晉代文學家左思，小時候是個非常頑皮、不愛讀書的孩子。父親經常為這事發脾氣，可是小左思仍然淘氣得很，不肯好好學習。
有一天，左思的父親與朋友們聊天，朋友們羨慕他有個聰明可愛的兒子。左思的父親歎口氣說：“快別提他了，小兒左思的學習還不如我小時候，看來沒有多大的出息了。”說著，臉上流露出失望的神色。這一切都被小左思看到聽到了，他非常難過，覺得自己不好好念書確實很沒出息。於是，他暗暗下定決心，一定要刻苦學習。
左思不甘心受到這種鄙視，開始發奮學習。當他閱讀東漢班固的《兩都賦》和張衡寫的《兩京賦》，雖然很佩服文中宏大的氣勢，華麗的文采，可是也看出了其中虛假卻而不實在、大而無當的弊病。從此，他決心依據事實和曆史的發展，寫一篇《三都賦》，把三國時魏都鄴城、蜀都成都、吳都南京寫入賦中。
日複一日，年複一年，左思漸漸長大了，由於他堅持不懈地發奮讀書，終於成為一位學識淵博的人。他用一年時間寫成的《齊都賦》，顯示出他在文學方麵的才華，為他成為傑出的文學家奠定了基礎。這以後，他又以三國時魏、蜀、吳首都的風土、人情、物產為內容，著手撰寫《三都賦》。為了在內容、結構、語言諸方麵都達到一定水平，他潛心研究，精心撰寫，廢寢忘食，用了整整十年，文學巨著《三都賦》終於寫成了。
左思的《三都賦》在文學界品評時，那些文人們見作者是位無名小卒，就根本不予細看，亂作評論，把《三都賦》說得一無是處。左思不甘心自己的心血遭到埋沒，找到了著名文學家張華。張華先是逐句閱讀了《三都賦》，然後細問了左思的創作動機和經過，當他再回頭來體察句子中的含義和韻味時，不由得為文中的句子深深感動了。他越讀越愛讀，到後來竟不忍釋手了。皇甫謐看過《三都賦》以後也是感慨萬千，他對文章予以高度評價，並且欣然提筆為這篇文章寫了序言。他還請來著作郎張載為《三都賦》中魏都賦作注，請朱中書郎劉逵為蜀都賦和吳都賦作注。劉逵在說明中說道：“世人常常重視古代人的東西，而輕視新事物、新成就，這就是《三都賦》開始不傳於世人的原因啊！”
在名人作序推薦下，《三都賦》很快風靡了京都，懂得文學的人無一不對它稱讚不已，甚至以前譏笑左思的陸機聽說後，也細細閱讀一番，他點頭連聲說：“寫得太好了，真想不到。”《三都賦》在京城洛陽廣為流傳，人們嘖嘖稱讚，競相傳抄，一下子使紙昂貴了幾倍。原來每刀千文的紙一下子漲到兩千文、三千文，後來竟傾銷一空，不少人隻好到外地買紙，抄寫這篇千古名賦。