唐拉德·希爾頓1917年入伍，隨部隊開赴歐洲戰場，當1919年他退伍返鄉時，父親已經去世了。
父親的死令他心痛不已，但是他必須承受這一事實的打擊。父親留下的貨物、不動產、現金加起來約有4萬美元，這些錢，夠養活家裏的母親和上高中的妹妹海倫。
戰前當銀行家的夢想又在他心頭泛起，可是他沒有銀行，手頭上隻有5000美元的積蓄，還有一個偉大而虛幻的夢想。
“我不知道該如何重振旗鼓。”他向母親說。
“唐尼！”母親嚴肅而又堅定地對他說：“你必須找到你自己的世界。”
對於他的猶豫，母親很不滿意：“你父親創業的一個好夥伴曾說過，要放大船，必須先找到水深的地方。”
於是希爾頓到了阿爾布格，他認為那是個創業的好地方。在阿爾布格市，他拜訪了少年時的女友伊蓮娜的父親華海先生。
此時，華海先生正身患重病，垂危臥床。老人用親切的言辭對他說：“到得州去，唐尼，那兒有你廣闊的天地，你會成功，你將賺很多錢。”
“可是我的本錢不夠，”唐尼把心裏重大的問題提了出來，“在新墨西哥州5000美元還可以有些用處，在得州，這點錢可能不夠抽煙用。”
“那要看你的魄力了，這點錢隻是供開頭用，如果一帆風順，你沒什麼可以擔驚受怕了。”老人給他推薦了一個叫屈呂安的人，他在經營銀行和生意上都有經驗，可以合作。
希爾頓聽從了老人的建議，和老友威爾一起直奔得州。當他一踏上得州的土地，就感到華海先生的話對極了，得州是石油開發地，前景十分美好，是一個幹事業的地方。
希爾頓想買一家銀行，他把這一想法迫不及待地對碰到的第一個銀行董事長說了。“我們的銀行不賣給你，多少錢也不賣。”那人的語氣冷冰冰的。
希爾頓碰了一鼻子的灰，但並不氣餒，這時老友威爾打退堂鼓走了，他又一個人來到了席斯可，他一出火車站，直接跑進見到的第一家銀行，對方願意出讓。
希爾頓查看了賬冊，沒什麼問題，價錢也合意，隻要7．5萬美元。雖然他口袋裏隻有5000美元，隻是個零頭，不過他有自信心，合夥人一定可以找到。他連價也沒還，決定買下，但等他準備進一步商談時，那人卻反悔，說：“價錢漲至8萬美元，不還價。”
希爾頓一氣之下，決定不再理他。他來到車站，映入他眼簾的是一座紅磚砌成的建築物，共兩層，名字是“摩比萊旅館”。此時他就是想找個地方睡覺，便走進了旅館。旅館裏聚著一大堆等待住宿的人，他好不容易擠到旅館職員身邊。那人對他說：“老兄，真對不起！”可是這人古板的臉上沒一絲歉意，“請八個小時後再來吧，或許你運氣好，能等到一個床位。”
希爾頓怒不可遏，首先，銀行老板捉弄了他；沒想到，現在又連個休息的地方都找不到，他正想發作，突然興起了一個念頭，便問：“你的意思是八個小時就輪換一批客人？”“正是如此，一天三班，每班八小時，客人們甚至願意出錢在餐桌上睡覺。”
“你是旅館老板嗎？”
“沒錯，”老板皺著眉頭說，“我把所有的錢都投在這旅館了。”
“你的生意這麼興隆，一定很賺錢？”
“賺不了什麼錢，石油賺錢才多，你若有興趣買下這家旅館，我會很樂意出售。”
希爾頓設法壓抑住自己的興奮，不讓它在臉上顯露出來：“多少錢？”
“誰要出5萬現金，我就把旅館賣給他。”
希爾頓花了三個小時翻查了旅館的賬本，發覺這位老板想發石油財想瘋了，竟不知自己的旅館就是塊大肥肉。他連忙給屈呂安拍了封電報，說賺大錢的事業在等著我們。華海先生言中了，屈呂安立刻趕來，但聽說辦旅館，有點泄氣，說：“這我外行，我是搞銀行的。”
“我有經驗。”希爾頓介紹了當初經營家庭旅館的事，之後他們去看了摩比萊旅館。
“很有前途，”屈呂安說，“我們攜手合作吧！”
希爾頓表明意願，和旅館老板殺起價來，經過激烈的討價還價，最後以4萬美元成交。不過老板隻給一星期的時間，讓他們籌出現金。
兩人緊急行動，希爾頓拿出5000美元積蓄，屈呂安找到一個石油商史密斯出資5000美元，希爾頓母親寄來了5000美元，還有希爾頓一個農場的朋友，也答應出5000元，四天過去了，現款隻湊足了一半。
希爾頓、屈呂安和史密斯三人同往席斯可銀行，希望他們貸款，經理說，貸款可以，但要用實物作抵押。
這時，希爾頓的朋友沙卡洛農場的那筆錢卻泡了湯。離約定的時間一天天迫近，關鍵隻差5000美元現金，湊齊的話，加上銀行貸2萬美元，就可以成交。到了隻差24小時的時候，5000美元還沒有著落，時間緊迫，已不可能另尋合夥人了，希爾頓隻好硬著頭皮走進銀行，講明了情況，希望多借一點。
經理沉思著，旋轉著坐椅，半天不言語，最後，開門說：“本來，你要走好運了，但現在這事很棘手。”
他的話誘發希爾頓一個大膽的念頭，他覺得應該試一試，就說：“我有位經營農場的朋友，他在新墨西哥擁有個牧場，憑心而論，價值2萬美元多，你不妨借給他5000美元，以後他一定奉還。
銀行經理沉默了半晌，希爾頓心裏直敲鼓，終於他開口了：“這樣比較可行。”
希爾頓鬆了口氣，飛速跑去給農場的朋友發電報，第二天中午，一切都辦妥了，摩比萊旅館易主，從此，希爾頓的事業變成旅館經營，他立即打電報向母親報喜：“新的天地找到了，席斯可水深港闊，第一艘船已經下水。”
這電文弄得電報員莫名其妙，問：“先生，你是不是出了毛病，這兒哪有水呀？”
“石油不是深水嗎？怎麼不可以放大船呢？”
拍完電報回到旅館，屈呂安告訴他旅館已全部客滿，連他們倆個人的床都租了出去。那天晚上，他們隻能睡在辦公室裏。夜裏，希爾頓夢到了未來，得州處處都有掛著希爾頓招牌的旅社。