上卷傷弓雁落羽 2.虎狼之心
常萬奎走進馮記酒鋪的時候，他的把兄弟賈元已經在雅間等候多時了。
這賈元是包克圖有名的地頭蛇，開著包克圖最大最紅的妓院——懷春院，暗地裏還設賭抽紅，手下養著一幫爪牙，官麵上也經常打點，黑白兩道都吃得開。
賈元還沒發跡的時候，常輸得隻剩褲頭子，就挨個商鋪去討飯。說是討飯，其實是訛錢。你要是真給他端碗飯來，他興許馬上就翻臉，跟你白刀子進紅刀子出。包克圖大小商鋪都不敢招惹他，或多或少都要給點兒，還要賠著笑臉打發他走。
那時候的常萬奎年輕氣盛，剛從老家山西河曲到包克圖，準備接管常家商號。對三天兩頭就動櫃上的錢打發這無賴，很是氣不公。
內櫃田大疙瘩就給他講了賈元的一些“光輝事跡”。常萬奎不由心頭一動，就想，雖說自家的商號是老字號，買賣也是多年的經營，已經順風順水了。但自己畢竟初到包克圖，人生地不熟，兩眼一抹黑。結交個賈元這樣的地頭蛇，應該有很多用得上的地方。
於是，他交代田大疙瘩，賈元再來，由自己出麵打發。
從那時候起，隻要賈元一照麵，常萬奎就厚厚地給他一筆錢，比他訛幾十家商鋪的還要多得多。再後來，不管在哪兒見到他，常萬奎二話沒有就掏銀子。那賈元也不客氣，從來不問不謝，接到手一轉身又進賭場了。
直到一年有餘，賈元才想起請常萬奎吃飯，問他，怎麼這麼瞧得起兄弟。常萬奎笑道，沒什麼，就是想交你這個朋友。賈元就拍了胸脯，當場認他做了大哥。倆人就是結拜兄弟了。
沒過多久，這賈元就在賭場捅死人，吃了人命官司。常萬奎也真豁得出來，上下打點，大把大把使銀子，硬是把他撈了出來。之後，就勸他，兄弟，總這麼混下去可不是辦法，遲早還要栽進去，再說，兄弟你什麼時候才能出頭，還是讓哥哥幫你動動腦筋吧。這賈元也有點心灰意冷，倆人一拍即合。就由常萬奎私下出資，賈元明麵打理，各占一半股份，開起了這家懷春院。
賈元別看賭術奇臭，經營這類東西卻精明老道，把妓院開得紅紅火火，銀子自然就流水似的進腰包了。這一有錢，他馬上把過去的蝦兵蟹將都網羅到身邊，乂削尖了腦袋鑽營官府，真正成為一跺腳整個包克圖都亂顫的人物。
賈元這一混出頭，常萬奎就輕易不和他見麵了。即便有事，必須當麵交代，也盡量找個僻靜之所，以免人多眼雜。
他不能不為常家商號的聲譽著想。
常家商號可是常家幾代人苦心經營的成果，那也是名揚南北的老字號，無論規模還是財力，在包克圖一帶都僅次於燕家商號。自己作為大東家，常年和南來北往的商人打交道，要是傳出個勾結惡霸、豢養爪牙的名聲可不好。本分的買賣人誰還敢找你談生意？那不等於把大量的商機拱手讓給燕家商號了嗎?因此，若非有重要的事，常萬奎不會約賈元去飯鋪。
賈元自然也心中有數，所以早早地候在雅間裏……
把兄弟一見麵，自然要親熱一番。倆人乂是抱拳作揖，又是拍肩勾背，簡直比親兄弟久別重逢還熱乎。
幾杯酒下肚後,常萬奎就言歸正傳了，淡淡地說道：“兄弟，聽說燕家商號的內櫃張瘸子迷上你那兒的小桃紅了，可有這事兒?”
