侯服玉食又奈何，風雨同舟求不得。
約為兄弟結來生，誰料一別天人隔。
第二日清晨，李愔與琬琰辭別兄嫂而去。天才大亮，池塘中的蛙們一隻隻跳到了荷葉上，瞪著兩隻水泡似的大眼睛，向四處張望，發出了呱呱的鳴聲。荷花尚未長成，鼓鼓的粉色花苞上沾著幾滴露珠，晶瑩透亮，清風拂過，卻沒有滾下。
李恪牽著淇奧的手，沿著河岸向前走著，昨日晚間下了一夜的雨，打落了幾朵開得正豔的白牡丹花。心中似乎皆是存著些微的心事，加之一早起來，原本就覺懶懶的，因而都沒有開口。朝陽初升，陽光不甚明媚。回府的路，兩人走得極慢，仿佛是望不到盡頭般得漫長。這條路泥濘濕滑，並不好走，可卻是必經。正如同生與死，離與別，即使不願經曆，終究還是繞不開，躲不過。
唐永徽三年深秋，安州。
白檀從裏屋抱著幾個疊得老高的包裹，一步步搖搖晃晃地走了出來。又叫另兩個小丫鬟碧桃、雲實將那塊碩大無比的大紅色繡麒麟錦緞平整地展開在地上，慢慢地蹲下身子，小心翼翼地把手裏捧著的包裹通通放了下來。碧桃、雲實一人捏著錦緞的兩個角，打上結後放到案上。全部打理完畢，三人早已是累得直喘氣。
淇奧剛陪著琨兒璄兒在安歌亭中將四白五白喂食完。不知是怎的，前些日子還與雪鷺有書信往來，可這兩個多月來，卻是不見有回音，原本還有些懸心，可是後又想到，雪鷺年頭上才新生了一個女兒，估摸著正是要她操心的時候呢。想到這裏，心也就慢慢地安了。剛跨進屋子，一眼便見那一個大包裹，驚道：“你們這是在幹什麼呀？”
碧桃一躬身，行禮答道：“是白檀姐姐領著奴婢們一塊在收拾行裝呢！還有好幾包。不是說殿下和娘娘要回長安住一段時間嗎？”
“那也用不著那麼多呀！長安王府也不缺什麼東西啊。”淇奧解開裏麵的小包裹一一看去，不止是她同李恪四季衣服，書籍墨寶一應俱全，連那來安州從來沒有用到過的胭脂首飾都給理了進去，便是哭笑不得道：“傻姑娘，我們又不是回不來了。下回回來也是這麼大包裹地搬過來呀！”
白檀笑道：“殿下娘娘隻管跟王子縣主輕裝而去，這些東西啊，自有奴婢們拿。”
“那就隨你們的便吧。”淇奧搖了搖頭，無奈道，“你們也理得累了，去歇會吧。這邊不用你們侍候了。”
“是，娘娘。奴婢告退了。”三人欠了下身便退了下去。
淇奧從劍架子上拿下了三柄劍，兩柄是平日裏她與李恪一同練劍時所用的。李恪的腿幾乎已是痊愈了，每日早上總習慣舞上半個時辰的劍。另一柄則是李恪母親的遺物，當年李世民親手交到他手中的黃金麒麟寶劍。淇奧將劍長劍鞘拔出了些許，望著劍上自己的一對清眸出神。她的心有些迷亂，每次回到長安，幾乎都要經曆一番或大或小的風浪。她驀然發現，自己竟然對這個她成長的地方充滿了恐懼。放下劍，雙手合於胸前默默地祈禱一切平安。
長安王府留守的大丫鬟依舊是小蘿，兩個俏麗的羊角辮早就已經綰成了一個雅麗別致的飛天髻，出落得豐豔明麗，楚楚動人。小蘿迎著李恪淇奧二人進了王府道：“淑妃娘娘這兩天都派人來過好幾次，要請王妃娘娘進宮一聚呢！”
淇奧道：“前段時間就聽說她與皇後鬧得不睦，今日一路而來，又聽得她與那武昭儀又有過節。早知她素來爭強好勝，誰曾想竟鬧成這般！”
“既如此，洛兒，咱們換了衣服現在就進宮去吧！我去見陛下，你同淑妃慢慢聊，到時候在那紅木四角亭中會合就好了。”
淇奧點點頭，又見小蘿輕蹙著眉，低著頭，好幾次都是欲言又止的樣子，忙問道：“還有什麼事嗎？”
“沒……沒事！隻是奴婢好多日子都沒見著娘娘了，心裏頭高興。”小蘿將頭稍撇到了一邊，抿了抿嘴說道。
“沒事就好！去幫白檀她們收拾收拾吧！她們都快把整個都督府都搬到長安來了呢！”淇奧微笑著說道。
