原文
天之道①，其猶張弓與？②
高者抑之③，下④者舉之；
有餘者損之，⑤不足⑥者補之。
天之道，損有餘而補不足⑦；
人之道則不然⑧，損不足以奉有餘。
孰能有餘以奉天下，唯有道者。
是以聖人為而不恃，功成而不處⑨，
其不欲見⑩賢。
注釋
①天之道：天指自然。道，指規則、規律。
②其猶張弓與：其，句中語氣詞，表示反問。
③高者抑之：高，指弦位高。弦位高了，就把它壓低一些。
④下：弦位低了。
⑤有餘者損之：有餘，指弦的長度有餘。損，減少。
⑥不足：指弦的長度短了。
⑦天之道，損有餘而補不足：自然的法則，是減少多餘的，用來補給不足的。老子以對立統一的思維方式總結出自然界的這一規律。自然界的一切現象，既相互對立，又相互統一。自然界的一切現象，諸如晝夜的交替、四季的變化，它們都是均衡統一的；而這種均衡統一，既不是外力作用的，也不是人為造成的，而是自然而然，由自身運動表現出的一種互補、和諧、均衡。
⑧人之道則不然：人之道，指人類社會的現實規則。則不然，卻不像這樣。老子認為，自然法則體現出一種均衡、合理，而人類社會則恰恰相反，是減少不足的來補充有餘的，是極不公平、極不合理的。人世間到處可見這種“損不足以奉有餘”的情形，老子對此深惡痛絕；而他回歸自然的理想，卻始終不能在現實中實行。“人之道”與“天之道”始終背道而馳。
⑨處：占有，享有。
⑩見：同現，表現。
意譯
自然的法則，豈不像弓拉開了弦一樣嗎？弦位高了就把它壓低一些；弦位低了，就把它抬起來一點；弦長有多餘的，就加以減少，不足的則加以補充。自然的規則，是減少有餘的，用來補充不足的。人類社會的現實法則，就不是這樣了，它是剝奪不足的，用來供奉有餘的。誰能夠把有餘的拿來供給天下（不足的）？隻有有“道”的人（才能如此）。因此有“道”的聖人有所作為而不自恃己能，有所成就而不居功自傲，他不願意表現自己的聰明才幹。
智慧解析
宇宙中的任何事物都是一個整體，每個事物既是邊緣又是中心，都能夠得到大自然的恩惠。從自然的角度來說，它本身永遠是平衡的，永遠都是公正的，不管是對待山川大河，還是對待花草螻蟻，都會給予相同的待遇。它又像一條巨大的溪流，總是從高流向低，從滿流到虧，始終保持著平衡。