在人生的馬拉鬆賽上，讓別人打頭陣，找準機會再迎頭趕上是比較明智的。“不管打先鋒的如何吹牛，絕不可盲目下手。”洛克菲勒做中間商時一直把這句話當座右銘。
由於南北戰爭的爆發，洛克菲勒暫時放下了石油，依舊向歐洲販賣著中西部的食品。這時，單是華盛頓政府對這些食品的購買就遠大於供給，因而，他又與長自己8歲的佛拉格勒一起經營販賣北方軍需要的食鹽，他們因販鹽而暴發，成了南北戰爭時期顯赫一時的人物。
石油行情又跌，由每加侖0．22美元的最高價跌到0．13美元。沒過多久更跌到一桶3．5美元（每桶42加侖），一加侖連10美分錢都不到，簡直就同水一樣賤。
油井的擁有者為阻止這瘋狂的下跌，相約把每桶油售價定為不得低於4美元。
這是生產者的自衛本能，我們現在稱之為“產地卡特爾”。生產過剩和行情暴跌，使卡特爾方麵不得不減產，否則價格不能回升。可是這樣一來就沒人購買，大量滯銷是必然的。
一桶油才賣3．5美元，而運費卻要花3美元，運輸也成了石油滯銷的症結所在。
這時洛克菲勒了解到產油地正計劃修築鐵路，他覺得時機到了，便找合夥人克拉克商量：“我們賺了這麼多錢，現在拿來投資原油吧，怎麼樣？”
“想投資暴跌的泰塔斯維原油，你瘋了？”
盡管洛克菲勒磨破嘴皮，克拉克依舊無動於衷。
在洛克菲勒人生道路上，英國化學家安德魯斯和愛妻羅拉是他的兩尊幸運之神。
南北戰爭結束前的1864年9月，洛克菲勒與史皮爾曼的女兒羅拉結婚，因嶽父的原因，克利夫蘭財界對洛克菲勒刮目相看。
安德魯斯是個從英國移民來的化學家，和克拉克一樣來自威爾斯，他曾經在大不列顛帝國大學做過油母岩研究，現在決意要從賓州石油這個寶庫中搞出精煉油來。這位美國最早從事石油精煉實驗的先驅者十分自信，他找到了同鄉克拉克，說服他出資金：“讓我們一起發展精煉石油事業吧，憑我們倆的資金和實力，一定會成功的。”
“現在行市不利，我們搞這個有什麼用呢？”克拉克還是不感興趣。
當安德魯斯得知洛克菲勒才是真正掌握公司權柄的人之後，就通過克拉克和克拉克的兩個弟弟和洛克菲勒聯係。洛克菲勒當即答應拿出4000美元，但他名義上並未加入新公司，因為他的目標是獨家包攬石油的精煉和銷售過程，這將是比“卡特爾”還要卡特爾的方法。他正做多方麵的準備，實施自己早就看準的石油業。
以安德魯斯·克拉克命名的公司所屬石油精煉廠，坐落在克利夫蘭市西南2．4公裏的古亞和加河支流堤岸的下方。廠房毗鄰伊利湖，不僅水運十分方便，而且能利用鐵路運輸。
新公司所有權表麵上歸毫無貢獻的克拉克掌握，洛克菲勒則擔任公司的會計和推銷工作，克拉克主管原油采購。
堅強有力的同伴是事業成功的基石，不論哪種行業，夥伴既可能把事業推上高峰，也可能導致集團的分裂。洛克菲勒經常和克拉克發生矛盾，他決定在工程師安德魯斯以外，再尋覓一個事業上的積極夥伴。
佛拉格勒的辦公室也在公司附近，這位靠鹽發財的年輕人和洛克菲勒交情至深，誌同道合。兩個人每每在皎潔的月光下一同散步回家。一次，佛拉格勒向洛克菲勒提道：“約翰，你的石油行情不錯吧，能讓我也加入你們的行列嗎？”
“我想你可以幫我製作木桶。”
“那好，包在我身上了。”
由佛拉格勒承包的木桶交到洛克菲勒手中，木桶質量好，克服了途中漏油的毛病。外麵刷著藍色的油漆，在後來成了石油交易的徽記，這是洛克菲勒與佛拉格勒在石油業上的初次成功合作。
洛克菲勒終於和克拉克鬧翻了，這是他們兩人之間遲早要發生的事。克拉克向洛克菲勒扔了一紙絕交書，三位公司領導人終於決定將公司拍賣掉。這時，安德魯斯也已經是洛克菲勒的親信了，所以克拉克一開始就陷入被動。
“500美元！”兩邊開始喊價，且各不相讓。價錢漸漸升到5萬美元、7萬美元，為了不讓價錢抬得過高，洛克菲勒始終麵不改色。
“7．2萬美元！”克拉克臉色蒼白、無力地喊出了最後的價錢。但洛克菲勒誌在必得，“7．25萬美元！”他輕輕地報出價碼。
洛克菲勒在回憶這個具有決定意義的時刻時曾說過：“這是我平生所做的最大決定。”
克拉克退出後，公司改名為洛克菲勒·安德魯斯公司。洛克菲勒此時擴充了他的煉油設備，日產量增到500桶（合7．9萬公升）。
克利夫蘭大小煉油廠共有50多家，但以洛克菲勒·安德魯斯公司規模最大，它雇用了37人，1865年銷售總額就有120萬美元之巨。
這一年洛克菲勒剛滿26歲，“醜小鴨”終於變成“白天鵝”。
“你去一趟紐約吧！”洛克菲勒語氣堅定地對弟弟威廉說。
“到紐約去幹什麼？”
“我想再開一家洛克菲勒公司，目的是開拓石油出口業務，我分析歐洲的石油需求量一直在遞增，我們必須盡快打開歐洲市場，你的第一個任務就是使明年的出口量增加70％。”“然後呢？”威廉摩拳擦掌，接著低聲問道。
“再就是銀行這方麵，克利夫蘭的高利息是出名的，華爾街的利息卻很低，希望你和他們搞好關係。我們要擴張，資金越多，我們發展的本錢也越豐厚，我們要獨霸世界！”弟弟威廉踏上了征途，約翰則坐鎮在克利夫蘭躊躇滿誌地指揮著全局。他把總部移到了市內最繁華的珍珠大街。
石油產地是在賓州亞利加尼河和產油河的上遊，所以當時把探勘石油、采油等工作稱作上遊工業，精煉和銷售則為下遊工業，洛克菲勒的最終意圖是控製下遊工業，他對上遊工業毫無興趣。
煉油廠正紛紛興起，克利夫蘭已有50家，位於紐約長島的也有八家。在波士頓、新哈芬、紐澤西、巴爾的摩等東海岸工業城市，也不斷出現新的煉油廠。在賓州這個原料產地既做上遊工業又做下遊行業的公司至少有30家，它們都擁有自己的煉油廠。洛克菲勒兄弟公司有煉油廠16家，每周能出品900桶（合14．3萬公升）精煉油。洛克菲勒清楚，他遲早會與競爭對手爆發激戰，所以他先走了壟斷“下遊”產業的這一招。