蕭良娣在貞觀二十三年，李治登基伊始便被封為淑妃，寵冠後宮。其子素節在永徽二年即被破例封為雍王，領雍州牧。皇後王氏並無所出，一時間人皆以為就要立其為儲君了。誰想皇後的舅父中書令柳奭私下暗中聯合了長孫無忌、褚遂良等顧命大臣，建議以皇長子陳王李忠為皇後的養子。李治反複權衡了利弊，同意了他們的提議，在今年年初定下了大事，立李忠為太子。
“娘娘，吳王妃娘娘到了。”金鍾滿麵春色地走了進來說道。
淑妃一聽，心中大悅，趕忙放下了手中繡了一半的錦帕，拉著下玉的手便迎了出去。見淇奧仙姿佚貌，如那月下嫦娥般美麗傾國，比之前年更勝幾分。心中忽湧出了滿腹的心酸與羨慕來，拉住她的手，隻叫了一聲：“姐姐。”
下玉也忙叫道：“伯母好！”幾年前淇奧在花園假山石上救過她，因而這孩子對淇奧印象尤為得深刻，此番相見，也著實高興。
“這是義陽公主吧！都快長成大姑娘了呢！”淇奧向來是極愛孩子，見下玉如此伶俐乖巧，便明媚一笑，俯身將她攬在了懷中。
下玉道：“是呀！下玉是義陽公主，妹妹是宣城公主。”
“姐姐是跟吳王殿下一塊進宮來的吧！”
淇奧鬆開了胳膊，站起身來說道：“是呀。待會再同三郎一塊回去。”
三郎。多麼自然，又多麼親熱的稱呼。以前雖也聽她喚過，可如今聽來，卻又是另一番的感觸了。淑妃冷冷道：“怕是吳王殿下來得不巧了，現在陛下大約正和那賤人在一起濃情蜜意著呢！”
淇奧皺了下眉，忙對金鍾說道：“帶公主下去吧！”說著又拉著淑妃進了裏屋坐下，正色道：“不論小妹與陛下關係如何，以後千萬不要再當著孩子的麵說這樣的話了，知道嗎？”
淑妃並不以為然，咬著牙，捋袖恨恨地說道：“小妹說的都是實話罷了！姐姐盡可去問問後宮諸人，誰敢說這武昭儀不是個徹頭徹尾的賤女人！先帝在時估摸著就勾搭上了陛下，先帝駕崩後，在感業寺仍舊改不了那狐媚本性！穢亂佛寺，淫蕩無恥！蠱惑著陛下帶她進宮，又生了個兒子，如今，竟囂張得要騎到小妹和皇後姐姐的頭上來了呢！”
淇奧聽著她這幾句話，看著她那義憤填膺的樣子，真跟個大街上罵街的潑婦無異了，心中便是一陣愴然。腦中卻是另一番的回憶——“我是要嫁給太子的。隻有嫁給了太子，將來才能當皇後，要不然，當貴妃淑妃也好啊！反正，一般的王公子弟可是入不了我的眼的！”——那年，綿蠻隻有十二歲，那樣得天真活潑，率性嬌憨。後來，她果真是嫁給了太子，當上了“太子心目中的太子妃”。可是，有些東西，已是悄悄地從她的體內流走了，或許，連她自己都還未發覺。
“小妹，你變了！”淇奧終是忍不住說道。
淑妃盯了她許久，苦笑著說道：“嗬！姐姐當真是不食人間煙火呀！不是天底下所有的女人都能像姐姐這般幸運，既得富貴，又得真情！”
“夫何一佳人兮，步逍遙以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而獨居。言我朝往而暮來兮，飲食樂而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相親。”後人常說陳皇後善妒，可又有誰能真正知曉她的孤獨寂寞，那司馬相如雖說是寫下了這價值千金，感人至深的《長門賦》，到底也未真正地懂得吧！不然，如何等到名利皆有時，不念那糟糠之妻，宿娼納妾，逼得卓文君做下了那訣別的《白頭吟》呢？淇奧淒然一笑，握住了淑妃的手道：“小妹，陛下不是那薄情寡義之人。或者，陛下隻是貪圖那一時的新鮮也未可知。”
“可那武昭儀的野心卻是不小。姐姐知不知道她給她的兒子起名叫李弘？”
“李弘？那又怎樣？”
“姐姐如此博學多才，會不知道李弘①這個名字的意思嗎？”
淇奧默然不語。複又聽得殿外一陣吵雜之聲，小宦官尖著嗓子喊道：“皇後駕到——”
二人忙站起身來出門相迎。見那皇後身著大紅色如意金鳳雲錦襦裙，梳著高髻，頭頂上戴著一淡粉色的大朵牡丹花，旁邊插著喜鵲黃金步搖。生得白皙端莊，秀雅可親。