大水！曹姽猛地意識到自己遺漏了什麼。
她衝齡繼位，不過是因母親早逝，兄姐懼亡。而奪去曹修、曹嫿性命的元凶，便是承德十二年的一場遍及江左的大水災所引起的疫病。
那時自己居於台城，不知朝政瑣事，隻是知曉台城內的人一天天地擔心流民湧入建業周邊郡縣，而母親臉上的憂愁一日勝似一日，太極殿東堂的燭火通宵不熄，一片人心惶惶，多少豪族重臣寢食難安。
再之後台城便封閉，有病懨懨的宮人不斷被拖出去，她越發被拘在小小的臨秋齋。待到能出門，外頭已經改天換日，東魏曹氏能繼大統的，唯她一人。她明白自己不是儲君之才，然母親已是莫可奈何。
如果不想重蹈覆轍，那麼這次大水，就是十足的關鍵。
曹姽猛地握緊拳頭，突然找到了八部天龍令自己再曆其事的目的。她上一世毫不關心朝政，滿腦子隻有情愛，對發生的軍國大事所知甚少。然而隻大水這麼一件，卻足以改變往後一切的曆程，那麼也不枉自己重來一次。
大虎見曹姽不語，麵色難得凝重，便怯怯道：“公主，卑下之人妄言，怎可盡信？”
曹姽搖頭：“我不是信他，我是信我自己。”
她不能對大虎、小虎解釋自己怎麼會預知未來之事，隻是確定自己既然決定，就絕無更改的道理。
曹姽一卷袖子，伸手從小虎腰側錢袋拿出一根小小的鳳首雙金鉤，扔到那惹人眼的奴隸大漢懷裏，冷冷道：“本公主領了你的情了。”
又把身上餘下財貨散給眾軍士，算是打點妥當，曹姽便離開不提。
大虎、小虎走在傍晚的山路上，覺得公主的臉色正是前所未有的堅毅。
還是小虎活潑些，對於那鴛鴦叫聲之事也未放在心上，反而好奇道：“公主今日端的反常，怎就和一個卑賤的奴隸杠上了？”
曹姽此刻已沒有方才那麼衝動，她又回憶那人樣貌，卻似乎怎麼也記不得了，腦中隻有一雙獵人般誌在必得的眸子，或許這就是北邊胡人的通性，小虎其實並不期待她回答，曹姽卻突然兀自一笑回道：“那人的眼睛啊，和阿爺一般呢！”
曹姽出人意料地將母親的半年清修勒令順利完成，再回台城已是暑氣將去之時。
隻是秋日熱度難返，然她見到宮人往式乾殿來來回回送冰也覺反常，便問身邊特來迎接自己的曹嫿道：“我之前又不在母親身邊惹嫌，這夏日都快去了，母親的火氣竟也那麼大？”
曹嫿正是少女芳信，時過半年，體態又婀娜豐腴一些，發髻也更高了些。她十指纖纖，點了記曹姽的額頭笑罵：“你這淘氣的小女郎，竟也有這番自知之明，曉得自己不省心嗎？你且放寬心，隻是這遭母親煩心的事情雖多，卻都與你無關。”
說完這些，她神秘兮兮地將曹姽拉近耳語：“母親心情不暢的根本，是明光殿的那兩個人呢！”
曹嫿的話對也不對，式乾殿的大堂內，曹致坐在上首，太子夫婦恭敬地端立下方，就聽女帝問道：“醫官這月來過了罷？”
曹修心裏一緊，嘴上恭恭敬敬答道：“來了的，一切都大好。”
大好也就是不好，身體康健，卻無佳音的意思。曹修是獨子，開枝散葉的任務乃是當務之急，但因曹致是個有皇帝名分的女人，自然並不愛男子納妾，也有權令男子不納妾，她隻是不理睬慕容傀罷了。於她，出於貪色或者生子的理由納妾都不行，她看重王神愛，本該是王神愛的幸運。
曹修暗地裏瞥了眼王神愛，見她目光平順、毫無動容，便不由想到二人內帷之事。
當日洞房夜，夫妻該結之發散了一席後，兩人一陣尷尬，便相對無言，多少都覺得有些不吉利。待宮人上前收拾幹淨，曹修那好不容易在青廬裏泛起漣漪的心已經像口老鍾，新娘比自己大上一歲，四平八穩，分毫沒有女子婉轉嫵媚之態，這哪裏是個新婦，分明是個姓王的大佛。
他除了王神愛衣衫，捏乳撫臀，隻看到王神愛咬牙忍耐，看著這麼一尊玉佛，年輕的太子到底沒成事。
太子宮的內帷之事不可能是秘密，曹致忍了三月後才發作，已然是寬宏大量。
這日曹修曉得非成事不可，便聽之任之讓慕容傀這個做父親的帶自己飲了幾杯美酒。
酒量方麵曹修既不肖似父親，也沒繼承母親，量淺得很。慕容傀令醫官稍配了些助興的藥劑，將菟絲子撒在酒中，酒酣耳熱之際，曹修想到王神愛標誌的臉，竟也有些感覺。
在慕容傀心知肚明的歡暢大笑裏，他興衝衝地趁夜趕回明光殿欲借興行事。
誰知，王神愛就是那麼個石頭疙瘩，萬事具備，她卻欠了東風，無水怎能行舟，當年三國周郎赤壁，豈不是一頓白瞎？
荀玉姑姑這個老人精兒一早在外聽房，曉得裏麵不暢，因受了曹致指示，便厚顏在外高聲問了句：“太子，可順利？”
