在武士彠離開人世時，其前妻相裏氏所生的兩個兒子元慶與元爽，都先後做了官；楊氏所生的三個女兒，長女已嫁給越王府法曹參軍賀蘭越石，次女武則天與三妹年紀還小，與母親楊氏相依為命。楊氏本出身於大家閨秀，從小知書達禮，博通古今，“學標天縱，開道德之清關；業契生知，入文章之妙境”。據說她曾撰寫過一篇文章，藏於屋壁之中，其意“當使惡無聞於九族，善有布於四方”。文化素質較高的楊氏自然會給武則天以良好的影響與家庭教育。所以盡管武則天作為一個女孩在當時沒有入學就讀的機會，但由於其母楊氏的諄諄教誨，使得武則天“素多智計，兼涉文史”，成為一個聰慧、又具有一定文學與曆史修養的女孩子。
也許是血緣關係或是其他什麼原因，武則天姊妹與同父異母兄長元慶、元爽總是格格不入，平時元慶兄弟對其繼母楊氏也不以禮相待，當然對武則天也是不冷不熱。不僅如此，就連武士彠的侄子惟良、懷遠也對楊氏另眼相看，這使得楊氏孤兒寡母在日常生活上很不愜意，而且也耿耿於懷。可是兩年之後，武則天卻出人意外地被唐太宗選入宮中，這不僅是她一生的重大轉折，也給楊氏與武氏家族的飛黃騰達帶來了新的機遇。
公元636年七月，唐太宗的長孫皇後去世。長孫皇後與唐太宗是結發夫妻，在大唐草創時期，唐太宗戎馬倥傯，長孫皇後是有名的賢內助；在唐太宗君臨天下之後，長孫皇後建言行事，諍言進諫，又是一個良佐。一次，唐太宗在朝廷上遭到宰臣魏征的廷諍，他一時接受不了，回到後宮仍是餘怒未息地說：一定要殺死這個鄉下人。長孫皇後問是誰，太宗回答說魏征在朝廷上直言極諫，不給我麵子，當眾羞辱我。長孫皇後聽了，立時退下，換上朝服，站在庭中相賀。太宗一時不明其意，驚問其故。長孫皇後說：“妾聞主明臣直；今魏征直，由陛下之明故也，妾敢不賀！”唐太宗聽了哈哈大笑，剛才那股怒氣立時消了。所以長孫皇後死後，太宗悼念不已。長孫皇後生前曾親自采編古代婦女得失之事，撰成《女則》三十卷，死後。有人將《女則》奏上，唐太宗看了，更是悲慟萬分：“皇後此書，足以垂範百世。朕非不知天命而為無益之悲，但入宮不複聞規諫之言，失一良佐，故不能忘懷耳！”
長孫皇後的去世，使唐太宗失去了一位賢內助與良佐，再也難以遇上像長孫皇後那樣的知音了。所以當他早朝後回到宮裏，心裏一時感到空蕩蕩的。他想將寵妃楊氏立為皇後。楊氏本唐太宗四弟元吉的妃子，長得明眸皓齒，國色天香。“玄武門之變”時，元吉被殺，太宗遂將楊氏納入後宮，倍加寵愛。這時長孫皇後已死，皇後位闕，即欲立楊氏為皇後。為官耿介的魏征出麵反對說：“陛下方比德唐虞，奈何以辰贏自累！”
辰贏名懷贏，是春秋時秦穆公之女。當晉公子圉人秦為入質時，秦穆公將女懷贏嫁給他做妻子。圉逃歸時，懷贏不從。後來圉弟晉公子重耳流亡到秦，秦穆公為他娶妻五人，其中包括懷贏在內，並改名為辰贏。於是辰贏嫁與重耳兄弟二人，成為後世的笑談。魏征規勸太宗說，陛下正要與唐堯、虞舜比功德，豈能以弟媳為後，以成為累贅。太宗聽了，就取消了這一做法。
唐太宗即位之初，勵精圖治，如今事業漸成，文治武功都赫然，過去的銳於進取之心已漸漸懈惰，驕慢之心開始萌生。這時，有人向他推薦說，已故都督武士彠的二女兒長得如花似玉，可以備禦後宮。於是在公元637年十一月，芳齡十四歲的武則天正式奉詔入宮。
美人入宮侍奉天子，固然是錦衣玉食，尊貴悠閑，令人向往，但這隻是問題的一個方麵；另一個方麵則是“後宮佳麗三千人”，多以萬計，能像楊貴妃那樣“三千寵愛在一身”的當屬鳳毛麟角，多數是入宮後得到皇帝的一二日寵幸也算是福星高照、三生有幸了。因此多數宮女是“一入深宮裏，年年不見春”。多少妙齡佳人白天寂寞地坐守空房，有一種不可言狀的清冷與孤獨；到了晚上，又在“鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共”的哀歎聲中輾轉反側，夜不成寐，為受冷落而流淚。她們就像一朵朵綻開的鮮花，無人欣賞，隻好痛苦地凋謝。就這樣，一次又一次地重演“宮怨”的悲劇。