滄桑巨變，最大的成果是變出了個地球人類。宇宙間，恒星之多如恒河沙，迄今隻知道太陽係裏這顆被海水包著的藍色行星上，才有幸發展出智慧生物。從生命出現到人類的發展，處處都受到氣候變化的影響。
氣候變遷本身很複雜，而要了解的時代又是那樣遙遠，所以，認識氣候變遷是一個極其困難的問題。
麻姑仙子吹牛說，她曾三次看到滄海變為桑田。這雖說是神話，但地球上確實有過無數次的滄桑之變。
海麵、湖麵、江麵的長期變化，都會在岸邊留下一些標記，因此可以測定出年代。決定全球大洋海麵升降的因素有兩個：一是兩極陸地存儲冰雪、雨水的多少，如果極冰增厚，冰川增多，海麵就要降低；二是海水溫度的長降，整個海洋溫度升高1℃，海麵就要升高60厘米。此外，地殼變化、火山、地震、風暴潮等，也會造成局部、短時間的海麵升高。
人類出現以來的第四紀，200多萬年裏出現過好幾次冰期、間冰期，每一時期海麵高度都有大幅度的長降，科學家們對其極值作了測定，結果是：
多瑙冰期海麵比現在高130～200米
群智冰期海麵比現在高55米
西西裏間冰期海麵比現在高80～100米
民德冰期海麵比現在低約5米
荷爾斯太因間冰期海麵比現在高30～55米
裏斯冰期海麵比現在低約55米
埃米間冰期海麵比現在高3～8米
武木冰期海麵比現在低100～130米
第四紀以來，200多萬年裏，海麵的滄桑巨變就這麼多。海麵最高時，比現在高200米，也就是說，現在世界的大城市，幾乎全都在水底。海麵最低時，比現在低130米，也就是說現在世界的許多內海、海峽都露出海麵很高。上麵表中較早的多瑙、民德等冰期，水位估算值沒有後幾次準確。未來若幹萬年後會怎麼樣呢？根據最新估計，如果不算海水升溫的影響，隻是現在陸上的冰融化，就可使海麵升高60～８０米。
大禹治水與後羿射日的傳說說明了什麼
公元前3000～前2200年這800年，就是傳說中的炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜的時代。按傳說史，這個時代幾百年間，特大的水、旱災害非常之多。
《淮南子》裏麵講，共工與顓頊爭帝，憤怒之中去觸去了那著名的神山——不周山，惹下了大禍：折了天柱，絕了地維，大地向東南傾斜了，結果，水潦塵埃往東南流動。日月星辰往西北移動，人間的災難是難以避免了。
有文獻說：共工與顓頊爭帝時，陸地隻有十分之三，水澤倒有十分之七，可見火災之大。
那個時代，黃河不是今天這個模樣，不是經過山東入海，而是在鄭州西北武陟縣大邳山下折向北流，經華北平原到天津附近入海。洪水在大平原上泛濫，麵積自然不會小了。
《孟子》曾說：“當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，泛濫於天下。草木暢茂，禽獸繁殖，五穀不登，禽獸逼人。”這就是說，帝堯的時代，發生過很大的火災，人的力量也不能戰勝草木。
大水災之後，又發生大旱災。《淮南子》說：“逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。”幹旱嚴重到相當於十個太陽在天上烤，莊稼、草木都死了，人們隻得挨餓。
帝堯讓位給帝舜之後，又發生了大火災。鯀和禹，父子兩代人先後受命治水，付出了極大的犧牲，經過十多年，禹三過家門而不入，最後終於治服了洪水。
夏代以大禹治水有功而開國，實行“家天下”，傳到第三、第四代帝仲康、帝相之時，又發生了大旱。由於幹旱，農業出了問題，政權就不穩了。
