吳子星說：“我恨叛徒。我至今也不明白，他怎麼會變成這個樣兒。我還記得他在牛車上演講的樣子。金耘府讓我第一次看到抗戰的希望。後來，他指揮我們打了一個又一個勝仗。我從心眼兒裏景仰他。他有缺點。我當時不當回事。人真是難以預料啊。他怎麼會變成了叛徒？”
強勝想了想，說：“人是會變的。他跟咱們不一樣。他是大家主出身。他開始的時候，真心抗日，後來就變了，他是——資產階級。大家主出身，這也許就是原因吧。”
強勝分析地毫無道理，但在當時聽起來，卻是深入人心的。這段分析引發了吳子星內心深處的一場地震。這段分析很快就影響了吳子星對另一個人的判斷，對回潁的判斷。
第二天下午，廖玉梅熱心過度地多管閑事，跑來告訴吳子星：“有一個同誌從魯西來過來。我領你去找他。”吳子星聽了立刻跳起來，跟著往外跑。魯西來的同誌名叫趙章誠。趙章誠是個鏗鏘慷慨的極左革命者。這個人頗有點兒唯我獨革的狂傲敏感。趙章誠一聽到回潁的名字，立刻激動起來：“這個人我知道！”廖玉梅問：“她在哪工作？”趙章誠說：“已經被肅托了。”吳子星一時沒有反應過來，茫然地看著對方。趙章誠說：“回潁，就是托派！她是隱藏在我們身邊的托派份子！為了保衛黨的絕對純結和徹底肅清內奸特務。她已經被消滅了。”
廖玉梅身子一震，她偷偷看看吳子星的臉色。吳子星一臉的茫然，半天才接受回潁已經死了這個事實。他問：“你說回潁是內奸，是特務，這怎麼可能？她被消滅了，是不是說她已經被槍斃了？”趙章誠說：“是槍斃。”吳子星盡量低聲地商討：“會不會是冤案？在我們冀魯邊，大叛徒金耘府在沒暴露之前，就冤枉王卓如同誌是托派。”趙章誠的語氣不容質疑。他說：“這是康生同誌親自過問的案子。康生同誌，你明白了吧。”他特別強調康生這個名字。
吳子星盡量誠懇地請教：“康生同誌是幹什麼的？不會是康澤的弟弟吧。我聽說過康澤這個名字。康澤是蔣介石手底下的大特務。”
廖玉梅嚇得魂兒都飛了。她擔心吳子星受的打擊太大，心神錯亂了。這話能隨便說嗎？康生是誰？中共中央社會部部長！康澤是誰？蔣介石手下的十三太保！把康生和康澤說成親兄弟。這是要犯政治錯誤的啊。
趙章誠居然沒有在意，他耐心地解釋了康澤與康生的區別。吳子星的腦子裏麵空蕩蕩的。趙章誠的話，他一句也沒聽進去。吳子星好像被掏空了一樣。他像個可憐的稻草人，不知所措地坐在那裏。整個世界已經和他隔離了。他覺得身邊的一切看起來那麼近，卻似乎又遙不可及。他什麼也想不起來了，他什麼也不想。他沒有歡喜，也沒有悲傷。他忘記了禮節，很落寞地站起來，不由自主地走了出去，跌跌撞撞地走，一會兒撞在樹上，一會兒撞到人上。有時候，他停下來，傻乎乎地望著前方，到底望著前方的什麼，卻不知道。
趙章誠同情地望著吳子星的背影，沉痛地自言自語：“同誌，別難過。我知道你被回潁的表象欺騙了。我希望你能看清真相。我也曾經喜歡一個回潁那樣的壞人。我不知道她是托派！是特務！是內奸！太可怕啦！我愛的那個人也被槍斃了。她在臨死的時候，大喊大叫，說她是冤枉的。我真希望她是冤枉的啊。可那是康生同誌定的案子！康生同誌定的，還會有錯嗎？我們魯西有一支部隊，被鬼子包圍了，指戰員傷亡過半。為什麼會遭到那麼大的損失？就是因為有特務，有內奸！我所在的機關，因為有叛徒內奸，被鬼子破獲了，死了多少人！吳同誌！天下最可恨的，還不是日寇，最可恨的，是內奸，是叛徒！真應該把所有的叛徒都殺掉，把所有的托派都消滅掉！”
吳子星不知道自己是怎麼回去的。後來的日子裏，他一直苦苦思索：她是叛徒？可能嗎？她是叛徒，多可怕！
現在的人們，知道這是冤案。當時的人哪裏知道！人就怕走火入魔，吳子星走火入魔了。他越想越是，她當了托派了，她當了叛徒了。是啊，連金耘府都當了叛徒，更何況回潁？強勝說過，人是會變的。金耘府是大家主出身，是資產階級，所以後來變了。回潁也是大家主出身的啊，這話用在她身上也合適！
吳子星憤怒了。他竟然愛上了一個叛徒！她辜負了他！他把她給他的那個杜哇扔掉了。他想撕那本識字課本，卻總也撕不了。他想忘掉那個人，卻總要想起她。他變得更不愛說話了。
