邯翊又隨手翻看了幾本，將賬簿都收到箱子裏，交給孫五，吩咐他：“好好收著。”
“這我就不明白了，”邯翊看著顏珠問，“這些賬簿怎麼會在你手裏的？”
“不敢瞞大公子，這是徐淳徐大老爺交給我的。”
“哦？”邯翊更覺詫異，“徐淳為什麼不等我們去了，自己交給我們？”
顏珠垂了頭，低聲說：“徐大老爺沒法子自己交給王爺和大公子——他已然下獄了。”
邯翊臉色一變，良久，緩緩問：“什麼時候的事情？”
“就是五天之前。”
“什麼罪名？”
“說是戶籍上出了些什麼岔子，督撫嵇大老爺命人來拿的，民女也不十分清楚。”
邯翊想了想，又問：“那又是誰給你們出的這主意？”
“是徐大老爺身邊的幕客，蕭先生。徐大老爺下獄的時候，他把這箱子偷了出來，要我在這船上等，說王爺和大公子必定要從此地過，隻有交給了王爺、大公子，徐大老爺就必定有昭雪的一天。”
“你說的這個蕭先生——”邯翊頓了一會，“莫不是蕭仲宣？”
顏珠很快地抬頭看了他一眼，又立刻低頭答：“是。”
“他人呢？在不在船上？”
顏珠說：“蕭先生說有些不便，所以不在船上。”
邯翊輕輕笑了幾聲，“他——”
才說了一個字，船身微微一震。孫五快步走到窗邊，向外張望了一下，回身來稟告：“到岸了，請王爺、大公子示下。”
蘭王手按在桌上，看著邯翊笑說：“你已經得了寶貝，回去盡可以交差，還要不要去倉平？”
邯翊一時沒有說話。
顏珠在一旁等著，從容自若的神態中，終於顯出了一絲焦慮。她忍不住，輕輕叫了一聲：“大公子……”
邯翊衝她擺了擺手，回身對蘭王說：“還是去吧？”
蘭王打個哈欠：“隨便你。”
邯翊吩咐：“下船吧。”一麵又對顏珠說：“有什麼事，不妨到了倉平府再說。”
“是。”顏珠含笑恭送。
方走到門口，邯翊忽然折回身，望著顏珠問：“你唱的曲子，是你自己編的？”
“是。”顏珠回答：“叫大公子見笑了。”
“不，挺好的。”說完這一句仍不走，眼睛看著她，仿佛在想說句什麼話才好，然而想了半天，隻說了句：“琴也挺好。”意思實在未盡，又重複了一遍：“真的挺好。”
聽得這話，顏珠那一雙顧盼生輝的眼睛，飛快地在邯翊臉上一繞，然後她深深一福，嫣然而笑：“多謝大公子。”
上了車，蘭王囑咐一句：“猴兒，不到地方別吵我。”便闔眼往倚墊上一靠。
被叫做“猴兒”的，是蘭王很寵愛的一個小廝，姓侯，才十五歲，生得一臉機靈相。聽到吩咐，取過一柄羽扇，給蘭王打著扇子。
六福也拿著扇子站在一旁，邯翊衝他搖搖頭，吩咐他問孫五要那隻小箱子來。
箱子取來，邯翊放在膝頭，沉吟著，卻沒有立刻打開。
賬簿裏所記的，都是地租。
“一畝地收租一石二……”
他在心中計算著，不由泛起一絲冷笑。倉平雖富，但一畝地所出也隻在兩、三石之間，百畝地租不過五、六石。一畝一石二的地租，若真是佃戶，又怎麼肯？
凡奴。
那些必定就是，未按白帝諭令放歸下界的凡奴。
“要依我的意思，此刻你就應該把這箱子送回帝都，交給你老子。”仿佛睡著的蘭王，忽然說了這麼一句話。
邯翊怔了怔，默然不語。
蘭王睜開眼，瞥了他一下，又接著閉目養神。過了好一會，才又說：“到了倉平，憑著這幾個賬簿，就能辦掉幾個人。你打的……是不是這個主意？”
邯翊挑起車窗簾幕，眼睛望著路旁連綿不絕的良田，答非所問地說：“‘倉淮熟，天下足’，鹿州富庶，看來真是名不虛傳。”
