上卷傷弓雁落羽 3.毀家紓難
乾隆十七年。
山西晉南，關中西安、鹹陽、渭南、鳳翔、隴州等地，陝南興安、商州等地，四十多個府州縣廳大旱成災。加上蝗蟲為害，所過寸草不留，糧食顆粒絕收。
饑民啃光草根樹皮，又去山上挖青土，和著麥粉填肚子，就是所謂的吃觀音粉了。那東西吃進去容易，排出來可就難了，不知活活悶死多少人。
好多饑民賣兒賣女，甚至易子而食。
赤地千裏，餓殍載道。
山西河曲，燕家大院。
院門前，兩個石獅兩側，各支有四口大鍋，煮著半稀的米粥。火燒得正旺，鍋內開花般翻滾，熱氣升騰，米香飄出老遠。十幾個燕家男仆圍著大鍋團團轉，不知是忙的，還是火烤的，臉都紅撲撲的。另有幾個男仆不歇腳地進出大院，出來時捧著成盆的大餅,進去時就是空盆了。
衣衫襤褸、麵黃肌瘦的災民不斷湧來，或舉著破盆，或抱著爛罐，在燕家大院門前排出老遠，一眼望不到頭。
燕老太爺捋著長須，站到門柱邊，眼神中充滿悲憫。這老爺子已經年過七旬，太孫子都有的人了，身子板還是那麼硬朗。
有那曉事兒的災民瞅見他，忙過來磕頭，嘴上千恩萬謝。更多的災民啥也顧不上了，一接過粥餅，趕緊找個牆角蹲下，開始狼吞虎咽，也不管燙不燙嘴。
燕家的粥棚搭有兩個多月了，湧來的災民不見減少，反而逐日增多了。而且，隨著消息的繼續傳開，還會有更多人聞風趕來。與之同步的是，燕家的糧倉已經快見底了，眼瞅著這糧米就接應不上趟了。
燕老太爺這個愁啊！天剛蒙蒙亮，他就又把兒子派出門，去周邊府縣挨個打聽，看哪兒還能有糧米。他再三交代兒子，不管糧價再高，有多少燕家買多少。寧可傾家蕩產，也要把粥棚維持下去。
燕家家底殷厚，要在往年，搭幾個月粥棚，捐幾筆賑災銀子，不過是九牛一毛。可今年的旱災不比尋常，受災地區之廣，受災百姓之多，不亞於康熙元年的那場黃河特大洪水。其實，燕老太爺早就有數，今年的賑災就是個無底洞。本來就連年幹旱，糧食短缺，又屋漏偏逢連夜雨，攤上這場特大旱災，那糧食還有個不金貴。加上居然有人閩糧待價，把糧價一抬再抬。已經是天價了，可還是買不到。話又說回來，就算能買來又如何呢？對潮水般湧來的災民來說，也不過是杯水車薪。最可氣的是山西巡撫阿思哈，都已經人吃人了，還是不肯動用庫帑，而是請令富紳捐銀備賑。用現在的話來說，那昏官其實就是不作為了。如此一來，就苦了像燕家這樣有仁善之名的富紳大戶。還沒說搭棚子呢，就有好多災民浦坐門口了，還能忍心置之不理嗎？
燕老太爺準備豁出去了。就在搭棚子的同時，他把馬管家派往包克圖，信囑孫子燕子軒暫放下買賣，抓緊冋籠資金，以備賑災之用。老爺子肯為賑災不惜一切，既為救濟災民,也為上報皇恩。燕家三代受過皇恩，康熙爺、雍正爺、乾隆爺召見過燕家三代人，禦請便宴、賜黃馬褂，給予極大的榮耀。蒙乾隆爺召見的正是這位燕老太爺。要不是有“學而優則賈”的家訓，燕家早就有做官的人了。如今，百姓受災、國家有難，燕家以忠孝仁善治家，自然要為朝廷分憂了。
如果不是山西巡撫阿思哈不作為，燕老太爺早就捐出大筆銀子了。今天一早，他派兒子出去，一來是買糧，二來是探聽官府的動靜。如果阿思哈還是這麼消極，朝廷還是沒有什麼動作，他寧可自己賑災，也絕不捐出一毫銀子。
燕老太爺等啊等。從早到晚，坐臥不安，茶飯不思。等得心急了，就到大門U站站。可一見那許多災民，心頭又倍感沉重，隻好怏怏地返回去。一進一出，也不知多少趟。直到日落西山，災民散去，才好不容易把兒子等來。
燕老爺子帶回來的第一個消息就讓燕老太爺振奮不已。
“爹,好讓您老高興。欽差大臣昨日已到山西，接管省務，並奉旨將阿思哈撤職。乾隆爺的禦旨中把阿思哈批得狗血淋頭：‘此奏殊為皁鄙錯謬之至，朕實駭聞……國家賑濟蠲緩……悉動帑庫正項，從無顧惜……撫恤災黎，何忍出此！’當場摘了他的花翎頂戴，駭得阿思哈好半天都爬不起來。”v “痛快！真是痛快！皇上聖明啊！非常之時，就要用雷霆之法。據我看來，那阿思哈不過是一時昏庸，罪不至此。皇上是拿他殺雞儆猴了！這麼大個巡撫，封疆大吏，說撤職就撤職了，看誰還敢懈怠賑災大事!”
