魯修勉力一笑，像是用盡全身力氣，低聲道：“你化成灰我都認得……隻是你怎麼這麼黑，這麼瘦……”
女帝破涕為笑，一下子將頭埋在他肩頸處，百感交集，模糊地哽咽道：“你真是傻啊……怎麼就非要去……我聽斥候兵士們說，你吊著一口氣，就為了撐著回來……”
魯修一直笑，雖然笑起來牽扯到身上傷口很痛，但心裏極其熨帖，他想伸手抱住女帝，卻虛弱得連手都抬不起來，輕聲道：“放心……我說過，這一次便是老賊死期。”
女帝一聽，抬起哭得斑駁模糊的臉，恨聲道：“你失蹤這些日子，我時常忍不住地想，若是你遭遇不測，我就是傾盡全天下之力，追到天涯海角，也要殺了那人，誅他九族，踏平東照，然後……再自戕，來陪你。”
說著又自己稀裏嘩啦地落下淚來。
魯修艱難地咧嘴笑著幫她擦去，笑嘻嘻道：“你何時這樣情深意重了？別胡說……過來。”
女帝輕輕擠入他懷裏，怕稍稍一用勁便會碰到他傷口。
魯修其實全身疼得齜牙咧嘴，卻舍不得放開，笑了一會，臉色轉為惆悵，啞聲說：“有時，實在希望你不是皇帝，沒有這麼多人在宮裏……”
女帝一聽，當即又想到了今日莊殘玉與薑玄之事，帶著淚沉聲道：“確實有些多了，但其他人都好辦，唯獨丁子敬孤零零一人沒有去處……我今兒在這答應你，有合適的時機，盡量讓他們出宮，隻有你留下來，好不好？”
魯修眼睛一亮，笑嘻嘻地著她：“你舍得？”
女帝堅定地點點頭道：“許多事你不知道……總之，你安心調理休養，我舍不得的唯有你。”
永昭五年，正月。
信乙大賊已死，北朝大軍一鼓作氣挾仇恨還擊東照，打至國都，囚降東照天皇。
女帝辱封東照天皇為“桀聵侯”，升夏猶為正二品中郎將，持節永駐東方，又派下軍隊，遣出地方官員，至此，將東照國版圖納入北朝，在史書上留下濃重一筆。
終於四海平定，老百姓家家戶戶喜慶洋洋過大年，隻是襯得宮中倒有些簡略清靜，魯修丁寅都有傷在養，百官朝賀之後，女帝不讓內宮大肆慶祝。
“唔……若真如卿家所言，那倒是頗為怪異。”大年初二，女帝就在禦書房皺起了眉頭。
京兆尹又是急吼吼而來，說京中有案子涉及內宮，不敢不報。
上一次京兆尹報奇案，牽扯出了禦醫孫淑芹與信乙謀逆的驚天大罪，故而女帝不敢小瞧，這次也顧不上憩息，躬親到禦書房看奏。
“陛下，事涉薑大人家宅，臣不敢有一句胡言。”京兆尹埋著頭趴在下首，案狀已經到了女帝手裏。
“若隻是普通賊子偷盜也罷了，可他非說是薑家後園的屍體上撿的……真真笑話！薑家高門大戶，若有族人故去必入祖墳陰宅，怎麼可能曝屍於家宅後園？”
女帝愈看愈覺得必有古怪，怎麼近來與薑玄有關的事層出不窮？
京兆尹又磕頭，諂媚道：“陛下聖明！微臣無論如何審，那賊子就是一口咬定薑家後園有屍體……微臣怕真有其事，汙了薑大人賢名，切切入宮奏報，不敢有絲毫隱瞞。”
女帝心裏不屑，暗道：暗中操持扶植皇長子登基，他有什麼賢名？
臉上就帶出不快來，高聲道：“來人！”
內侍張玉跪倒在地。
女帝道：“傳朕口諭，宣安將軍帶京兆尹府中仵作，去看看城中薑宅後園究竟發生何事？若有屍體，就地屍檢，任何情況絲毫不得隱瞞！”
張玉與京兆尹忙不迭下去不提。