維家中小坐，忽報天子駕到。孟慌作一團，急忙之中躲進床下。然為時已晚，唐玄宗有所察覺，責問王維何故？當得知是孟浩然時高興地說：“朕聞其名而未見其人，他為何害怕藏起來？”孟從床下爬出，玄宗要他即席朗誦一首詩作。孟選了《歸終南山》：“北闕休上書，南山歸敝廬，不才明主棄，多病故人疏。白發催年老，青陽逼歲除，永懷愁不寐，鬆月夜窗虛。”玄宗聽罷感到一片牢騷之聲，對“不才明主棄”一句大為不滿，勃然變色斥責道：“卿不求仕，朕也不厭卿，為何拿此語誣我？”巧遇不歡而散，孟遣返回鄉。經此打擊，孟浩然終於懂得了，文才和做官是兩回事，自己不具備做官的氣質和智能，連敲門的技術都不會，更遑論其他了。像孟浩然這樣恃才傲物，放蕩不羈，玩世不恭，心無禁忌，口無遮攔，能做上官嗎？
唐代的嚴挺之，憑自己寒窗苦讀帶來功名，由縣尉平步當上了中書省右拾遺。他盡責盡守，出色稱職。玄宗一度迷戀燈會樂舞，他不留情麵上疏批評，使天子自認不妥，改邪歸正。後來他終於被皇帝貶到外地。行事迂闊，隻有書生意氣，難抵政客權變，縱有經天緯地的韜略，安邦治國之才幹，也難在官場上長久。晚年的嚴挺之在為自己的墓誌銘上發出“春秋七十，無所展用，為士人所悲”的慨歎！
說到底，在封建社會裏，做官必須有城府般的深沉，含垢納汙般的容量，溫良恭儉般的謙和，翻手覆雲般的權變，察顏觀色的機敏，老練圓滑的官場經驗，深藏不露，苟含取容的官僚素質。莊子說的更明白，為官之法，“形莫好就，心莫若和。就不欲人，和不欲出，否有患。彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒；彼且為無町畦，亦與之為町畦；彼且為無崖，亦與之為無崖；達之，人於無疵。”（莊子《人間世》）這句話的意思是，形體上多親近他，內心裏多順從他，親近不要陷進去，順從不要太明顯，要不然你那靠山倒了台，你就要跟著完蛋。他像嬰兒那樣無知，你也跟他為無知；他不守規矩，你也跟著他學不守規矩；他隨隨便便，你也跟著學他隨隨便便。達到這些就進入了一個挑不出毛病的境界了。你的官不但能做下去，還能做上去！