歸降日軍的金耘府終於得誌。在一次戰鬥中，八路軍又被日軍重重圍困。教導六旅決定在深夜時分悄悄突圍。到了突圍的時候，旅長忽然呆住了，政委問：“出了什麼事？”旅長用手一指。政委看明白了，對手是金耘府！政委心一驚：他想：“作為教導六旅原來的旅長，金耘府對教導六旅的戰術太熟悉了！他料到教導六旅會選擇在什麼時刻、什麼地點突圍。怎麼辦？”
時間無情地一分一秒地過去。敵人在張網以待。
教導六旅旅長緊張地思考著。在他身後，有個戰士不小心發出一點聲音。眾人的心一下子提到了嗓子眼兒。大家的擔心是有道理的。金耘府也聽到了。他立刻命令偽軍向這個方向開火。
日偽軍開始搜索前進。
遠遠的，另一個方向上，燃起一點火光。那是吳子星。他把懷裏的識字課本點著了。金耘府發現了，立刻做出判斷：“八路軍的主力在那邊！”日偽軍掉轉方向，向吳子星撲去。吳子星命令戰士們：“引開敵人，掩護旅部撤退。”他把日偽軍的主力越引越遠。教導六旅旅部趁機突圍而去。
吳子星吸引數倍之敵，苦戰半夜損傷慘重。金耘府帶領一隊日偽軍，將吳子星困在荒場上的一間小屋子裏。重藤惱火地說：“這個敵人是誰？他真頑強。”金耘府緊皺雙眉，說：“這個人是吳子星。”重藤說：“這麼英勇的人。要是能歸附皇軍就好了。”金耘府搖搖頭，說：“不會的。這個人眼裏頭有鐵。他哪怕犧牲生命，也會堅持他的理想的。”
長重藤不死心，命令金耘府喊話。偽軍大喊：“吳團長，你已經盡力了。皇軍求賢若渴。希望你能識時務者為俊傑。吳團長，脫離八路軍，投奔皇軍吧。否則，你就是死路一條！”被圍困的屋子裏麵，一片死寂。重藤點點頭，說：“他已經彈盡糧絕了。他已經戰鬥到隻剩一個人了。”重藤猜的沒錯，吳子星已經孤身一人，而且彈盡糧絕了。偽軍大喊：“吳團長，你已經走投無路了。援軍來不了了。你現在是死路一條！人的命就這一回，死了就活不了了。你覺得值得嗎？在八路軍也是活著，在皇軍也是活著。你仔細想想！皇軍不會虧待你的。你到皇軍這邊兒來，旅長師長都有的做！何樂而不為呢？”
吳子星置若罔聞。他現在要做的，是寫絕命書。他知道活著的希望非常渺茫了。他在臨死的時刻，想起了媽媽，想起了強勝，想起了任廣正，也想起了回穎。
吳子星咬破手指，用血在牆上寫著：“一個人，一杆槍，沒有子彈，隻有血。”外麵還在喊話：“你們的金司令都投降了。你還等什麼？金司令就在外麵。你出來吧。皇軍不想打死一個英雄。皇軍會接納你，吳團長！”吳子星在牆上寫著：“生前不能孝父母，現在一死抱國家。”他識字還是有限。報國寫成了抱國。吳子星下意識地把手伸進懷裏。他摸了個空，這才想起來，是啊，書已經燒了。他念著回穎的名字，心裏泛起一陣酸楚。不，滄州是片英雄的熱土！是片英雄的熱土！滄州不是盛產叛徒的地方！我願意用我的血，來焐熱這片已經變涼的土地！回穎，你真的變壞了嗎？你是叛徒嗎？我多希望你是冤枉的啊。可是他們說這個案子是康生定的。康生定的，還會有錯嗎？
金耘府對重藤說：“可以命令士兵爬上屋頂，搗個大洞，架起機槍，逼迫他投降。”重藤依計而行。日軍登上屋頂，搗開大洞，卻發現屋裏已是濃煙滾滾。日本戰士驚叫：“吳團長把房子點著了！”風一灌入，火勢頓時瘋狂，烈焰騰騰，整個屋子變成一片火海。
熱浪撲臉，重藤和金耘府被炙得皮膚生疼。他們趕緊後退十來米，遠遠地望著奔騰的烈焰。重藤肅然起敬，命令日軍戰士鞠躬哀悼。他說：“勇於犧牲的人是可敬的！但願他英魂永在！”
金耘府表情尷尬，內心複雜。他也曾夢想做個頂天立地的英雄。可是，他現在卻變成這個模樣！他在心裏麵恨黃驊，恨王卓如，恨任廣正，唯獨不恨他自己。
牆塌了，熊熊火光中吳子星巍然屹立的身影，人已經死了，卻立而不仆。這很刺激金耘府的神經。金耘府惱羞成怒地想：“吳子星，你要做英雄！你落得個不得好死！你是傻子！你活該，吳子星，我能毀滅你，我比你厲害一千倍一萬倍！”金耘府咬著牙，想：“吳子星，你以為你這樣死，就能名垂青史嗎？錯了！你是為一樁必敗的事業獻身。必敗，你的事業必然失敗！曆史是給勝利者樹碑立傳的。我是卑鄙，可是日軍會占領全中國的。寫曆史寫到我的時候，會寫得光輝燦爛的。後人有誰還會記得你呢？”他知道這也許是自欺欺人，日軍真的會一統中國嗎？
大火整整燒了一天。日軍撤走後，當地老百姓前來收屍。他們心疼地看到：烈士渾身燒成了火炭。烈士遺體上，布滿明滅閃動的火星。風一吹來，火就又燃燒起來。