蘇秦，字季子，戰國時期的韓國人，是與張儀齊名的縱橫家。可謂“一怒而天下懼，安居而天下熄”。他出身農家，素有大誌，曾隨鬼穀子學習縱橫捭闔之術多年。
蘇秦年輕的時候一直想有所作為。他一心想求見秦王，說一下自己的治國策略，顯示自己的才能，好弄個一官半職，但是皇宮他進不去，又沒有認識人。有一次他終於進了皇宮見了秦王，說了自己的治國策略，但秦王不以為然，而且很生氣，把蘇秦拖出了皇宮。一氣之下，他變賣了家產到別的國家找出路去了，但是他東奔西跑了好幾年，也沒做成官。這時他的衣服已經穿破，盤纏也已用光，形容枯槁，麵色黎黑，隻得打著裹腳，穿著草鞋，背著書籍，挑著行李，懷著慚愧的心情回到了家。家裏人看到他趿拉著草鞋，挑副破擔子，一付狼狽像。妻子也不下織機迎接，甚至連看也沒看他一眼，嫂子也不為他做飯，父母狠狠地罵他沒有出息。他受了很大觸動，決心爭一口氣，於是當天晚上就打開數十個書箱，從中找到輔佐周武王伐紂取得勝利的薑太公所著的兵書《陰符經》，立即伏案閱讀，並選擇其中有用的部分不斷熟悉，反複揣摩。天天學習到深夜。有時候讀書讀到半夜，又累又困，他就用錐子猛刺自己的大腿來提精神，致使鮮血沿大腿往下流，雖然很疼，但精神卻來了，他就接著讀下去。有時，他還把頭發用帶子係起來拴到房梁上，一打瞌睡，頭向下栽，揪得頭皮疼，他就清醒過來了。經過一年的刻苦學習，他的知識比以前豐富多了，經過逐步研究確立了製秦的策略。
在有所收獲後，他又重新出遊。到了秦國，又沒有被任用。當時正好燕昭王廣招天下賢士，蘇秦就去了燕國，深受燕昭王信任。之後，蘇秦到趙國，說了自己的想法，當時趙國國君很高興，賞給蘇秦很多珍貴的東西。蘇秦又到韓，遊說韓宣王；到魏，遊說魏襄王；到齊，遊說齊宣王；到楚，遊說楚威王。蘇秦說服燕、趙、韓、魏、齊、楚攻打秦，諸侯國們都讚同他的計劃，於是六國達成聯合的盟約，蘇秦為縱約長，並任六國相。回到趙國後，趙王封他為武安君。秦國知道這個消息很驚訝。此後的十幾年，秦兵不敢圖謀向函穀關內進攻。