範仲淹，字希文，蘇州吳縣（今屬江蘇）人。北宋初期著名的軍事家、政治家和文學家，太宗祥符進士，由晏殊薦為秘閣校理。後拜樞密副使、參知政事。工於詩詞散文，有《範文正公集》。
範仲淹本來生活在一個官宦之家。五代時期，他的爺爺範讚時任吳越國秘書監。父親範墉任武寧軍（徐州）節度掌書記。範仲淹就是範墉在徐州所生的第三個兒子。不幸的是當範仲淹剛兩歲時父親便去世了。隨著家境的衰落，他的母親謝氏不得不帶著他改嫁給淄州長山縣（今山東鄒平縣東）朱氏，更姓朱，名說，中進士後恢複本姓。
範仲淹從小就懷有遠大的抱負。他曾在長白山（今山東鄒平縣南）醴泉寺讀書，因家庭貧苦，每天隻能煮一盆薄粥，而且還要分成四塊。早上晚上分別吃兩塊。還要在薄粥上放一點切好的薺菜，然後再加一點鹽，就這樣維持生活，苦學了整整三年。他長大以後，知道了自己的身世，心裏十分難過，含著眼淚告別母親，去應天府的南都學舍讀書。他經常讀書讀到深夜，五年中，竟然沒有一天曾經脫去衣服上床睡覺，困了就把冷水澆在臉上。他常常是白天苦讀，什麼也不吃，直到日頭偏西才吃一點東西。就在這種環境下，他立下了造福天下的誌向。他有一句傳世名言：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
由於範仲淹勤奮學習，終於成為一個很有學問的人。在他還是個秀才時就“以天下國家為己任”，後來他當了諫官。由於他大膽揭發呂夷簡濫用職權，任用私人，而受到貶謫處分。後來他在與西夏的戰爭中立了大功，又回朝任副宰相，積極推行新政，因觸犯一部分權貴利益而遭到排擠，回到陝西防守邊境，新政也就廢止了。
第二年，他在嶽州做官的老朋友滕子京修建當地的名勝嶽陽樓，請範仲淹寫篇紀念文章。範仲淹寫下了膾炙人口的《嶽陽樓記》。他在這篇文章裏提出，一個具有遠大抱負的人，應該“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。一千多年來，這句話成為激勵中華民族的仁人誌士為國為民，奮鬥不息的警句。
範仲淹一生勤苦樸素，經常把自己的薪俸分給鄉親，深得人民擁戴。他去世的時候，人們深感悲痛，哭之如父。