“聽說你們李督軍娶了十八個姨太太，都在督軍府裏嗎？”
顧婉凝正百無聊賴地趴在臨窗的桌子上拆一副九連環，忽然聽見外頭問話的聲音極為耳熟，遽然轉頭望向郭茂蘭——
之前郭茂蘭同她說霍仲祺要來廣寧，她並不相信他們會這樣失策，然而此時，窗外說話的人卻分明就是小霍。
一旁的郭茂蘭也聽見了外頭的聲音，剛起身查看，霍仲祺已經走了進來，身邊除了兩個虞軍的侍衛，還有頰邊疤痕猙獰的瞿星南。
霍仲祺眼看見顧婉凝，整個人俱是一鬆，又看了看她手裏的九連環，麵上就有了笑意：“這幾天嚇著你沒有？”
顧婉凝看見他卻沒有一絲寬慰的神色，反而是滿眼的不可思議：“你來幹什麼？”
霍仲祺凝眸望著她：“我來接你回去。”
婉凝一怔：“你們——你們答應李敬堯什麼？”
“還在談。你放心，不管怎麼樣，四哥都不會讓你有事的。”霍仲祺說著，轉了轉桌上的茶盞，盯了郭茂蘭一眼，“顧小姐喜歡喝紅茶的，你連這個都不記得了？”隨手一揮，就將那半盞殘茶打翻在了桌上。
郭茂蘭依舊是默然站在門邊，臉上一絲表情也沒有，霍仲祺卻不肯放過他，徑直走到他麵前含笑打量著：“李敬堯到底許了你什麼？”
郭茂蘭的目光漠然落在門外的庭院裏：“茂蘭有負總長信任。”
霍仲祺輕輕一笑，兩根手指在他胸口不輕不重地戳了兩下，轉臉對瞿星南道：“我有幾句話要跟顧小姐說，麻煩兩位出去等等？”
瞿星南審視地看了看他，沉著臉色道：“不行。”
“要不，您把我的人也帶出去？”霍仲祺也不著惱，仍是帶著幾分嬉笑覷著瞿星南，“這兒到處都是你們的人，我都不怕您扣下我，您還怕我帶著人跑了？您不信我，也得信您自己吧？”又偏過臉對郭茂蘭道，
“麻煩郭參謀幫忙勸勸，成嗎？我得替我四哥傳幾句私房話，這種事你們聽著也沒意思，是吧？”
瞿星南冷厭地瞥了霍仲祺一眼，剛一轉身，卻見郭茂蘭已經走了出去；霍仲祺淡然一笑，擺了擺手，跟他過來的兩個侍衛也退了出去。
跟著霍仲祺來的那兩個侍衛都是衛朔手下的人，也和郭茂蘭認識，此時卻都眼裏沒有他這個人一樣，其中一個從他身邊經過時，突然偏著頭狠啐了一口。
郭茂蘭隻是木然站在簷下，不防邊上有人讓了支煙過來，他訝然轉頭，走近他身邊的卻是麵色陰沉的瞿星南。
郭茂蘭接過煙來摸出火機點了，順手將火機遞給他，自己悶悶吸了一口。
瞿星南亦點了手裏的煙，把火機還回來的時候，忽然壓低聲音問了一句：“你見過你妹妹嗎？”
郭茂蘭一愣，詫異地望著他，下意識地點了點頭。
瞿星南卻不看他，輕不可聞地說道：“你真的見過？”
郭茂蘭心下一驚，剛想追問什麼，瞿星南卻已走開了。
他們一支煙沒抽完，霍仲祺已推門走了出來：“走吧？”
瞿星南看了看站在他身後的顧婉凝，也不答話，默然陪著他便走。顧婉凝立在門邊，一雙明眸靜如深湖，郭茂蘭望著她，輕聲道：“霍公子都到了，小姐總該信四少了吧？”
呂仕澤和伍宗明談到下午，卻糾纏起軍費來。李敬堯本心所謂易幟歸附不過是個名義，因此先高姿態地表明日後無須江寧政府負擔軍費開支。沒想到伍宗明卻當麵就給否了，稱錦西若然歸附，軍費裝備自然要由江寧政府劃撥，至於錦西上繳中央的稅賦數額，日後自有政務院和參謀本部再來協商。呂仕澤一愣，既然是這麼一個空對空的說法，他們又何必在這兒談這個？