曹修正氣惱萬分，下麵硬直，偏有勁兒無處使，便大聲回道：“不順！”
荀玉得信，當即讓人把明光殿正堂的一架漆木嵌琉璃扇的屏風搬進太子寢房，自己隔著屏風，讓兩個絲帕蒙眼專司內宮之事的宮女給小夫妻加了把勁兒。
其時王神愛這會兒站在式乾殿也想得是這回事，隻是她慣來擅做木頭人，牢記女兒家當不羞不燥，持正大方為好。
作為太子妃，為國綿嗣乃是第一要務，她不明白洞房之夜怎就不順，連帶的往後都不順，隻是閨房之事又不好探聽，問曹修更是怕損及他的顏麵。當兩個蒙眼宮女給她下頭擦了不知什麼溜滑東西，一個扶她雙肩，一個抬她腰臀，助她在上位動作時，她頂著疼痛著實鬆了口氣，隻盼早日有個孩子，好不再受這份苦楚。
二人神情落入曹致眼中，令她倍感心煩，便一句話打發：“一日不開花結果，荀玉就會助你們到底。她是長輩，你們不用覺得羞愧，盡快生下孩子才是最最要緊，醫官也要常駐明光殿。神愛，你早些回去休息，菩薩哥，你留下。”
曹修尚惴惴不安地以為曹致體諒新婦臉皮薄，不好細問夫妻相處之事，因此隻把自己留下，卻不曾想曹致對他們沒有興趣，反倒問了別事：“北漢遣使欲讓我東魏的公主和親聯姻，菩薩哥，你怎麼看？”
一聽此話，曹修急切道：“母親，東魏皇族凋零，唯伽羅和觀音奴兩個公主，三族之內，連親緣姐妹都無。若是和親，兒子怎生舍得讓兩個從小嬌養的妹妹受遠嫁之苦？再者，北漢是什麼樣人，不過是蠻夷匈奴自稱漢室皇帝的外甥，那些漢室和親的可憐公主的子孫，這樣的虎狼之國，就是令宗室女嫁過去，兒子尚覺得不堪！”
曹修急急說完這一番話，默默抬首窺母親臉色，卻完全看不出端倪來，心下越發害怕，絞盡腦汁道：“即便我朝效仿漢室皇帝嫁女和親，也不知嫁誰啊？”
這話說在了點上，曹致抬頭，鼓勵曹修說下去，太子頓時信心大增：“那北漢天王劉曜，已是知天命之人，前後已有兩任王後，哪有東魏和親公主嫁過去的餘地。再說他幾個兒子，雖個個優秀挺拔，北漢卻總不立太子。長子劉儉和次子劉胤皆是卜王後所出，而卜王後卻已被廢。其餘三子劉熙、劉襲、劉闡乃羊王後所出，那羊王後卻是漢人，還是劉曜攻陷司馬氏都城長安之時，擄去的司馬氏廢帝皇後，名聲極為不堪。母親，我曹氏怎能再與切國賊司馬氏有絲毫牽連！”
曹致便合上這本奏疏，批閱“再議”準備打回尚書省，做完這些才對曹修道：“如此你便讓人多多準備禮貨，令北漢使臣回去複命，伽羅今年十三，觀音奴未滿十二，東魏僅這兩個公主，即便是要商量和親，姑且讓北漢等著。”
曹修拿袖子抹一抹額上熱汗，告退出了式乾殿。
“不枉他一片赤子之心，當是守成之君。”曹致抬手舉茶潤了潤喉，感慨萬千地對自己最信任的荀玉道：“可是朕何有基業讓他守？”
荀玉笑著溫言：“太子才幾歲？陛下有些杞人憂天了，這男子呀，總像稚童。奴婢猜等太子做了父親，便會有大長進。再不濟，陛下不是還有小皇孫嗎？”
曹致揉了揉眉心，越發顯得眼下青黑，歎道：“也隻得如此了，希望王家也不要辜負朕的一番苦心。”
此時曹姽在臨秋齋裏揪著衣帶，思前想後，又覺著自己不過討封，父母曆來溺愛自己，若不是前頭做了皇帝，自己那公主的幾萬食邑那是跑不了的，便幹脆不想，大大方方跑到式乾殿求見。
曹致這幾日染了暑氣，胃口不振，再加之朝事繁忙，先頭巴郡之事不了了之，才誌不得舒，三十出頭的女子，卻頓覺疲累。平日不覺得，此刻曹致才清楚地認識到自己似乎是老了。
想著曹姽在雞鳴山修行時表現甚好，她正有意等身子舒暢些將她招來好好撫慰一番。如今她自己跑了來，想必也有所長進，曹致心頭一軟，就讓荀玉把幺女帶了進來。
曹致也是久才見她，不料女兒在外長得頗好。本在台城嬌養的小公主，臉上曬得黑了些，卻不掩玉潤膚色。身量抽長，眼看就要追上她姐姐伽羅，再見她身上，衣服似乎都嫌小了。
女帝這便笑了：“你瞧瞧你，野在外半年衣服便不合身，趕緊讓尚服局做幾身新的，莫說尺寸了，就連紋樣都不時新了。”
曹姽好奇瞅著曹致經年所穿黑色玄袍嚴服，並不明白女帝日理萬機，竟還知道建業城流行什麼衣飾紋樣，但女帝原該就什麼都知道。曹姽索性一不做二不休，老實跪下：“女兒今日是來求母親一件事。”
果然是有事才來，曹致並未放在心上，料想不過是求著出門去玩，或是衣物簪環之類。曹姽離去半年有餘，這些原就該補上的。