“是，兒也是這麼想的！兒還打聽到，乾隆爺已經下旨，從各省調運糧食。沒招災的各省全忙活開了，都在緊鑼密鼓地籌辦糧食呢。欽差大臣也奉旨開了庫帑，正清點庫銀，準備買糧賑災呢!”
“唉，好是好，可這糧食不好籌啊！俗話說，巧婦難為無米之炊。有錢買不到糧食，那賑災也是一句空話！再說，今年的大旱非比尋常，饑民比蝗蟲還多，帑庫那點銀子還不夠塞牙縫呢！就我看啊，到最後，還是要靠咱這樣的人家出力！”
“是，爹，那是必然的！康熙爺北征噶爾丹的時候，卩A燕家不也拿了十五萬兩白銀嗎！銀子是現成的，咱等朝廷發話就是了！對了，爹，咱的糧食有著落了！”
“哦，是嗎？多不多？”燕老太爺的眼睛頓時一亮。
“多，不過這價可高得離譜！爹，那人是主動和我搭線的，我心頭就犯疑了，這災荒年誰還能有那麼多糧食，就派人一直跟著他，您猜他最後進了哪家大院?”
“還能有誰家，常家唄！常家搶糧、網糧小'是一天兩天了，這是見來了欽差大臣，奉旨動真格的了，怕落個罪名，才急著出手呢！都這節骨眼了，要不是用來賑災，誰敢囤那麼多糧食，那不是和朝廷過不去嗎！常家精明著呢，最懂得看火候了！要說這常家祖上也是厚道人家，怎麼到這些子孫後代越來越為富不仁了呢！”
“爹，那您說，咱還要不要這些糧食?”
“要！要！賑災要緊！他常家可以不仁，咱燕家不能不義！再說啦，flf!家的幾個庫倉可都見底了，再買不來糧食，別說那些災民，就咱燕家上下也都得餓肚子！”
“爹，兒明日就辦！兒還要鬥膽說句話。咱燕家能有今天，著實是不容易。既然朝廷已經傾國力賑災了，響燕家是不是稍存餘地，就不要動商號那邊的銀子了！”
“兒啊，咱燕家名揚大江南北，是因為財富嗎？不是，是為‘忠孝仁善’這四個字。忠孝仁善才是我燕家的生存之道、立世之本。沒有這四個字，我們燕家就沒今天的財富。越是這樣的關頭，我們燕家越要拿出這四個字。我們燕家不像常家，是靠和滿人做軍馬兵鐵生意發家的。說到皇恩，那也是康熙爺在位時才有的。這康熙爺、乾隆爺都是好皇帝，咱燕家雖小'人朝為官，但也不能辜負皇恩。咱對皇上的忠孝，其實就是對百姓的仁善。兒啊，你說是不是這個理兒?”
“是，兒明白！”
“兒啊，咱燕家的名氣太大了。從天子腳下的紫禁城，一直到北塞恰克圖，一路盛傳咱燕家富可敵國。其實哪兒到哪兒啊！這不是好事啊！俗話說，樹大招風，富貴也招忌呀！你想過沒有，今年這場大饑荒，咱燕家要斷了這粥棚，會有什麼狀況發生？萬一饑民起亂，哄吃大戶，首當其衝的就是咱燕家。這就是聲名所累啊！這倒是其次，爹更多想的是，咱燕家奢華的日子過得太久了。富貴消磨人的誌氣啊！子軒是個好孩子，他後頭的燕家子孫可就不好說了，難免就不出個敗家子，斷送了燕家兒百年的基業。爹是想給後代子孫樹個壯舉，讓他們牢牢記住，咱燕家要秉承的不是財富，而是忠孝仁善這四個字。隻要把這四個字世世代代傳承下去，那咱燕家不論在何時何地、何朝何代，都一樣能站穩腳跟，永遠是一棵不倒的常青樹！兒啊，爹這一番良苦用心，你明白了嗎?”
“兒明白了，兒慚愧，一切任爹做主!”
