原文
古之善為道者，非以“明民”，①將以“愚之”。②
民之難治，以其“智多”。③
故以“智”治國，國之賊④；
不以“智”治國，國之福。
知此兩者⑤，變稽式⑥也。
常知稽式，是為玄德。
玄德深矣，遠矣，與物反矣，⑦
然後至大順。
注釋
①非以“明民”：即不能用偽智巧詐的為私伎倆教化民眾。
②將以“愚之”：即要用道義無私的屬性教民以誠實淳厚而無私妄。“愚之”並不是昔賢誤解的愚弄百姓或使百姓愚笨的那種意思。《孔子家語·問玉》有“故《詩》之失愚，《書》之失誣”。王肅注愚為“敦厚”。
③以其“智”多：其，指代各級統治者。“智”多，即偽智欺詐巧奪多。
④賊：意為損害國家公益的壞魁。
⑤兩者：指上文“賊、福”之句的二項陳述。
⑥稽式：考核真偽的準則。
⑦與物反矣：物，自然萬物。反同返。句義是人事行為若能回歸自然無私的真樸狀態。
意譯
昔往善於執道的統治者，不是用偽智巧奪牟私的作為教民，而是以守道無私的身教使民誠實敦厚做事為己任。如果出現了民眾難以管束的私妄事，往往是統治者違道采取了偽智巧詐的作為而上行下效的結果。所以誰用偽智利己的榜樣來治理國家，誰就是損害國家的壞魁；誰能摒除私欲守道來管理國家，那就是天下的福源。知曉用以上二項內涵的利弊，是官民們自律和民眾對統治者進行真偽考核的準則。常知此則並能檢審自己，就是最高的美德。美德的實際功用，情真義深啊！寧靜致遠啊！人事的行為若能回歸自然的真樸無私狀態，爾後天下必能達到大順。
智慧解析
世間萬事萬物都有它的本質和規律，我們人生存在其中隻有順應，而不可改變。萬事萬物不會因為我們是萬物之靈，或是因為我們的地位高低就有所改變或順從，在這個規律麵前，人與物、人與人都是平等的，無親無疏，無遠無近，無高低與富貴之分，全都要依從它的法則，順道者昌，逆道者亡。所以，我們人就不可能使出任何陰詭心機，既然使不出陰詭心機，那就不要擅動心智。因此，按老子的意思，沒有心智就是最大的心智。要運用我們大的心智，就要拋棄我們那些小的心智。特別是領導者，因為你的心智不隻是個人的心計，還要變成行動和指示，這樣就會有個整體順道還是逆道的問題，整體順道就會昌盛興旺；整體逆道就會衰敗滅亡。
明白了這個道理的領導者，才是一個善於行道的領導者，才會有一個明確的想法：民眾越樸實越好，越沒心眼越好。就像地球每天在轉動，我們在上麵應怎樣生活就怎樣生活，不必為了使它轉動得快些而拴上繩子使勁拉，也不必為了使它轉動得慢些而坐在地上不起來。這樣上下、官民就會生活在一個和諧的、同舟共濟的氛圍中，從而國富而民強。這也許就是我們常說的：真正的領導者不需領導，他隻需指出方向。而真正的領導者也是不會讓人一眼看出來的，因為他知道大道無為無形的真意！
有這樣一個故事：有個人去集市上買鸚鵡，他看到一隻鸚鵡前麵的牌子上標著“此鸚鵡會兩種語言，售價200元”，另一隻鸚鵡前麵的牌子上則標著“此鸚鵡會四種語言，售價400元”。這兩隻鸚鵡都毛色光鮮，非常機靈可愛。這個人看來看去，不知道應該買哪一隻才好。忽然，他又發現另外一隻老鸚鵡，它毛色暗淡且雜亂，標價卻是800元。於是，這個人好奇地問老板：“這隻鸚鵡是不是會說八種語言？”店主回答說：“不。”這個人更奇怪了，又問：“那為什麼它又老又醜，又沒有能力，會值這個數呢？”店主回答說：“我不知道，但是另外兩隻鸚鵡叫這隻鸚鵡‘老板’。”
有些人把這個故事當成笑話來講。然而真正的領導者，其實不一定要在所有的方麵都強過他人，關鍵是要具有宏觀決策能力，並且信任他人，放權給他人，就能團結和支配比自己更強的力量。因此知道怎樣做的人隻能保有一份工作，而知道為何這樣做的人，才會成為領導者。
對一個領導者的要求是這樣，必須按道行事才能發展壯大。但是單純依靠領導者一人與道同行是不夠的，雖然領導者處得是主導地位，但我們每個人也必須要響應，要與領導者同心同德，共同順延著大道的規律行事，不使陰謀詭計，不運用小的心智詭計才行。如果不是這樣，就算領導者是一個開明的人，而下屬也大部分可以與之同心，也難免會有“一馬勺壞一鍋”的情況發生，而那時也就悔之晚矣了。所以，我們每個人都要成為領導者，都要成為善於行大道的人，遵守自然規律，順應自然法則。一個處世無求的人，才能真正成為智者，而不是一個看上去心智很多，其實是虛偽愚蠢的人！