古時候有個叫樂羊子的人，他娶了一位知書達理、勤勞賢惠的好妻子，妻子總幫助和輔佐樂羊子力求上進，做個有理想、有抱負的人。
妻子常常跟樂羊子說：“你是一個七尺男子漢，要勤學苦練，多學些有用的知識，來豐富自己，將來好成就一番大事業。天天懶惰地待在家裏或者隻在鄉裏四鄰轉悠也不是辦法，不僅開闊不了眼界，也學不到什麼知識，不會有什麼出息的。不如帶些盤纏，到遠方去找名師學習本領來充實自己，也不枉活這一世啊！如果拜了老師，你可一定要努力學習，別辜負了老師的一片用心。”日子一長，樂羊子被說動了，就按照妻子的話收拾好行李出遠門去了。自從那天和樂羊子依依惜別，妻子一天比一天思念自己的丈夫，記掛他在異鄉求學的情況，但她把這份惦念埋在心底，隻是每天不停地織布幹活來排遣這份思念之情，好讓樂羊子安心學習，不要牽掛自己和家裏。在遠方求學的樂羊子也很思念妻子，但為了不辜負了妻子的一片苦心，勉強地堅持著。
一天，妻子正織著布，忽然聽見有人敲門。她過去開門一看，簡直不敢相信自己的眼睛，站在麵前的竟然是自己日思夜想的丈夫。她高興極了，忙將丈夫迎進屋裏。可是驚喜了沒多久，妻子似乎想起了什麼，疑惑地問：“才剛剛過了一年，你怎麼就回來了，是出了什麼事了嗎？”樂羊子望著妻子笑著說：“沒什麼事，隻是離別的日子太久了，我對你朝思暮想，實在忍受不了，就回來了。”
妻子聽了這話，半晌無語，很難過。她抓起剪刀，快步走到織布機前“哢嚓、哢嚓”把織了一大半的布剪斷了。樂羊子吃了一驚，問道：“你這是幹什麼？”妻子回答說：“這匹布是我日日夜夜不停地織呀織呀，它才一絲一縷地積累起來，一分一毫地變長起來，終於織成了一整匹布。現在我把它剪斷了，白白浪費了寶貴的光陰，它也永遠不能恢複為整匹布了。學習也一樣，要一點點地積累知識才能成功。你現在半途而廢，不願堅持到底，不是和我剪斷布一樣可惜嗎？”樂羊子聽了這話恍然大悟，意識到自己錯了，羞愧不已。
從此，他下定決心，一定要完成學業再回來見妻子。他再次依依不舍地離開家去求學。在他鄉，他日夜堅持學習，整整過了七年才終於學成而歸。