◇不願劃地自限
在20世紀60年代初，剛剛恢複元氣的鄭周永，試探性地向海外涉足。1963年他派三弟鄭世永前往越南、泰國活動，因為當時美國在越南的戰爭不斷升級，曾靠承建美軍軍營起家的鄭周永，仍然希望在越南、泰國再得到一次發展的機會。然而，由於缺乏國際競爭經驗，在幾次投標中，均因報價過高而相繼敗北。
1965年鄭周永親赴泰國，幾經較量，終於打開了泰國、越南的建築市場，然而邁向海外的第一步就出師不利。
由於國外的施工條件艱苦，質量要求苛刻，再加上後勤工作不能得到及時保障，他在泰國、越南及其他的海外工程都遇到了難以克服的麻煩。因而到20世紀70年代初，在海外掙紮了近十年的“現代建設”，盡管打開了一點點局麵，但是損失慘重，在60多億元的承包工程中幾乎全都出現赤字，最終虧損數億韓元。
有著遠大目光和執著追求的鄭周永，對此並未過分在意，他認為這些損失不過是“現代建設”衝向海外所預交的一點點“學費”。如果就此止步，損失將是絕對的；隻有大膽地向前邁進，才能換來成功。
盡管鄭周永對開拓海外的前景充滿信心，但是他這種冒險精神還是在“現代集團”內部引起了不同意見。20世紀70年代初期，在“現代建設”是否進軍中東問題上，鄭周永與公司第二號人物其二弟鄭仁永之間發生了嚴重分歧。
鄭仁永性格和順，老練穩重，自他擔任公司二號人物以來，一直主張循序漸進，穩紮穩打的發展策略。他認為“現代集團”發展到現在已具一定規模，不應當再有大起大落，要盡可能避免那些不必要的風險。十幾年來，“現代建設”在海外並未得到什麼甜頭，況且，中東的主客觀條件更為複雜，不久前進入中東的“三煥企業”已經知難而退，因此，他竭力反對進軍中東。
鄭周永急於打進中東，則有他的另一番想法。早在1973年阿拉伯國家與西方各國展開石油戰以來，就引起了鄭周永的注意，他曾向許多中東問題專家進行谘詢，得知阿拉伯國家在石油漲價之前，就秘密製定了一個“美元回歸”政策，擬定出一項預算高達3400億美元的中東開發計劃，目的是使因石油漲價而迅速流入中東的美元能盡快用出去。
當他看到“三煥企業”和“韓國建業”先他進入中東時，便十分著急。後來“三煥企業”在中東受挫，他則認為與以前他在泰國一樣，屬於經驗不足，不是什麼決策上的失誤。因此，他下定決心要到中東去冒險。
1976年2月，鄭周永飛抵巴林，親自謀劃指揮了一場充滿驚險的“朱拜勒產業港工程”的競標戰。
由於此一工程規模宏大，造價昂貴，引起世界許多國家建築商的垂涎，通過嚴格篩選，美、英、法、荷蘭、德意誌聯邦等國家已有九家著名公司人選投標，鄭周永的“現代建設”則經過一番周折之後，才好不容易補進投標隊伍。強手林立，競爭激烈，能否中標，形勢難料。
“現代建設”在中東以前除了承建過巴林“阿拉伯船舶修配廠”和“沙烏地海軍基地”兩項工程外，它再沒有任何業績能作為競爭資本了。因此，要打勝這一仗，必須依靠周密的謀劃。鄭周永決定采用“冒險”與“策略”相結合的原則同對手一比高低。
首先，鄭周永利用“假情報”的方法向競爭者施放煙幕彈，以虛假的投標情報擾亂對手陣腳。這項宏大工程，按當時一般報價，至少要在15億美元以上，按照投標規定，中標者需要預交工程投標價格2％的保證金。競爭者各自報價都相當秘密，都想透過對手籌集保證金的數目來判斷其報價。
盡管鄭周永的“現代建築”是一個遲到者，但是，他的參與還是免不了引起他人的恐慌。因此，有的公司表示願意與他合作，一起承包工程；也有的幹脆提出，隻要他退出競爭，馬上支付一筆可觀的現金作為補償，法國的斯比塔諾爾公司最為積極，他們委托鄭周永的朋友“大韓航空公司”社長趙重勳勸說鄭周永，15億美元之巨的工程，一旦失手，“現代集團”的後果將不堪設想。
趙重勳的勸說沒有效果，然而法國人卻借此接觸，知道此時的鄭周永正在為4000萬美金的保證金而奔波。法國人立即判定“現代建築”的投標報價可能為20億美元左右，至少也是16億美元。然而，這正中了鄭周永的反問計，他故意透過趙重勳的嘴傳播假情報。
報價到底應為多少？鄭周永也尚未確定。報的過高，顯然沒有競爭能力；過低又有虧損的危險。事實上報價問題確實使鄭周永為難。因為承包這種大工程，對於“現代建設”而言這是第一次。該工程分水陸兩部分，特別是水上部分的海上油船停泊設施，“現代建設”別說是營造、估價，就連見也未見過，要拿出科學而精確的報價談何容易。