而伍宗明話鋒一轉，又自顧自地開始計算此番虞軍南下的耗費，呂仕澤旋即省悟所謂“軍費”雲雲不過是個幌子，虞浩霆是要跟他們榨一筆錢，這一點倒也不出他們所料。隻是伍宗明算來算去，開出的價碼著實太高，呂仕澤做不了主，伍宗明這裏也沒什麼回還的餘地，隻好各自回去請示。
錢，李敬堯是有預備，然而卻沒想到伍宗明張口就是百萬銀洋，這個數就讓李敬堯頗有幾分肉痛了，且這兩年虞軍專門圍著錦西查禁他的大煙生意，幾個和他相熟的煙販都被江夙生抓住就地槍斃了，從錦西到龍黔一片風聲鶴唳。雖然這門生意是禁不絕的，但也著實少了許多進項，李敬堯想到此處更是心頭火起：“先人板板！他打了老子還讓老子給他貼錢？”
呂仕澤溫言勸道：“督軍，虞浩霆開口要錢倒不是壞事……”
其實不用他說，李敬堯也明白，既然虞浩霆開口要錢，那就是有心罷兵，加上他又遣了霍仲祺過來，保住錦西大約是靠譜了，可這筆錢未免數目太大。
呂仕澤見李敬堯陰著臉不說話，便道，“如果實在談不下來，依我看不如咱們先給一半。把錢和那丫頭給虞浩霆送過去，留下這位霍公子，等虞軍退出錦西之後，再說剩下的一半。”
李敬堯咬牙點了點頭：“你再想法子壓一壓。媽的！虞浩霆這小子又不窮。”
呂仕澤聽著心中苦笑，窮不窮的誰還會嫌錢少？
這年頭打仗打的就是錢，李敬堯雖然刮錢刮得厲害，花起錢來卻小氣得很，錦西的兵蠻硬不怕死，他手下也很有幾個打起仗來不要命的狠角色，但他們裝備火力打打土匪還行，跟虞軍一比，看著就讓人覺得氣餒，拚過去也是炮灰；但凡李敬堯肯在這上頭下點本錢，他們倚著地利死守也不至於敗得這樣狼狽。他眼看著這幾仗下來，虞軍拚得並不凶，有些地方根本用不著那樣的火力，但第九軍自軍長唐驤以下都打得一板一眼，教科書式的步炮配合十分從容，這樣的打法錦西的兵別說拚，見都沒有見過。明眼人一看就知道，虞軍是在拿他們練兵。
呂仕澤不由心中一歎，逆水行舟，不進則退，虞浩霆是誌存“高遠”，戴季晟亦是野心勃勃，無論最後鹿死誰手，他們占著錦西的好山好水，恐怕都是懷璧其罪，欲求偏安而不可得。
就在這個當口，郭茂蘭忽然到軍政長官公署來見李敬堯：“既然督軍和虞四少已經談得差不多了，那也該讓我帶阿柔走了。”
李敬堯眯著眼睛打量他：“茂蘭，你以為你離了廣寧，虞浩霆能放過你？你還不如就留在廣寧跟著我吧！我不會虧待你的。”
郭茂蘭淡然一笑：“我的事情，督軍就不必費心了。除非，您是想把我交給虞四少。”
李敬堯摸著頭“哈哈”一笑：“小郭，你多心了。我是真看重你是個人才。這樣吧，等我這邊談妥了，虞軍一退過隆康，我馬上就送你和阿柔走，這也是為了你們安全。”
“好。”郭茂蘭直視著李敬堯，冷然答道，“不過，我要見阿柔。”
李敬堯擠出一絲苦笑：“好歹當年我也救過你一命，你就這麼不信我？”
郭茂蘭仍是不置可否地盯著他：“我有話要跟她說——你讓我見一見她，我就告訴你虞四少為什麼敢讓霍仲祺到廣寧來。”
李敬堯被他盯得心中一顫，略一沉吟，點頭道：“好，你到隔壁等一等，我這就叫人帶阿柔過來。”
