他懷著幾多疑惑，走出房子，來到村街上。這真是個被世人遺忘的沙漠小村。似乎也受到西邊大漠亙古死靜的感染，小屯子出奇地寧靜，連雞叫狗吠聲都聞不到。一個婦女在村道旁的半截土牆裏推碾子，後背上係著一個嬰兒，這嬰兒也乖得出奇，不哭不叫。惟有那沉重的石碾子從白白的苞米粒上軋過去，發出喳喳的壓抑的呻吟聲。有個高個兒漢子剛犁坨子回來，肩上扛著彎把木犁，壓得他那細高的身體成了拉滿未放的弓形，後邊牽著的那頭牛也剛熬過苦春，肋巴條一個個鼓凸著，走路打晃。通向外界的唯一的一條路，快被兩邊的荒草擠沒了，似乎沒什麼來往行人和車輛踩踏過這條路。能證明這屯子活著，跟外邊世界還有點聯係的，隻有那條電話線了。坨頂上歪歪扭扭埋著一行柳條杆子，有的被風刮折後帶著鐵線倒伏著，那線也埋進流沙裏，幾多生鏽。他不知道，這電話能不能通到外邊。西邊遠天，那半輪如血的殘陽不再燃燒，隻是把殷紅的霞汁濃濃地塗抹在這小屯子上，於是使它更加變得無形無聲，完全溶化在厚重的顏色裏，使人不禁產生幻覺：這隻是個畫家隨意塗抹的沒有生命的褐紅色顏料而已，不是什麼村莊。
阿木暗暗敬佩這屯子人的固執。甘於寂寞，甘於與世隔絕的窮困。他們聽命於天意、沙意、風意，聽命於自然之意，於是失去了人之意。
阿木發現，屯子北邊有一處綠油油的地段。他走過去一看，驚詫了。原來是一片墳地。這是個規模較大的墳場，上百達千的土堆擁擁擠擠地堆在那裏，而且每座墳都管理得很好，填了新土，頂上壓著紙錢，周圍有綠草，樹木茂盛，真是生機盎然。阿木感慨，活人居住的屯子倒像墳塚，埋葬死人的墳地卻像個一派生機的村鎮。這裏的一切都不可思議地扭曲了，顛倒了。阿木不願意再看下去了，他的心無法接受這種現狀，太壓抑了。
他走回金嘎達老爹的家時，屋裏已經點燈了。老漢還沒回來。艾瑪大概在自己的房裏。他從包裏拿出那本線裝古書《江格爾》。他一直在致力於把這部書改寫成現代文的工作。這是個艱難而費事的活兒。據說，幾年前有位教授也曾幹過這活兒，後來拓展到某章節，這位教授突然心血來潮，抱著書稿去尋找那寶木巴聖地的遺址，結果沒有回來，失蹤了。這成了當時的一大社會新聞，不亞於彭加木失蹤。從那時候起，阿木就對《江格爾》發生了興趣，開始啃上了。他想幹完教授沒幹完的活兒。說來奇怪，幹到某章節，他也產生了實地考查，尋找聖地的強烈願望。好像那段章節，秘藏著一道誘感人的符文，引誘著你非到實地考查尋找一通不可。他不知道自己會不會跟那教授一樣失蹤，但冥冥中總有個東西在召喚他，想揭開書的奧秘，不導致謬誤，應有勇氣去實地探尋。
他把書攤開，細細研讀。
艾瑪進來了，端著一盆熱水叫他洗腳。他感激之餘，不禁納悶，她居然知道城裏人洗腳的習慣！沙坨子人別說洗腳，臉都不一定每天都洗，更不用說洗澡了，隻是下雨汪水成“泡子”後才跳進去洗一次。
她呆呆地盯他一會兒，突然說：“你真像他。”
“像誰？”
“俺們這兒，那會兒來過城裏人，後來都走了。”她說。
“歐，我明白了，你們屯子過去來過知識青年，其中一個小夥子長得像我，是吧？”阿木感到正在接近那個擊傷她的事件。
“嗯哪。”她低下頭承認了。
“那人是誰？”
“他……是俺男人。”
“你們結婚了？”
“沒有。”
阿木一怔，不解地望著臉色木然的艾瑪。
“為啥？”他問。
“俺爸撞見了俺們做事，拿著獵槍追他。他跑回城裏再沒回來。”
“歐，老爺子是性急了點。”
“不不，後來他也拿著獵槍到城裏找過他，讓他回來跟我成親。結果，他在工廠裏做事，讓機器軋掉了一支胳膊，給爸跪下哭求說，實在養不了俺娘兒倆……”
“你有孩子了？”
“真巧，就那麼一回，一個胖小子，唉，隻活了兩歲……”她眼圈紅了，拽過衣襟擦丫一下。
阿木呆呆地望著眼前這位突然吐露心事的不幸的女子，不知說什麼好。任何勸慰，對她這樣的遭臨過巨大不幸的人是沒用的。
這時，金嘎達老漢回來了。見女兒傷心的神態，斥責道：“又向客人嘮叨你那陳穀子爛芝麻，不嫌累得慌？”
艾瑪悄悄擦起眼角，端著洗腳水出去了。阿木沒來得及阻攔，讓人倒洗腳水，他極感到尷尬和不安。
“別聽她瞎叨叨，都過去的事了，她有些魔症。”老漢向阿木問道，“小爺們兒，你打老遠來找我，到底是啥屌子事啊？”
“是這樣，有件事晚輩想拜求老爺子。”阿木虔誠得不得了。
