在15世紀末，意大利的佛羅倫薩、羅馬、威尼斯和米蘭等城邦彼此不斷地發生爭執，法國和西班牙持觀望態度，企圖坐收漁翁之利。意大利北部的曼圖亞是一個弱小的城邦，年輕的貢劄加公爵統治著這個小地方。由於這裏的戰略地位十分重要，所有強權都覬覦著它。
1490年，意大利另一個小國家的公主伊莎貝拉成為貢劄加的妻子。伊莎貝拉不僅外表漂亮，而且具有相當卓越的智慧與才幹。這在她之後的政治生涯中得到了充分的體現。
由於貢劄加常年不在國內，伊莎貝拉的政治手腕得到了很好的施展，她很快就控製了大局。
1498年冬天，伊莎貝拉經曆了她身為統治者的第一次考驗。法國路易十二要攻打米蘭，麵對這種局麵，意大利的其他城邦居然抱有從米蘭的困境中牟利的想法。教皇亞曆山大六世也承諾不會幹預這場戰事。威尼斯人不僅不肯協助米蘭，反而聲稱戰爭結束後他們會讓法國把曼圖亞讓給威尼斯。
米蘭陷入到孤立無援的地步，統治者史佛薩請求伊莎貝拉幫助，因為伊莎貝拉是他最親密的朋友。伊莎貝拉陷入了進退兩難的地步：如果仍然支持史佛薩，就會激怒法國人而引火上身；如果成為法國的盟友，法國人總有一天要撤出軍隊的，那時候曼圖亞就危險了。求助於威尼斯或羅馬更是不可取，他們隻能打著救援的旗號將曼圖亞吞並了事。伊莎貝拉經過一番深思熟慮後，決定與法國交好，她用誘人的禮物取得了法國國王的信賴。
1500年，路易邀請伊莎貝拉參加在米蘭舉行的盛大宴會。宴會上，伊莎貝拉的美麗和談吐很快就使路易為之著迷，他也發誓要保護曼圖亞的獨立。
沒想到麻煩不斷。來自南方的塞薩爾·博爾亞開始北上，意圖擴大自己的國土範圍。伊莎貝拉知道既不能信任他，又不能得罪他，對付他的唯一方法就是甜言蜜語。伊莎貝拉用獵鷹、冠軍犬、香料等博得了他的開心，讓使者在他麵前表現得畢恭畢敬。
伊莎貝拉還請求博爾亞擔任孩子的教父，甚至提出兩個家族聯姻的期望。後來，博爾亞攻占了他前進路線上所有的城市，唯獨饒過了曼圖亞。
無論意大利的時局如何變化，勢單力薄的曼圖亞都頑強地生存了下來，而且日益繁盛。
向大人物看齊
在矛盾衝突中，盡量避免做第三者，因為一旦陷入矛盾的漩渦中，你就會喪失所有的機會，成為犧牲品。左右逢源又不喪失自己的立場是最明智的選擇。
伊莎貝拉之所以能讓她的王國在眾多的突發事件中化險為夷，就在於她不依賴於任何一方，所以能夠全身而退，也不會為不可挽回的事實做無謂的努力。
伊莎貝拉於1539年去世，而曼圖亞的財富與主權繼續維持了一個世紀。
伊莎貝拉善於著眼大局，手段高明，她用自己高超的外交策略保全了自己國家主權的獨立，同時也成就了她自己。
我們青少年正處在成長的重要階段，各方麵都需要獨立，生活、學習中都不應有依賴心理，而應自己的事情自己做，學會去獨立地處理、解決問題，從小養成獨立的良好習慣。隻有這樣，我們才能更好更快地成長，同時，這也是在我們以後的人生之路打下紮實的基礎。
伊莎貝拉在那樣複雜的局勢下依附於任何一方勢力，都會給自己帶來滅頂之災：依附於強權勢力隻能讓自己成為別人的腹中之肉，團結弱小的力量又會讓自己備受牽連。結交一方就會得罪另外一方，而且這樣的循環會激發更多的衝突，陷入無休止的糾纏而無法自拔，最終的結果是困苦不堪。所以伊莎貝拉選擇了不依附任何一方而且表現得遊刃有餘，充分體現了她高超的外交手腕與大局意識。
07 將民族榮辱溶入生命——精忠報國的嶽飛
拿破侖說：“人類最高的道德就是愛國之心。”熱愛祖國，是一種最純潔、最高尚、最強烈的感情。一個熱愛祖國的人，才能算是一個傑出的人。
少年時代的嶽飛，有著一顆強烈的愛國心，長大後，當金人鐵蹄蹂躪大宋江山，他用自己的壯舉譜寫了保家衛國的壯麗詩篇。
北宋末年，金人頻頻進犯宋朝邊境，對宋朝發動了大規模的掠奪戰爭，深受壓迫的人們紛紛自動組織起來反抗。少年時候的嶽飛親眼目睹了北宋滅亡前後的慘痛史實，因此自幼就立誌要抗擊金朝的民族壓迫，收複國土，統一祖國。
嶽飛雖然從小家境貧寒，但他受母親的言傳身教，勤奮好學，年少時就練就了槍術“一縣無敵”的本領。在嶽飛十五歲時，北方的金人南侵，宋朝當權者腐敗無能，節節敗退，國家處在生死存亡的危急關頭。
這一天，嶽飛的母親把他叫到跟前，說：“現在國難當頭，兒子，你有什麼打算？”
“到前線殺敵，精忠報國！”嶽飛回答。
嶽母聽了兒子的回答，十分滿意，“精忠報國”正是母親對兒子的希望。她決定把這四個字刺在兒子的背上，讓他永遠銘記這一誓言。嶽飛解開上衣，請母親下針。嶽母問：“你怕痛嗎？”嶽飛說：“小小鋼針算不了什麼，如果連針都怕，怎麼去前線打仗？”