當年搞土改時，老地主黃文安以為能夠留下一頭做種的牛犢，不料他自己卻被判了重刑，牛群也被寨上的窮人誇分了。當貧農黃金寶從工作隊那裏把牛犢牽回家時，才發現它還是一頭未經馴化的未曾取名的牛犢。隨著牛犢一天天長大，黃金寶發現，自己家分得的水牛，不僅腿粗體碩，頭大角長，而且額頭上的白色旋渦和四蹄上邊的白毛圈也愈來愈顯眼。這頭牛，竟然是老地主黃文安那頭名叫黑風的老牛王的真種。後來，這頭公水牛被黃金寶取名為雷神。而十分湊巧的是，雷神竟和他兒子黃永平同年。
關於水牛王圖額的身世，是黃金寶親口告訴給韋一刀的，當時他還認真地做了筆錄。這些素材，後來理所當然地就成了他的相關論文的材料。
牛軛寨上的人都曉得，要是沒有主人的幫助，陌生人是不可能近距離接觸到圖額的。四歲多的牛王不僅天生有一種霸氣，更有一種殺氣。寨上別的水牛一般都是在長到兩歲才可以受馴，而圖額一歲半時就提前被馴化了。受馴那天，寨上幾十名青壯年聚集到殺牛坪。先是用粗繩將圖額放倒捆住，用尖利的竹子把圖額的鼻孔穿了個窿，然後套上麻繩，才將它拽到爛泥田裏。大夥悉數輪番上陣，牽牛的，掌犁耙的，幾個時辰下來，大半數人都被它整得累趴了。而從圖額鼻子創口處流出來的血，更是把那塊近兩畝寬的水田染紅了。對於同類，圖額對它們都充滿了敵意，寨上那些個小體弱的公牛，大都慘死在它那副粗壯而尖利的角下。剩下為數不多的幾頭公牛，對圖額也是服服帖帖，平時都躲得遠遠的，不敢貿然出現在它旁邊。要是讓它看見，準會遭來一番猛烈的追逐。唯有那些母牛，可以無憂無慮地簇擁在圖額身邊，時而爭寵，時而撒歡。在母牛們的眼裏，圖額就是國王，是白馬王子，就是激情和欲望。哪怕就是得到它一點點親昵的表示，它們就會心滿意足。
毫無疑問，韋一刀的出現，不僅引起了牛王圖額的不快，同時也引起了母牛們的不滿。
每天早晨，在人們出工幹活之前，韋一刀和黃永平都會率先到達殺牛坪，對牛王圖額進行一次較為全麵的觀察和體測。韋一刀對圖額的體測很是專業，甚至有些苛刻，每天的數據都從早晨它的第一泡尿開始。水牛們經過一夜的靜臥，早晨第一次站起來時都會首先排一次尿，然後才排出糞便。根據這一特性，韋一刀每次都要求黃永平帶上一把稻草，自己則挑著一對銻桶，桶裏有半小碗鹽巴。他們一來到殺牛坪，就鑽入圖額獨住的牛欄裏。當黃永平用稻草引誘圖額站起身時，韋一刀就把銻桶緊貼到它肚皮下的尿嘴處，接住它憋了一夜的尿液，直到它體內的尿液完全排淨。韋一刀接完尿後，又用另一隻桶接住它排泄的糞便。
這活似乎看起來簡單，其實也有一定的難度，剛開始時進行得並不是很順利。第一天早上接尿時，因為圖額對韋一刀有戒意，而且對被人接尿的舉動不甚習慣。於是，每當韋一刀剛要把銻桶抵上去時，它就不停地移動後腳，把他人都差一點擠傷了。後來，還是在黃永平的幫助下，韋一刀才好不容易又接上了尿液。但他還是低估了圖額的尿量，大半銻桶的尿液斷斷續續，沉得他的雙手都酸疼發麻，最後都有些支持不住了。接下來的活是用梯桶接住圖額的糞便，當韋一刀把銻桶口抵到它屁股眼下麵時，就被它那條粗長的尾巴猛然掃了一個來回。這一左一右的擺動，正好擊打在他的手腕上，疼痛使他不得不縮回了手，銻桶也咣當墜落地上。
黃永平近距離目睹了韋一刀所有遭遇，他開始是裂開嘴無聲地笑，後來就忍不住捂住肚子哈哈大笑起來。被牛王圖額整得狼狽不堪的韋一刀狼狽極了，悻悻地站在一旁，眼睜睜地看著那些新鮮的牛糞吧嗒吧嗒落地，散發出溫熱的氣息。令黃永平意料不到的是，圖額剛排完糞便，韋一刀就急忙將銻桶扶正，挽起衣袖，用雙手一把一把地捧起新鮮的牛糞放入桶裏，直到地上所有的新牛糞都被捧進桶裏。之後，他又在黃永平的幫助下，將圖額的尿液和糞便分別過秤，然後再把相關的數據記錄到一個本子上。
有了第一天的教訓，第二天早上，黃永平一開始就把圖額的鼻子吊起來。這種姿勢，脾氣再強的圖額也變得老實順從，任由韋一刀接尿接屎了。為此，韋一刀還對黃永平大加讚賞一番。
那些日子，牛軛寨的人們最津津樂道的話題之一，就是韋一刀每天給牛王圖額接屎尿過秤和給它量體溫這些笑料。韋一刀剛給圖額測量體溫時，也同樣遇到不小的麻煩。原因是他一定要將那根手指般粗的探溫針塞進牛的屁股眼裏，這種做法自然讓水牛王很不自在，於是它就一邊扭動身體，一邊用它那根粗大的尾巴像汽車雨刮器那樣掃來掃去。為此，黃永平還特意給他出了個主意。他認為，牛王剛拉出來的牛屎是熱的，隻需要趁熱把探溫針插到牛屎上，就可以知道牛肚子裏的溫度了。然而，韋一刀並不這麼認為，他認為隻有把探溫針深入到牛的體內，才能得出準確的數據。為了這個事黃永平還有點不高興，背地裏罵他強卵牛逼。然而，黃金寶則另有看法。他認為，韋一刀是念過書吃過很多墨水的人，是研究牛馬的技術員，他說的自然在理。因此他警告兒子要老老實實地配合韋技術員工作，別壞了人家科學研究的大事。