老漢默默地吧嗒著煙袋，不答話，等著下文。
阿木鼓了鼓勇氣，繼續說：“省考古隊的一位朋友向我介紹過您，您給他們帶路考查過沙漠裏的遼墓。他說，隻有您敢進大漠又不迷路。幫幫我，帶我進大漠去尋找一次我給您講過的那個寶木巴聖地吧！”
老漢依舊沉默著。獨眼微閉，似乎睡著了。他猛地磕一下煙袋鍋，幽幽地說：“我老了，不中用了，你另找人吧。要不歇兩天回去，別吃飽了撐的，沒事找事。信書上的胡說八道，都叫人上吊抹脖子！”
阿木的心涼了半截，還想開口懇求，老漢一揮手：“別說了，沒啥好商量的。睡吧。”
老漢不再言語，坐在炕沿上兩隻光腳相互蹭了蹭，搓掉沾在上邊的泥巴牛糞屑，爾後倒退著挪到炕裏，倒下身子，拽過一個舊線毯，蓋在肚子上，很快傳出節奏強烈的拉鋸般的呼嚕聲。
阿木無奈，也隻好躺下睡。心裏好生失望。他摸不透這古怪的老漢，稀裏糊塗睡過去了。不知睡了多久，阿木正在亂七八糟的夢魘中掙紮，被老漢的一聲喊叫驚醒了。原來老漢正衝窗外大聲叫嚷：“艾瑪！你抽風了！半夜三更在院子裏遊蕩，不怕狼叼了去？快回屋睡覺！”
阿木透過沒有糊紙的空窗格看見，艾瑪正站在院子裏仰首望天，那如銀似水的月光，灑在她纖瘦的身上，使她似乎撐不住這濃重的光的負荷，身體微微搖晃。
隻見她遲緩地轉過身，眼睛盯住父親。月光下，那目光更顯得陰幽幽的，似乎湧動著一股遏止不住的情緒的潮水，哀怨？委曲？仇恨？老漢碰到這目光，緘口了，幹咳了兩聲。不由地歎了一口氣。
艾瑪慢慢走回自己的房子。嘴裏哼起一首哀婉的古歌，隱隱約約傳蕩在寧靜的月夜中，更添幾多淒涼。
流不盡，流不盡的喲，
是那老黑河的水噯，
淌不完、淌不完的喲，
是這兩隻眼的淚噯……
金嘎達老漢的獨眼，叭噠一聲睜開了。
天還沒大亮。順方塊窗格，試探著投進來一縷清輝。這已足夠，盡管閉著眼，老漢的敏感的獨眼球也能透過眼皮捕捉到悄悄襲臨的黎明。
他側過頭朝炕那頭觀看。黑色朦朧中，可聞年輕人酣睡的鼻息。老漢無聲無息地起身，滑下炕，悄悄走出屋去。院東南的木樁前，跪臥著兩峰駱駝，一白一褐。老漢走過去，拍了拍駱駝的脖子，從一邊的麻袋裏捧出一把鹽，放進駱駝嘴邊的柳條箕裏。駱駝來情緒了，亢奮地伸動雙唇，舌尖卷掃著鹽，咀嚼時眼睛不時地看著仁慈的主人。那目光是感恩戴德的。老漢推了推這對夫妻的頭脖，咧開嘴笑道：“中了，中了，別這麼瞧著老子，從今日起要你們出死力，喂幾把鹽算個毯！嗨嗨，再給你們點！”
老漢抱來鞍架套在駱駝的雙峰間。又從下屋抱出兩個大塑料桶，都裝著水，每個水桶足足能裝一二百斤水。又往駝背上裝了些幹糧和鍋碗等用品。這些東西，顯然早已備好放在下屋裏。這時，女兒艾瑪默默地走出來，幫助老爹整理放好這些東西。父女倆不說話，都默默地做著事。老漢又從下屋拿出來那杆獵槍，還有一把刀，擦試著。
“艾瑪，去我的屋，把那酒罐抱來。別驚醒那個人。”老漢裝著鐵砂子和火藥。
艾瑪看一眼父親，走過去。西屋裏，城裏人還在呼呼大睡。她猶豫了一下，還是下決心走到他的頭跟前。
“喂，醒醒……”她輕聲喚，看一眼窗外。
城裏人毫無反應。
“喂，你醒醒！”她伸手輕推了一下阿木的肩。
阿木猛地驚醒：“誰？”他抬頭，碰見一雙憂鬱的眼睛。
“別出聲。你不是要進大漠，尋找個啥嗎？你瞧！”艾瑪向窗外努努嘴。
阿木抬起頭，於是看見了朦朧的曙色中跪臥的駱駝，架好的物品、整裝待發的金嘎達老漢。他揉了揉迷糊的眼，驚愕得張了張嘴。哪兒來的駱駝？這是要出遠門了，果真進大漠？他來不及思索許多，手忙腳亂地爬起來穿衣服。
“別把俺說出去，你過一會兒再去找他。”艾瑪輕聲叮囑。
“謝謝你，你真好，謝謝！”
“你不用謝。俺是擔心老爹爹一個人進大漠……可他又不讓說。”艾瑪從櫃裏抱出一個挺大的酒罐，腳步輕輕地走出屋。
阿木心裏想，那也得感謝你，要不自己成了被遺棄的孤犢兒。萬能的江格爾顯靈了。他胡亂收拾好東西，像學生般把包背在後背上，出現在門口。但他沒有馬上走過去。
金嘎達老漢從女兒手裏接過酒罐，按放在褐駝背上裝東西的大筐裏。一切準備就緒。父女倆相視一眼，默然無語。但一刹那的目光，猶如電光石火，似含生離死別。
但老漢鐵板著臉，再也沒看女兒的臉，騎上白峰駝。
“喔，起！”一聲吆喝。