王猛本來是漢族的知識分子，他出生在青州北海郡劇縣，年幼時因戰爭動亂，隨父母逃到了魏郡。而苻堅是氐族在長安建立秦之後的一位君王。當時，漢族人的東晉政權還依然存在，王猛為什麼要投奔到氏族荷堅的手下去呢？
這是因為王猛對自己的人生道路，作了極為認真的選擇。他心裏明白：一個人再有才能，如果沒有一個聰明能幹的上司，其才能也是無法發揮出來的。而正確地選擇自己的上司，本身就是一個人才能和智慧的體現。
王猛年輕時，曾經到過後趙的都城——鄴城，這裏的達官貴人沒有一個瞧得起他，唯獨有一個叫徐統的，見了他以後非常驚奇，認為他是一個了不起的人物。於是，徐統便召請他為功曹，可王猛不僅不答應徐統的召集，反而逃到西嶽華山隱居起來。因為他認為自己的才能不應該幹功曹之類的事，而是幫助一國之君處理國家大事的，所以他暫時隱居山中，看看社會風雲的變化，等候時機的到來。
公元351年，氐族的荷健在長安建立前秦王朝，力量日漸強大。354年，東晉的大將軍桓溫帶兵北伐，擊敗了荷健的軍隊，把部隊駐紮在灞上。王猛身穿麻短衣，徑直到桓溫的大堂求見。桓溫請他談談對當時社會局勢的看法。王猛在大庭廣眾之中，一邊把手伸到衣襟裏麵去提虱子，一邊縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。
桓溫見此情景，心中暗暗稱奇。他問王猛說：“我遵照皇帝的命令，率領10萬精兵憑著正義來討伐逆賊，為老百姓除害，可是，關中豪傑卻沒有人到我這裏來效勞，這是什麼緣故呢？”王猛直言不諱地回答：“您不遠千裏來討伐敵寇，長安城近在眼前，而您卻不渡過灞水去把它拿下來，大家摸不透您的心思，所以不來。”桓溫沉默了好久都沒有回答，因為王猛的話正暗暗地擊中了他的要害。他的心思實際上是：自己平定了關中，隻得個虛名，而地盤卻歸於朝廷，與其消耗實力，為他人做嫁衣，還不如擁兵自重，為自己將來奪取朝廷大權保存力量。
桓溫聽了王猛的話，更加認識到麵前這位窮書生非同凡響。過了好半天，他才抬起頭來，慢慢地說道：“江東沒有人能比得上你。”
後來，桓溫退兵了，臨行前，他送給王猛漂亮的車子和優等馬匹，又授予王猛高級官職“都護”，請王猛一起南下。王猛到華山征求老師的意見後，拒絕了桓溫的邀請，繼續隱居華山。
王猛這次拜見桓溫，本來是想出山顯露才華，幹一番事業的，但最後還是打消了這個念頭。因為他考察桓溫和分析東晉的形勢之後，認為桓溫不忠於朝廷，懷有篡權野心，未必能夠成功，自己投奔到桓溫的手下，很難有所作為。這是第二次拒絕別人的邀請和提拔。
桓溫退走的第二年，前秦的苻健去世，繼位的是中國曆史上有名的暴君苻生。他昏庸殘暴，殺人如麻。荷健的侄兒苻堅想除掉這個暴君，於是廣招賢才，以壯大自己的實力。他聽說王猛不錯，就派當時的尚書呂婆樓去請王猛出山。
苻堅與王猛一見麵就像知心的老朋友一樣，他們談論天下大事，雙方意見不謀而合。苻堅覺得自己遇到王猛好像三國時劉備遇到了諸葛亮；王猛覺得眼前的苻堅才是值得自己一生效力的對象。於是，他十分樂意地留在苻堅的身邊，積極為他出謀劃策。
公元357年，苻堅一舉消滅了暴君苻生，自己做了前秦的君主，而王猛則成了中書侍郎，掌管國家機密，參與朝廷大事。王猛36歲時，因為才能突出，精明能幹，一年之中，連升了5級，成了前秦的尚書左仆射輔國將軍、司隸校尉，為苻堅治理天下出謀劃策，幹出了一番轟轟烈烈的大事業，成為中國封建社會傑出的政治家。
公元375年，王猛因病去世，終年51歲。苻堅這時才38歲，他為失去這位得力的助手十分痛心，經常悲傷流淚，不到半年頭發都斑白了。
古人說：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”曆史上多少有才能的人由於投錯了主人而遺恨終生。王猛同諸葛亮一樣在動蕩不安的形勢下，正確選擇了自己的道路，所以才有他事業的成功，才有他一生的輝煌。他忍住一般人求遇心切，急於求取功名富貴之心，認定了真正的人選，才投身仕途，這是他獲得成功的重要經驗，也告訴我們在日常工作中，應該盡力去選擇一個你認為合適的領導，這樣你的事業才能順利發展。