“唉，也不知咱家馬三兒到沒到包克圖呢！大荒之年必有大亂，這一路不見得太平啊！”
“爹，您老盡管把心放肚子裏！馬管家那是多機靈的人，且能說會道、八麵玲瓏，絕不能有事兒，也不能耽誤事兒!”
“那就好，那就好!”燕老太爺自言自語般念叨著，嘴邊泛起一絲欣慰之色，緩緩地合上了眼睛……
福祥酒樓的雅間裏，燕子軒和十幾個包克圖富商圍坐在一起，喝茶閑聊。聊的都是今年這場大災的事兒。
短短兩個月，包克圖湧進了大批的災民。
奇怪的是，主位卻空著。顯然是請客的人還沒到。這就有些不合常理了。哪有請客的人遲來，讓客人們等著的。
蔣記糧鋪東家搖頭晃腦地說:“災民如潮啊，災民如潮！年年就有好多人走西n來包克圖，可捆到一塊兒也沒今年多呀，還都是餓得直打晃兒的饑民，那眼珠都是綠瑩瑩的，那眼神要吃人啊!”
王記皮匠鋪東家連連嘖嘴：“可憐啊，可憐！我聽那些災民說，能堅持到包克圖的都是身強力壯的，稍差點兒就餓死在路上了。這一路上，隨時隨地都有人餓暈，一頭栽倒在地上，就再也爬不起來了。”
馮記當鋪東家咧著嘴說嗬，這算啥？我還聽說，隻要有人餓暈過去，就有好多饑民像狼一樣湧上去，爭搶著割他身上的肉，煮著吃呢!”
糧鋪蔣東家豎起大拇指說燕大東家，聽說，你們燕家大院的粥棚還搭著呢！如今的糧價高得離譜，連我這糧鋪都要斷糧了，你們燕家能維持到現在，那要搭進去多少銀子！了不起，了不起！”
皮匠鋪王東家又是連連嘖嘴：“仁義啊，仁義，燕家就是仁義啊！兩位老爺子在老家搭義棚，你燕大東家在包克圖搭義棚，那真是三代同心，大仁大義呀!”燕子軒連連擺手:“哪裏，哪裏！承蒙在座各位看得起，推舉子軒出麵張羅！這粥棚可是咱大家夥一起籌辦起來的，子軒哪敢掠人之美呀！”
糧鋪蔣東家說?/‘話是這個話，可一直出大頭的，還不是你燕家商號嗎!”當鋪馮東家撇著嘴說:“我說，各位東家。都這節骨眼兒了，那常家商號怎麼還不見動靜？連我這小當鋪小東家都蠅附驥尾，隨大家忙得提溜轉，那常萬奎怎麼愣不露麵，難不成要做縮頭烏龜?”
皮匠鋪王東家似乎心有顧忌，連連瞅著窗外說:“哼！你馮大東家不是山西人，不知常家人的品性！指望老常家出銀子救災，還不如指望天上掉餡餅！算啦，不說也罷，不說也罷！”
就在這時，門簾一挑，酒樓老板哈著腰，讓進一素袍之人。此人雖然年過五旬，但腰板筆挺，雙目有神，顯得很是精明強幹。
他就是這桌酒席的做東之人——薩拉齊協理通判關俊山。
薩拉齊位於歸綏和包克圖之間。乾隆四年，為有效管理土默特右翼旗境及大量湧入的漢族移民，於薩拉齊設協理通判，隸屬歸綏道管轄。這關俊山就是薩拉齊第一任協理通判。別看他的官不大，管的地方可寬。遠至包（指包克圖）、五（五原）、陝（陝壩），近至土默川，都是他說了算。
見他進來，眾人忙起身，躬身迎接。
那關俊山卻不落座，而是把這幫人逐個硬按回座位上，隨後突然麵朝眾人，畢恭畢敬地鞠了一躬。
慌得眾人忙又起身，紛紛還禮不迭。
關俊山雙手抱拳，朗朗說道:“各位賢達，各位大商，本官代表朝廷謝謝大家了！今年這災非比尋常，皇上甚是憂懷。皇恩浩蕩，傾國力賑災。我們做臣子的自然要為主分憂，更要為民解難！本官之所以姍姍來遲，勞各位久等，是去長街上轉了轉，諸位搭的兩處粥棚也去了。米糧足稠，秩序井然，災民雖多，倒也安分。讓本官甚覺欣慰。諸位賢達能急朝廷之所急，救饑民於燃眉，自發聯手，搭建義棚舍粥，實是仁心壯舉！本官定會如實稟奏，絕不貪沒諸位的功績。望各位賢達再接再厲,繼續輔助本官，辦好賑災大事兒。這頓酒宴是本官的個人心意，再次謝謝大家!”說著又深鞠一躬。