不幾日，車駕又到達壽張。當時，壽張人張公藝九代同居，齊、隋、唐朝都曾立牌坊旌表其門。皇上和武後經過時，特地親自登門看望。他們問張公藝是怎麼做到九代同堂的經驗，張公藝連寫了一百多個“忍”字呈上。高宗和武後連連點頭稱善，並賞賜了許多綿帛。這一“忍”字，當時武後看了不知作何感想？不過，武後精通佛理，對“忍”字有較深的感悟，她自己經曆了種種磨難，是因為能忍才渡過難關。如不忍，她早已死於感業寺，或者死在王皇後手上，哪會有她武則天的今天呢？隻是她後來再也不想忍了，她已經忍夠了。現在她有了足夠的力量，可以麵對任何挑戰了。忍是一種人生的功力，可以積蓄無窮的力量，積蓄到不忍的時候，就已是所向無敵了。
麟德二年的十二月丙辰，車駕到達泰山腳下。有關部門早已做好了準備，隻等聖駕來到。他們在山南築起了圓壇，直徑十二丈，高一丈二尺，為放置親封玉冊、祀昊天上帝之用。在圓丘上覆蓋青色土，四方覆蓋赤、黃、白、黑四色土，合為五色土，將壇號為“封祀壇”。山上亦建一圓壇，土以五色，高九尺，直徑五丈，四麵各設一階，號“登封壇”。於社首山上，亦築一壇，壇分八隅，八麵皆有陛階，各如方丘，上以黃色土覆蓋，周圍以赤、青、白、黑四色之土覆蓋，稱為“降禪壇”。
麟德三年正月戊辰，高宗在泰山南麵率百官祭祀了昊天上帝，以離祖、太宗配享，如圓丘之禮。親封王冊，置石台，再聚五色土封之。當日事畢登山，於次日又封玉冊於登封壇。第三天，在社首山祭祀地神。高宗初獻完畢，執事人等退下，由宦官執著帷幕，武皇後率內外命婦上山登壇亞獻，越國太妃終獻。因為帷幕多以錦繡做成，五彩繽紛，有些官員背地裏笑，認為這不合舊製。第四天，高宗登上朝覲壇，接受朝賀。文武百官、中外使臣奉獻賀禮，儀式甚是熱鬧，如同正月初一的節禮那樣隆重。賀畢，下詔立登封、降禪、朝覲之碑，命名封祀壇為“舞鶴台”，登封壇為“萬歲台”，降禪壇為“景雲台”，以紀其禪瑞。又宣布大赦天下，改麟德三年為乾封年號，改博城縣為乾封縣，以紀念這次盛事。並給文武三品以上官員賜爵一等，四品以下加一階。
正月丙戌，車駕自泰山返。辛卯來到曲阜，拜謁孔子家祠，按卿大夫禮以少牢致祭，贈孔子爵位太師。癸未，途經毫州，拜謁老君廟，尊老子為“太上玄元皇帝。”丁醜回到東都，住在合璧官。直到夏四月，方還京師，告謁於太廟。
祭祀皇天地祗，車駕往返長行數千裏，曆時一年，耗費了大量人力物力財力，老百姓深受其苦。此次泰山封禪，實為奢華鋪張之舉，可以說是武則天一生的大過之一。按她的本意是要昭示大唐聲威，讓萬邦悅服，也使天下百姓知道她與高宗的政績，宣示太平盛世的到來。但卻消耗了國力，影響了社會經濟。加上以前經營東都洛陽，廣建蓬萊宮、上陽宮、合宮，又加上四境戰爭不斷，終於導致國庫的逐漸空虛。武則天自負才幹，漸趨驕奢，百官也不敢諫勸。自武則天執政後，打擊政敵，對各種反對意見聽不進去，屢施殺手，貞觀以來的諫諍之風漸息，阿諛奉承之風漸盛，這使武則天自視太高，終至泰山封禪之舉的出現。驕奢之風又必然繼以天下的災荒，隨後幾年，災情頻繁出現，連武則天自己也感到難辭其咎。