鹿州之地，在天下隻是百裏占一，歲賦卻是十占其一，其中九成出於倉平、淮豐二郡。倉平、淮豐的田地，十之六七，又在幾個大世家的手裏。
“所以，難怪他們橫，難怪他們不把帝都放在眼裏。”那是臨行的前一天，在乾安殿的東安堂，議政之後的白帝，特意留下他，交待一些話。
記得那時養父的神情，一如往常地帶著一絲倦色，聲音卻異常平靜。
“你從小就性情急躁，這些年似乎好些了。不過下去之後，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，寧可放一放，也不要妄下定論。知道麼？”
邯翊起初不響，然後答一聲：“是。”
白帝深深地看他一眼，“你有什麼話，就直說好了。”
邯翊便說：“兒臣是不太明白，父王何必如此顧忌他們？”
“不能不顧忌。”白帝語氣很淡地，“你聽政這麼多年了，為政不得罪巨室，這點道理，難道你都不明白？”
邯翊默然片刻，改口說：“依兒臣看，狠下手拿掉幾家，別的人也自會收斂。”
“辦了一家，其他幾家也給掀出來，辦是不辦？倘若辦的話，且不提還會牽連到別的州府，單是傷了鹿州的元氣，那就是不得了的事情。”
“就算元氣大傷，過得三年五載，也就恢複過來了。倘若諱疾忌醫，那才……”
“說得輕巧。”白帝哂笑，“你不是不知道戶部的出入賬目，就算如你所說，三年五載能恢複元氣，那這三年五載的洞，又拿什麼來填？”
邯翊無言以對。
然而，也說不上是不甘心，還是別的甚麼，陡然的一陣衝動，脫口說道：“秋陵裏省一點，那就什麼都有了。”
話一出口，自己也愕然。
餘音好像震得耳朵嗡嗡作響，聽起來卻像是遙遠的另一個人在說話。眼看著白帝的神情大變，狠狠地抄起桌上的茶盞，那瞬間，邯翊幾乎確信它會直衝著自己砸過來。
然而，白帝的手勢在半空僵凝了片刻，卻隻是慢慢地端到唇邊呷了一口，又放下了。
“你大了，會說話了。”
白帝聲音空洞，不辨端倪。
邯翊低聲說：“兒子惹父王生氣了。”
“也沒有甚麼。”白帝的語氣依舊平板得一絲波紋也沒有，“至少，你是說了一句真心話。”
邯翊垂首不語。
“我累了。”白帝又說，“該交待你的話也都說了，記著遇事多想想，多跟你小叔公商量，別看他平日三五不著的樣子，大事上他行得很穩。還有——”
白帝停頓了一會，“到了下麵，記著自己的身份，不該你過問的事情，不要過問。”
邯翊微微一震，抬起頭時，見白帝已經闔起了眼睛。夕陽正移過窗畔，明暗之間，白帝眼角的皺紋有如刀刻。
此際回想起來，白帝的模樣很憔悴。
邯翊的心裏，梗塞著一股說不清道不明的滋味。
他記得自己年幼時，見得的白帝總是那樣神采奕奕、從容不迫，仿佛沒有什麼事他辦不到似的。那時他仰望父王，就如同仰望天上的星星。
如今，是父王變了，還是他變了呢？
蘭王的聲音，將他從愈飄愈遠的思緒中拉了回來：“我勸你還是別打那個主意了，你老子不讓你辦成，你是準定辦不成。要依我說，方才就直接打道回帝都是最省事。”
邯翊木然半晌，說：“小叔公的意思，我不明白。”
蘭王倏地轉過臉，盯了他一眼，冷哼一聲道：“你還真是跟你老子一個模子裏出來的，連裝傻都一個做派。這兩年你老子手把手地教你，你會連這點事情都不明白？”
蘭王向來是想訓什麼人就訓什麼人，且訓起人來，話既難聽，理上卻占得極穩，叫人無話可說，連白帝都輕易不敢招惹他。邯翊一聽他的話風不對，頓時頭皮發麻，連聲告饒：“是是，是我說錯了。我是說，事在人為——”