賈元訝然道:“哥哥，您耳朵可夠長的，從不去捧兄弟的場子，也知道這事兒了？”
常萬奎笑道“兄弟，不是哥哥不捧你場子，哥哥的心思可不在那些爛娘們兒身上！”
賈元連連點頭：“那倒是，哥哥是做大事兒的人，要擱在宋朝，哪還有宋江屁事兒，及時雨就是說哥哥了，那水泊梁山就是哥哥的寨子了！兄弟沒讀過書，可也愛琢磨點事兒！總覺得吧，成大事兒的人，都不戀女人！就和哥哥一樣！”
常萬奎搖頭道：“兄弟，你這是笑哥哥了！哥哥也是血性男兒，胯下也撐著一股陽剛之氣！隻是哥哥肩上的擔子重，沒有心情去花天酒地啊！”
賈元眨巴著眼睛說道：“哥哥，兄弟是粗人，不會繞彎彎兒，您有話就跟兄弟直說，不管是上刀山還是下油鍋，兄弟決不皺一下眉頭！”
常萬奎長歎道：“好兄弟呀，哥哥是鬱悶啊，心裏頭堵得慌啊！今兒個，就咱哥倆，哥哥就跟你掏點心窩話！十年前，哥哥臨來包克圖的時候，我爹讓我跪在祖宗牌位前，說過一番話。他說：‘兒啊，要記住，燕家是咱常家的心病啊，打康熙爺在位開始，就和咱常家搶生意，處處壓著咱常家一頭，咱常家的風光都被燕家搶去了啊！’這些話，哥哥一直念在心頭，吃不香睡不安啊!”
賈元把臉湊過去說道:“哥哥，兄弟明白了，這燕家是魚刺，卡在哥哥嗓子眼了！哥哥想怎麼拔，是不是從張瘸子身上下手，您吧嗒嘴就行，笨活讓兄弟去幹！”
常萬奎拍著他的肩膀說道：“兄弟呀，不是哥哥不地道，是燕家就快把哥哥逼上絕路了！要說這燕家和我們常家，那也是有過很深的淵源。想當年，兩家的祖先是結伴走的西口，又一起在關外發的財。要說這燕子軒，和哥哥也有不淺的交情，同拜在一個先生門下，打小就一起讀書。可這燕家的買賣越做越大，眼瞅就把我們常家的買賣擠兌到死胡同了，再這麼下去，我們常家可就要喝西北風了！兄弟呀，不說常家商號上百夥計，是跟著哥哥混飯吃，就說河曲老家常家大院常家上百老小，那可都指望哥哥呢！你說哥哥能不上火，能不上心嗎？”賈元拍著胸口說道：“哥哥，這話不必跟兄弟說！兄弟別人的事兒不管，哥哥的事兒是管定了！哥哥吩咐一聲就行，剩下的都是兄弟的！”
常萬奎冷冷地說道：“兄弟呀，好好關照著張瘸子，那可是要緊的人物。腿沒瘸那陣兒，他一直給燕家跑外頭，腦袋瓜裏可有大把大把的商戶。要把他捏在手心裏，那燕家的買賣遲早都是常家的了！”
賈元疑惑地問道:“哥哥的意思是……”
常萬奎冷笑道：“兄弟，讓小桃紅再賣力些，把張瘸子的魂兒勾住。不光要勾住他的魂，還要勾他腰包裏的銀子。兄弟你也多費心，務必和他交個朋友，再引他上你的賭桌。等他著魔上道後，銀子借多少給多少，別怕他還不起，全都是哥哥的。等他欠債欠到賣老婆賣孩子都還不起的時候，你再來告訴哥哥!”賈元豁然笑道：“哥哥，這我可拿手，這張瘸子是栽定了，您就瞧好吧！”
常萬奎陰沉地笑道：“兄弟，記住！自古以來，成大事者，無不是心狠手辣之輩！做任何事情，決不能優柔寡斷，要麼不做，要做就幹淨利落，不留後患，這就叫無毒不丈夫！”說到這兒，端起杯一飲而盡。
賈元忙賠著笑臉，把自己的酒也幹了。
倆人再不談這事，開始推杯換盞，一直到日暮西沉，喝得盡興，才有些踉蹌地從馮記酒鋪出來 常家商號內櫃田大疙瘩見天色已晚，回身撩開內門簾子，喊夥計關門上閂。