◇不懼危舟
一天，艾科卡的好友，佛羅裏達州的前州長克勞德·柯克找到艾科卡，問他是否願意到紐約與迪克·迪爾沃思會麵。艾科卡立即明白了，約他吃飯的其實是瀕臨困境的美國第三大汽車公司——克萊斯勒公司董事長約翰·裏卡多。
他們在蓬查特蘭大飯店會麵：“我們正在考慮怎樣才能扭轉公司局麵。”裏卡多和迪爾沃思拐彎抹角，說話閃爍其詞，看來他們不願意冒然挑明來意。
“我們到底要談什麼？”艾科卡單刀直入地發問了。
“想聘請你，但不知道你的意願如何？亨利·福特對你太不公道了，但你不至於失望到不想回到汽車行業裏來吧！”裏卡多有些激動了。
“我不想糊裏糊塗地加入，我必須知道，目前事情糟糕到了什麼程度，你們是否真想把事情搞好。”
裏卡多把克萊斯勒公司所麵臨的狀況如實地向艾科卡交了底牌。盡管情況很悲觀，但對自信的艾科卡來講，卻覺得在一年內扭轉局麵是不成問題的。
“不過，我必須強調，克萊斯勒公司必須讓我放手去做，這不僅僅是財務方麵，我要求的是要按我的主張辦一切事。”前車可鑒，艾科卡不能不引以為戒了。盡管克萊斯勒公司裏沒有福特那樣“太上皇”，然而，要想扭轉一個瀕臨倒閉的公司，決不是一個高級雇員所能完成的。
“艾科卡，我已不想再繼續幹了。”裏卡多毫不隱諱：“這個公司隻會有一個老板，如果你來，那就是你，不然，我們不會費這麼多時間和心血來安排這次會晤了。”
原來這位董事長是自己主動來請艾科卡出山的。他沒有通過董事會，他顯然認識到：克萊斯勒已經深深地陷入困境，他和董事會裏的任何人都沒有能力起死回生，艾科卡是他們惟一的希望。
克萊斯勒的熱情邀請，感動了艾科卡。他看到，他曾為之嘔心瀝血、賺下萬貫財富的福特，僅僅為了自己的地位，就無情地把他一腳踢開。而麵前的這位董事長，為了公司的命運，卻願意讓出自己的權利。他恨亨利·福特，他要報仇雪恨。他感謝裏卡多，為他東山再起提供了機會，他下決心，不管克萊斯勒糟到何等程度，他也要使它起死回生、東山再起。
1978年11月2日，艾科卡經過深思熟慮，決定加入克萊斯勒公司，為了能盡早讓艾科卡大顯身手，原董事長裏卡多提前辭職。1979年9月，艾科卡正式成為克萊斯勒公司董事長兼最高行政負責人。至此，他背起了一個權力與責任同樣重大的十字架，開始了一生中最艱難的奮鬥。
克萊斯勒公司的境況大大出乎艾科卡的想像。在他走馬上任的第一天，公司宣布第三季虧損為1．6億美元，這是曆年來最大的赤字。他做夢也沒想到，他登上了一艘已駛入大海搖搖欲沉的危舟。這艘危舟無論指揮係統還是操作係統都已失靈，一切必須運轉的部分都已鏽蝕。
他還吃驚地看到，公司的高級職員，每天手裏端著咖啡出出進進，無所事事；董事長的秘書整天要花大部分時間處理私人電話；公司的35名副總裁，每人都有一塊小地盤，每人都是一個獨立的小王國。
更使他不可思議的是，影響公司發展的兩大部門——生產與銷售，竟然由同一個副總裁主管，奇妙的是生產與銷售部門之間卻又幾乎沒有聯係，生產部門隻管把車子造出來，從不過問銷售情況如何。
整個公司甚至沒有一個有真才實學的財務分析人員，也沒有一個人真正懂得財務規劃和預算，連一些必要的確切數字都拿不出來，而沒有這些必要的數字，要想解決克萊斯勒公司的根本問題，簡直是天方夜譚。
既登足於危舟，艾科卡沒有選擇餘地，隻有背水一戰，徹底拚搏。多年實際經驗與清晰的策略思路，使他意識到，挽救克萊斯勒公司的第一要務，莫過於建立一個有效的領導團隊重振員工的鬥誌。