武則天嗣聖二十二年（公元705年），以宰相張柬之為首的強硬派，決定以強對強，用強硬的手段逼迫武則天讓位給太子李顯，重新恢複李姓天下。
張柬之沉穩有謀，果斷敢行。年已八十有餘，但複唐雄心須臾不忘。早年任合州刺史時，便與荊州長史楊元琰一同泛舟，相互有約：“他日你我得誌，當彼此相助，同圖匡複。”不久張柬之入朝為相，立即推薦楊元琰為羽林軍將軍，控製京城軍權。同時又陰結一些要害部門，伺機起事。
當時武則天生病甚篤，張易之、張昌宗兩兄弟怕武則天去世，自己無法圖存，所以也在居中用事，暗蓄異謀。張柬之以為時機已至，不能再緩，於是又把同道桓彥範等都安插在羽林軍中當將軍，直接控製保衛皇宮的禁軍。
諸事安排停當，張柬之便率左右羽林軍五百餘人，直入玄武門，並派人強行從東宮找來膽怯疑懼的太子李顯，一起突入內殿。二張聽到風聲，慌忙從武則天房裏跑出來探聽情況，恰被張柬之碰上。張柬之毫不遲疑，即令就地處斬。然後直奔武則天的寢室長生殿。殿前侍衛環立拒進，張柬之須眉倒豎，大喝一聲“退下”，大踏步帶兵敲響了武則天臥室的大門。
武則天聽到人聲雜遝，料知有變，便竭力支撐起身子，厲聲問道：“何人膽敢作亂？”張柬之帶著太子已擁兵到了床前，齊聲道：“張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子令，入誅二逆，恐致漏泄，故不敢預聞……”
武則天仍以一貫的強硬態度，對太子怒目而吼：“汝敢為此麼？但二子既誅，可速還東宮！”
張柬之等以硬對硬，大聲道：“太子不可再返東宮，以前天皇唐高宗以愛子托給陛下，現太子年齒已長，天意人心，久歸太子，臣等不忘太宗、天皇厚恩，故奉太子誅賊，願陛下即傳位太子，上順天心，下孚民望。”
武則天實不甘心女皇的威風就此熄滅，當然不願馬上傳位，沒料到自己強硬，對手卻更加強硬，大有不成功便成仁之勢。又見人勢洶洶，刀光閃閃，她也隻能一下子軟癱下來，口中說：“罷罷！”身子已重新縮進床裏邊去了。
第二天，張柬之等毫不偷閑，把異己分子或捕或殺，幹淨利落消除後患，然後讓太平公主直接找武則天，勸迫傳位。不多時，唐中宗李顯複位，真正掌握了國政。
顯然，對於像武則天這樣敢作敢為、言出不二，尤其是在十五年之中以強硬態度控製朝政而得心應手的人，如采用軟弱退讓的手法，隻能使武則天更加強硬，更加為所欲為。在這場爭取皇位的權力鬥爭中，以張柬之為首的一幫人，一改太子等一味妥協忍讓的做法，果斷用強，決不手軟，決不講情麵，從而一步到位，取得了複唐的成功。應該說，張柬之“以硬對硬，一步到位”的做法，在當時是最為明智的。
六、屈尊自責換得支持
古時候，作為一個英明的統治者往往將人治和法治結合起來運用。因為，人治是指以統治者的人格作為基礎，當統治出現危機時，屈尊自責就成為他們喚起同情，爭取支持的伎倆。
宋徽宗宣和七年，金兵大舉南下，逼臨宋境。徽宗對此束手無策，於是向大臣請教計策。宇文虛獻計道：“今日宜先降詔罪已，更革弊端，俾人心天回，則備禦之事，將師可以任之。”於是，徽守委托文虛草擬了一份“罪已詔”，批評自己的“言路壅蔽，麵諛日聞”的錯誤，並表示要廣開言路、興利除弊。於是沸騰的民怨稍有平複，但實際上，宋朝朝廷仍舊腐敗墮落。