郭茂蘭在隔壁的辦公室等了快一個鍾頭，頭上還貼著紗布的曹汐川才帶著一個女孩子出現在了門口，神色譏誚地招呼了一句“郭參謀，你們兄妹倆慢慢聊”，便帶上門走了。
那女孩子看起來十七八歲年紀，穿著一身淺藍色的立領圓擺上衣和落到腳踝的長裙，身材纖弱，麵色蒼白，一雙圓潤的眸子裏帶著些慌亂，顯是受了驚嚇。
郭茂蘭站起身朝她走過來，輕聲道：“阿柔，你放心，很快就沒事了。”
那女孩子怯怯地低著頭：“哥，我害怕，天天都有兵看著我，還背著槍。”
郭茂蘭心頭刺痛，撫著她的頭發道：“是哥哥不好，連累你了。你別怕，過幾天我就帶你走，咱們回家去。”
“嗯。”阿柔頭垂得更低，答話的聲音也十分細弱。
“阿柔，回頭我們離了廣寧，你就再也不用擔驚受怕了。”郭茂蘭溫言說著，目光中有無限憐惜，“等我們回了家，我再找隻小貓給你，跟你小時候養的那隻一樣，好不好？”
阿柔終於抬起頭，咬著唇點了點頭，頰邊也綻出了一抹怯弱的笑意。
不過五分鍾的光景，曹汐川已徑自推門而入：“郭參謀，督軍還在等著你呢！”
郭茂蘭慢慢踱到隔壁來見李敬堯，李敬堯打量著他笑道：“你這下總該放心了吧？”
郭茂蘭蹙了蹙眉：“阿柔年紀小，膽子也小，督軍還是少派點人看著她吧。”
“你放心，我可是把阿柔當女兒一樣照顧的……”李敬堯說著，正色道，“你之前說那個姓霍的是怎麼回事？”
“麻煩督軍給我一張您親自簽名的通行證件，等廣寧的事情一了結，我立刻就帶阿柔走。”
李敬堯上下審視了他一番，爽然道：“好。我信得過你。”
當下就拉開辦公桌抽屜抽出一張證件填了，簽字用印，故作閑適地輕輕一吹，拍在了桌上，“那你說說這個姓霍的是怎麼回事？”
郭茂蘭拿起來看了一遍，慢慢疊好放進衣袋：“沒怎麼回事。虞四少讓他來，自然是因為他到了，督軍就能放心了。”
李敬堯麵色一沉：“小郭，你詐我？”
郭茂蘭仍是不動聲色：“您繼續跟伍宗明談吧！要是明天還談不妥，我就幫您出個主意。”說著，竟自顧自地轉身去了。
李敬堯看著他的背影猙獰一笑，跟我狂？回頭老子把你送給虞浩霆，看他怎麼收拾你！
呂仕澤但凡討價還價，伍宗明就是一句“要請示總長”，李敬堯也隻好等著他請示。
霍仲祺照舊是不奉陪的，每日隻帶著人在廣寧城裏閑逛，才不過兩天，城裏有名的館子便被他吃了一半，還抽空去見識了廣寧的頭牌倌人白玉蝶。因為李敬堯嚴令瞿星南“陪”著這位霍公子，他索性連喝花酒都記了李敬堯的賬。
直到霍仲祺到廣寧的第三天，呂仕澤和伍宗明才談出了一點眉目，虞浩霆同意退到隆康，卻不同意霍仲祺留在廣寧“商榷錦西歸附的後續事宜”。
這個結果李敬堯自然不能放心，隆康離廣寧不到七十公裏，虞軍卷土重來太過容易，於是呂仕澤隻好和伍宗明繼續扯皮。這邊李敬堯則遍請還留在廣寧的士紳名流，在熙泰飯店設酒會款待霍仲祺。
霍仲祺倒是已經在熙泰飯店喝過下午茶了，聽說李敬堯將酒會定在那裏，手指在桌上輕輕一叩，笑謂瞿星南：“那飯店的舞池不錯。顧小姐喜歡跳舞，晚上叫她一起過去，你們督軍不會為難吧？”
霍仲祺既然到了廣寧，顧婉凝就沒那麼要緊了，況且這兩個人身邊如今都被自己的人盯死了，李敬堯料想霍仲祺一個紈絝子弟也玩不出什麼花樣。