這時有個大英雄，名叫後羿，他用上帝賜給他的彤弓、素矢，嗖嗖地連發弓箭，射下了九個太陽，弄得烏鴉羽毛滿天飛，因為太陽們都是騎在烏鴉背上，在天上飛行的。幸好他身邊的人及時地拽住了他，不然的話，他會把十個太陽全都射下來，地上將會出現一片黑暗和寒冷，百姓又要遭殃了。
射落九個太陽的抗旱英雄後羿一度掌握了政權，直到帝少康之子帝杼出來結束了夏朝的這一場混亂。
上述雖是神話傳說，但曆史上發生的水旱之災卻是事實。
夏代這次幹旱的初期，發生了著名的仲康日食。“羲和緬淫，廢時亂日”，是說那世襲的、曆來負責觀測太陽、預報日食的官員羲和氏失職，沒有預報出這次日食，造成人心混亂，遭到了征誅。天文學家考證，這次日食發生在公元前2165年。這也為我們確定了夏代第一次連續多年的特大旱災的年代。
夏朝經曆八世之後，到帝孔甲時，又發生了夏代第二次連續多年的特大旱災。《史記》記載：“帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂，夏後氏德衰，諸侯叛之。”夏代氣數已盡，勉強地又傳了三世，到夏桀王時就亡國了，取代夏桀的是商湯。
為什麼絲綢之路的興衰與氣候變化息息相關
自漢至唐的1000多年裏，在絲綢之路上，商賈如雲，溝通著東西方的物質文明。自宋、元、明之後，這條絲綢之路便漸漸地荒廢了，至今人們還在探討著這個千古之謎。
對於當今西域各國的繁盛，古人有不少真實的記錄。
唐代高僧玄奘（公元602～664）的印度之行，親曆了我國西域、中亞和印度110國，傳聞了28國的事情。他寫的《大唐西域記》，描述了每一國的地理、氣候、物產和風俗人情。
唐僧筆下的阿耆尼國（今焉耆）、屈支國（今庫車）這些地方“氣序和暢”，就是氣候溫和舒適。那裏的著名物產，有水稻佳品粳稻。
烏铩國（今英吉沙）、去沙國（今喀什，疏勒），更是“氣序和暢，風雨順序”，氣候宜人，風調雨順，是西域的好地方。
瞿旦那國（今和田）則是“氣序和暢，飄風飛埃，國尚音樂，人好歌舞”，那裏氣候舒適，有些風沙，但堪稱沙漠綠洲。
砍句迦國（今葉城）“時多風寒”，地勢較高寒。
素葉水城（今碎葉河）和旦邏私城（今江布爾）等地“土宜糜、麥、葡萄，樹林稀疏，氣序風寒，人衣氈褐”。
千泉之所，跋祿迦國（今阿克蘇）等地方，“水土沃潤，林木扶疏，暮春之月，繁花若綺，池泉千所，故以名焉”。
自漢代以來，位於洋洋巨浸羅布泊西邊的樓蘭國，正處於絲綢之路的通道上，當年的繁華擬比中原。樓蘭早已被黃沙掩埋，羅布泊也於近代幹涸，如今那裏的千裏戈壁都渺無人煙了。
當年許多繁榮的城邦小國，都與樓蘭一樣，早已埋藏在浩瀚的流沙之下了。現在已有一些古城被探險者們發掘出來，令他們感到驚奇不已。
城邦、小國的滅亡，個別地說，有的是毀於一場戰火，有的是毀於一場天災。但是，無論是戰爭、天災、饑荒，都與氣候變遷有關。戰爭是人禍，人禍緣於物資匱乏，物資匱乏主要是因為氣候變化所致。
氣候變遷有周期性，絲綢之路也經曆了周期性的盛衰：
西漢公元前206～25氣候溫暖絲綢之路興盛
東漢～南北朝公元25～600氣候變冷絲綢之路衰落
隋唐公元600～1000氣候變暖絲綢之路興盛
南宋公元1000～1300氣候變冷絲綢之路衰落
明清公元1300～1910氣候變冷絲綢之路衰落
氣候與廢興的道理，在絲綢之路也得到證實。盡管氣候變遷不是文明盛衰的唯一，但確實也是不可忽視的原因，人類戰爭是因物資利益而起，人類是遂適宜氣候而趨。每當寒冷氣候到來的時期，物資就匱乏，華夏大地上人類就向南遷徙，北方民族混戰頻繁並把矛頭指向南方，絲綢之路便衰落。在氣候溫暖的時期，物資豐富起來，各民族也容易和睦相處，絲綢之路就生意興隆。