這類“罪已詔”在許多時候往往是行之有效的，因為以天子之身而屈尊自責，必將更加堅定百姓“皇上聖明”的信念。
特別是在一個封建愚昧氣息充斥的國度裏，百姓的怨怒往往是隻反貪官而不反皇帝，這樣的一個“罪已詔”很容易使百姓寬宥他們犯下的罪惡。所以晉人《習鑿齒》曾議論道：“承認過失而使事業興盛，這是最聰明不過的做法。如果推諉過失，隻宣揚自己的成功，不提及自己的失誤，以致上下離心，人才流失，那才是最蠢的做法。”
這種看似勇於承認錯誤，實則為“障眼法”的伎倆，往往極具欺騙性，因而也就為曆代許多統治者施用。
孔子說過“見賢思齊”，“見不賢而內自省也”，看到別人有毛病就反省自己，孔子大概是中國第一個善於反省的大師，而孟子也是一個善於反省的大師。作為孔孟之道的信徒，曾國藩最佩服孔孟的反省之術。對於自己的錯誤要勇於承認並改正，對於由自己造成的失敗要敢於自責，曾國藩正是在這樣的一個背景下來“逐日檢點”的，由於此舉關係進德修業的大事，所以他才能自己要求得那樣嚴格，不可有一天的怠慢。而手下諸將受其影響也都願意承擔失敗的責任，統帥如果有了這種自責的精神，那麼打勝仗就是必然的了。
以仁為治者寬厚待人
中國曆史上，許多帝王都懂得以仁為治的道理，也多次運用於自己的統治之中。
唐太宗去世前夕，曾故意把已經負有輔佐太子重任的宰相李貶官。
他告訴太子道：“李是有能力輔佐你的，但他是我手下的功臣，是前朝元老，而你跟他並沒有什麼恩愛相結，因此，難免會擺出桀鶩不馴的樣子，使你難於駕馭於他，所以我才故意貶謫他。你繼位後，可即刻讓他官複原職，他便會對你感恩戴德，忠實地效命於你。”
果然，太宗逝世後，太子李治繼位的當日，就讓李複任宰相，由此，李對新皇的感激之情溢於言表，從此忠心耿耿，不複二心。
無獨有偶，漢代大將衛青不斬敗將的故事也說明其仁治的高明。
有一年，漢武帝派衛青出兵定襄，他的部將蘇健、趙信兩軍共三千多騎兵，個個具有非凡本領。一日，這兩軍突然與單於的部隊遭遇，經過一日激戰，三千多騎兵幾乎全部戰死，趙信也投降了單於，隻有蘇健隻身逃回漢營。
一時間議論紛傳，都道蘇健必死無疑。更有議郎周霸對衛青進言道：“自從大將軍出兵以來，還未曾斬過部將，今天蘇健損失了這麼多人馬，還一個人逃了回來，以卑職愚見，應將其斬首示眾，昭示全軍，以顯示將軍的威嚴和治軍有方。”
但軍中有一個叫安的長史卻竭力加以勸阻，他說：“萬不可如此做！想蘇健以數千人馬抵抗數萬敵軍的圍攻，奮力苦戰一天，士卒悉數戰死，不敢有二心，可見其忠焉，如今他死裏逃生，拚死逃回營中，如果反而被斬，這無異於告訴眾人，今後如打敗仗，千萬別跑回來，幹脆投降敵人。所以萬不可殺他。”
衛青聽了這番陳述，心中深以為然，於是說道：“我衛青將真心誠意地待他，讓他待留軍中，我不怕會因此失去威望。周霸勸我以斬部將來顯示威儀，這根本就不符合我的心願。再者，雖然大將軍有權斬殺部將，但以我被皇上寵幸，也不該在城外擅自誅殺部將。將他送往皇上那裏去，讓皇上自己親自發落他吧！這樣形成大臣不敢專權的局麵，不是更好嗎？”
左右的人聽了這番話，深為衛青的深明大義和忠誠所感服，更加欽佩衛青的為人和仁慈，莫不肅然以對。
於是，衛青將蘇健囚禁起來送到漢武帝那裏，漢武帝果然不久就赦免了他的罪。
衛青不斬部將，說明他是一位寬厚仁慈的將軍，同時也說明他是一位懂得仁治的統帥。