原文
天下有道，卻走馬以糞，①
天下無道，戎馬生於郊。②
禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。
故知足之足③，常足矣。④
注釋
①卻走馬以糞：卻，退還。“走”古義為“跑”，走馬即善於奔跑的馬。糞的原意是給田施肥，在此句中泛指農耕。句義是還戰馬於農耕。
②戎馬生於郊：戎馬即戰馬。郊，古時離國都50公裏的地方稱近效，100公裏外叫遠郊。文中的“郊”在這裏是一種泛指，指發生戰爭的地方。古代戰爭中隻用公馬，連懷胎的母馬都被用於戰場，說明戰爭的長期性、殘酷性。生於郊即馬駒生於戰場。
③知足之足：之，結構助詞。第一“足”字，形容詞即滿足；第二“足”字，名詞，是以人體局部足指代整體人的用法。句義是知足之人。
④常足矣：常，副詞，經常、往往之義。足，在本句中作“無闕失”講（《經籍篡詁》）。
意譯
如果是有道的人主持天下，他會將戰馬退還於農耕；無道者主統天下，則發動侵略戰爭，連那懷胎的母馬都用於戰爭，使馬駒都生於戰場。沒有哪一種禍事能超過永不知足的私欲；沒有哪種過失能超過貪婪的占有私妄。所以，隻有無私之人，才真正懂得什麼叫知足，知足之人才能經常無缺失矣。
智慧解析
我們都看過電影中的戰爭場麵，那種屍橫遍野、血流成河的慘烈場景，讓人心寒膽顫，令人過目難忘。但是我們有沒有想過，在現實中的場麵更加令人不寒而栗。這是什麼原因造成的呢？是什麼使我們人類瘋狂到自相殘殺的程度呢？是欲望，是我們貪得無厭的心態，一切災禍都來自於它。兩個人在街上同時見到地上有一個手機，這個說是他先看到的，那個說是他先看到的，你想要，他想要，彼此互不相讓，於是大打出手，有可能就會受傷或打出人命。現在有一塊土地，這個國家想要，那個國家也想要，為了這塊土地，兩個國家就要打仗，就要刀兵相見。兩個人打架，最多是這兩個人死；而兩個國家打仗，要死多少人？要毀多少資財？不管是國家還是個人，其打架的目的都是為了滿足自己的占有欲，都是為了滿足自己的貪欲。這其實是我們人類最大的災禍和不幸。
我們的貪心是由何而來呢？從根本上講是由不滿足、不知足上來的。
俄國作家托爾斯泰寫過這樣一個故事：有一位農夫每天在一小塊貧瘠的土地上辛苦勞作，收成卻少得可憐。農夫的不幸得到了一個天使的憐憫，天使對農夫說，隻要他努力向前跑，所經過地方的土地，無論多大，全部都歸他所有。農夫喜出望外，興奮地向前跑去。他不停地跑啊跑，跑累了想停下來休息的時候，突然想到家裏妻子兒女們期待的眼神，於是又接著跑下去；實在跑不動時，農夫又想到要為將來年紀大了時攢一些養老的錢，就又拖疲憊的身體向前跑去……最後，他終於因為體力不支而倒在了地上死了。不知足注定要搭上性命，因為它是一個可怕的陷阱，一旦掉進去，撈出來的就隻是一堆骨頭！
還有一個故事是這樣的：有兩個人來到一座梨園，看到裏麵的梨子成熟了。於是，就和主人商量，可不可以摘兩個嚐一嚐。梨園的主人同意了，但是隻許一人摘一個，不論大小，而且還要在規定的時間裏出來。第一個人走進梨園後，就不停的尋找，希望找到一個最大的梨子。於是他就在不斷的挑選中放棄了很多大梨子，到了規定的時間，他還沒有找到，最後隻能是隨便摘了一個走了出來。第二個人走進梨園後，就隨便的挑選了一個看上去挺大的梨子，然後就悠閑的欣賞梨園的風景，到了規定的時間後就走出了梨園。兩個人把自己摘的梨子做了一個比較，結果第二個人的比第一個人的大了很多。
這兩個故事分別說明了貪婪和不知足的後果，而老子也告訴了我們，貪心和不知足隻會給我們帶來不幸和災難，不會給我們帶來一絲一毫的好處。隻有知道滿足，才不會貪心；隻有知道滿足才會得到永遠的滿足和幸福！這就是知足者常樂的真諦。讓我們記住這樣一句話：世界可以滿足我們的需求，但無法滿足我們的貪欲！