中部 27.貓曾經是老虎的師傅
鄧秋月的家在紅河邊上，是牛軛寨最靠近河邊的一家。一條大路從省道下來經殺牛坪直達寨口，然後又分成兩條村道，一條進入寨子，另一條從寨口繞著寨子到達河邊。鄧秋月家就恰好落在寨子和河邊之間的叉路口上，距離最近的人家也有百餘米，算得上是獨門獨戶了。我這時候帶肥佬去鄧秋月家，主要是想去看她家屋前的那棵榕樹。早就聽我祖父說，她家的那棵榕樹擋了風水，遲早會出大事。果然不幸被我祖父言中，鄧秋月不久前剛死了老公，為此老人還為自己的話難過了好幾天。
我和肥佬在滑溜溜的村巷摸爬了好一陣子，終於聽到了紅河水沉悶的響聲。快冬天了，紅河水也瘦得見了底，隻有河床中央有一條二三十米寬的槽狀水道，把狂暴不羈的紅河收入其中。因為雨霧和岸樹的遮蔽，從寨上一般都看不大看得見河水，隻聽到一種類似石磨滾動的水流聲。
我們剛來到岔路口，對麵鄧秋月家就傳來狗吠聲。這是兩條狗的叫聲，一個低沉，一個清脆。低沉的屬於一條狼狗，清脆的則是一條土種獵狗。兩隻狗被一堵半人高的石牆和木門擋住，隻聞其聲，不見其狗。鄧秋月家是一棟兩層三開間的樓房，是寨上起得比較早的洋樓之一，不過兩年前才貼的白瓷磚讓人從遠處看去很像是新房子。樓房的左前方是一棵水桶般粗的大榕樹，枝繁葉茂，有點張牙舞爪的味道。肥佬端詳了一會，說可惜了，要是早點砍掉一些枝椏就好了。
狗還在狂吠，我連續吹了兩聲口哨，狗叫聲瞬時停息了。肥佬訝異地看著我笑笑，沒有吱聲。隨著一聲門響，穿一身黑色衣妝的鄧秋月出現在木門處，麵無表情。多時不見，鄧秋月的臉上都白得有些發綠了，顯然是沒有走出失去丈夫的巨大悲痛之中。
我給鄧秋月介紹了肥佬，又給肥佬介紹了鄧秋月。她依然沒什麼表情，卻把我們迎進了門。兩隻剛才還凶巴巴的狗已經把我當成了親人，興奮地圍在我們身邊撒歡。剛走到院子，我就聞到一股濃鬱的沉香的味道，讓人立即感覺到一種哀傷的氣息，頓時被一種悲傷籠罩。相對於牛軛寨各家各戶而言，鄧秋月家比較講究，進入屋門之前我們的鞋子得脫下來，換上肥大的拖鞋。跨過門檻，我一眼就看見設在神台旁邊的靈台，鑲在黑邊鏡框裏的周樂陽照片嘴角邊還掛著微笑。台上的香火顯然剛被換過，露出三點白灰，一支燃燒的紅燭顏色特別醒目，燭光在風中微微搖動。台下的小鐵爐子裏，一支檀香正在灰燼中慢燃。我徑直走到靈台前，扯了三支黃香，戳進鐵爐裏點著了，雙手敬在胸前，對著周樂陽靈位深深鞠了一躬，然後插在香爐上。肥佬見狀也不敢怠慢，趕緊學我的樣子，給他不認識的周樂陽上了一炷香。
照片上的周樂陽外號野牛，比我年長六歲，早年帶我們一幫小年輕到廣東去打工，在廠裏認識並娶了打工妹鄧秋月。後來鄧秋月有了身孕生了孩子，野牛幹脆就讓她呆在家裏帶孩子，自己一個人在外邊打拚。前些年，野牛的一個遠親在外地開錫礦，讓他去當小工頭，才幹了兩年，家裏的小洋樓也起了。禍福總是相依，錢多的活往往也伴隨著危險，幾個月前的一次礦難，把野牛和一班礦工堵在了井下，由於地形複雜挖掘量巨大，至今仍沒挖出一具屍體。大難突然降臨，鄧秋月哭得都說不出話來，她在坑口苦守了半個月之後，帶著巨大的悲傷和遺憾又回到了寨上。
野牛就這樣走了，他留下了鄧秋月和一雙兒女。七歲的女兒寄托在縣城的親戚家念書，小兒子大牛不諳世事，見有生人到來，還學我們的樣子，邊唱著歌邊假裝給他父親上香呢。