原文
江海之所以能為百穀王者①，
以其善下之，故能為百穀王。
是以聖人欲上民②，必以言下之③；
欲先民，必以身後之。
是以聖人處上而民不重④，
處前而民不害，是以天下樂推⑤而不厭，
以其不爭⑥，故天下莫能與之爭。
注釋
①百穀王：百川峽穀之水的彙合歸屬地。
②欲上民：欲，在此作“想做什麼”講。上民，即管理百姓的官員。欲上民即是要想成為民眾的領導。
③言下之：言，在此作“承諾”講。下之，即處下位的百姓。言下之即承諾為其領導下的民眾無私服務之義。
④不重：不給民眾增加負擔。
⑤樂推：樂意推薦什麼人做領導。
⑥不爭：從語境分析為不爭私利之義。
意譯
江海之所以能夠彙聚百川水流而成其歸屬地，是因為它處大位卻友好地甘居下位，具有無私的包容性，所以才能成百川之王。因此，聖人要想成為民眾的領導，必須要首先承諾為其領導下的民眾謀利益；要想當好領頭雁，必須把個人利益置於民眾利益之後。所以，真正的聖人，是身居民眾之上，卻不給民眾帶來各種負擔；居於民眾之先，卻不給民眾利益造成損傷。所以，天下人就樂意推舉他為自己的領導而不厭惡他們。他們一心為民不以權謀私，所以，天下為私妄為的人就無法與他爭奪領導權。
智慧解析
我們在前麵已經對《道德經》作了一個簡短的評說，說它不僅是治國安邦的必讀之書，同時也是現代管理不可多得的智慧寶典。而在這一章中，老子就為我們詳細闡述了如何才能得到人民的擁護，更為我們進一步說明了領導者應具備的品德！
前麵已經說明了江海之所以能夠容納萬流，就是因為它將自己處在一個低下的位置上。從智慧的角度來講，江海是非常謙虛廉正的，總是以低姿態高標準要求自己，不自視偉大，不以大欺小，所以才能得到萬流的敬仰和擁護，也最終成為無人能爭的萬流之王。
那麼我們做人也是同樣道理，大到治理一個國家，小到一個隻有幾個人的小公司，都是一樣的。身為君王，要想國家昌盛發達，成為萬民所景仰的聖賢之君，就應該有江海一樣的胸懷和品行，做到真正的謙虛和廉正，時刻把人民的利益放在首位，體賢下士，不妄自尊大，不是自己高高在上而不可一世，這樣人民就不會感覺到沉重，也不會使人民受到妨害，就會得到人民的擁戴而不會遭到反對。因而也就沒有人想與我們爭鬥，因為任何人都無法與我們抗衡，我們的背後是天下人民的心。在這方麵做得最好的是唐太宗李世民。太宗經常對左右說：“治國安邦、為民造福，這是任何一個開明的君王都想做到的，我也不例外。但是隻靠我一個人的力量是不夠的，所以我希望我們君臣能一心共為，使天下的百姓也能同心同德。因為這不是我個人的天下，是我們大家及所有百姓的天下。因此當你們發現我有過失時，要直言告訴我，有好的建議和利國利民之策，也要直接提出來，我們之間不要存有任何疑慮，否則就是對國家和百姓的失職。我們還要認真體察民情，多聽取百姓的意見疾苦。”太宗不僅是這樣說的也是這樣做的，所以才會有中國曆史上著名的“貞觀之治”。
治理國家有這樣的德性和智慧，就能使國泰民安，就能得到人民的擁護和愛戴。如果是一個公司的領導者也擁有這樣的德性和智慧，謙虛廉正，把員工的利益放在首位，與員工同心同德，並以身作責，那樣不僅員工不會感到壓力，自身也不會有任何壓力感。不僅能得到全體員工的擁護和支持，而且還能使公司發展壯大。
吉田忠雄年輕時承接了別人即將倒閉的店鋪，成立YKK拉鏈公司。幾年之後，吉田忠雄擁有40多家拉鏈廠，遍及世界40多個國家，年銷售額高達五千多億元，資產八千多億元。分析其成功的原因，主要是吉田以身作則，提倡五個“共同”，即共同工作、共同快樂、共同憂傷、共同學習、共同承擔風險。
這“五共”也是卡特總統擔任州長時為吉田忠雄在美設廠所贈的賀詞，吉田忠雄將五個“共同”身體力行，因此公司上下團結，他的事業蒸蒸日上。
一個國家、一個企業就像一部機器，而君王和領導者就像這部機器的主動力，推動機器轉動；而人民和員工就像這部機器的各個部件，使機器在動力的推動下運轉起來。動力的強勁與否直接關係到機器的運轉速度；而部件的好壞和配合程度決定著機器是否能正常運轉，所以動力和部件隻有緊密的配合，才能使機器有力強勁的正常運轉，才能使國家或企業得以正常的發展，並逐步走向興旺發達。而這時這個君王或領導者才能稱之為是有道之人，才不愧有王者之風！