從木輪箍到鐵輪箍，本田宗一郎的研究具有劃時代意義，標誌著汽車技術的長足進步，他的修車廠一邊繼續修車一邊兼生產鐵輪箍，鐵輪箍的銷路很好，不僅占據了日本市場，還遠銷到印度，年僅25歲的本田宗一郎賺了與他的年齡很不相稱的一大筆錢。
工廠隨之擴大了，職工超過50人，獨立後僅三年，本田宗一郎就成了濱鬆一帶屈指可數的名人。秋天的午後，他駕駛著自己研製出的第一輛流線形賽車，沿著湖岸輕快地急駛著，戴著墨鏡的他好不得意。
與事業獲得成功的同時，他也俘獲了一位漂亮姑娘的心。本田宗一郎回到濱鬆不久，就看上了一位叫幸子的小學教師，她溫柔美麗，二人一見鍾情，墜入情網。
幸子父親是一個退職的官吏，家裏對女兒管教甚嚴，晚上不準出門。本田宗一郎每到夜晚，把情書裝在黑色信封裏，用塗成黑色的釣魚竿悄悄地甩到她家的陽台上，由幸子姑娘來撿。幸子的回信也同樣係在杆上扔下來。這種秘密約會持續了兩年，本田宗一郎才終於把姑娘釣到了手。
1943年，為了能全力以赴、專心致誌地研製他的新課題——活塞環，他把工廠委托給別人管理。年輕氣盛的本田想把他的知識和靈感放在這汽車的心髒——引擎的重要零件上，希望能再一次開花結果。
他廢寢忘食，天天試驗到深夜，為了節省時間，連理發店也不去，可是試驗進行得很不順利。這時，一場事故差點讓他丟了性命。
他用自己製造出的賽車參加了東京的多摩川舉行的汽車大賽。當時汽車的最高時速記錄是每小時120公裏，坐在駕駛座的本田宗一郎和他的弟弟本田宗二郎覺得勝券在握。
可是正當比賽進行之時，一輛救護車突然出現在他們眼前，兩輛車立刻就撞上了，他們的賽車打了三個滾才停住，但兄弟倆卻奇跡般都揀回兩條命。本田宗一郎的半個臉擦傷，左臂脫臼，手腕骨折，他的弟弟則斷了四根肋骨，受了重傷。
這場車禍並未挫去本田宗一郎的銳氣，他又製造了五艘摩托艇，並繼續沉溺在多種多樣的研究開發當中，但他的主要課題活塞環的研究，卻進入了死胡同，主要是鑄造技術的問題，這使得本田宗一郎第一次感受到教育不足的限製，感受到經驗的有限性。
29歲的他決心從基礎知識學起，學習冶金理論。他找到濱鬆高等工業學校校長，請求讓他當一名旁聽生。
此時他已擔任了“東海精械公司”的社長，管轄200多人，但他穿上學生服，規規矩矩坐在教室裏聽老師講課，一點也不感到不好意思。作為旁聽生，他不需要參加任何考試，當然也沒有資格領取畢業證書，不過他不圖這些虛名，他如饑似渴地學習著，一邊學，一邊把學到的知識運用到活塞環的研製上。
兩年之後，東海精械公司已經可以製造活塞環了，但剛開始生產的產品，合格率很低，每天產出1000個隻有兩個是合格品。本田宗一郎並不氣餒，繼續刻苦研製。皇天不負有心人，活塞環品質不斷改進，更由於鑄造時添加了矽，終於使成功率大大提高。活塞環成了公司的主要產品，後來，它還被運用到著名的“奧斯卡”轟炸機上。
本田一郎在東海精械率先成立了研究室。他常對周圍的人說：“藝多不壓人，智慧馬上可以轉變成物質，轉變成金錢。年輕時得加緊學習、研究！”
東海精械的矚目成就引起了它的最大主顧豐田公司的注意。豐田公司當時以製造自動紡織機聞名，它的常務董事石田退三日後成為豐田汽車工業公司的會長，被稱為豐田的“複興之祖”。
豐田公司買下了東海精械40％的股份，由石田退三擔任東海精械的董事，把它變成了豐田屬下的一個子公司。隨著與豐田關係的日益加深，從不願受製於人的本田宗一郎的煩惱也日甚一日。
東海精械1932年資本已達120萬日元，職工人數超過千人，成為熱衷於軍需工業的豐田公司的重要下屬企業之一了，但實權掌握在石田退三手中，仍擔任社長的本田宗一郎則成了隻具虛名的傀儡。此時，正在進行戰爭，東海精械作為軍需工廠也被編入了戰時體製，陸軍派來的監督駐在廠裏，天性自由奔放的本田宗一郎終日悶悶不樂，在苦惱中慢慢地打發著日子。