眾人再次起身，紛紛還禮。
關俊山這才入座，酒宴開始……
常家商號，鋪門兩邊，貼牆一溜兒，坐了十幾個要飯花子，歲數都不大，也許是苦中作樂吧，嘻嘻哈哈地抓著虱子。
賈元來找常萬奎的時候，田大疙瘩正臉紅脖子粗地轟他們。可任憑他怎麼起勁兒，這些乞丐就不動窩，還七嘴八舌地拿他的滿臉大疙瘩取笑，氣得田大疙瘩直蹦高。
見賈元來了，田大疙瘩忙迎上去，滿臉堆笑地招呼：“呦，這不是賈大東家嗎？哪陣風把您吹來啦?”
賈元笑道：“我哥哥在嗎?”
田大疙瘩忙說:“在，在，在呢!”顧不得理會那些乞丐，殷勤地領著賈元穿過商鋪，往後院走，邊走邊說:“我們大東家的弟弟從老家河曲來了，哥倆見麵這個親，形影不離，正喝茶閑聊呢！”
賈元問：“哦，我哥哥有幾個親弟弟？”
田大疙瘩賠著笑臉答就這一個，小我們東家好幾歲，我們大東家可拿這個弟弟當回事兒呢!”
說話間，已經來到會客房。房門大敞著。田大疙瘩朝門裏喊了一嗓子：“東家，您兄弟賈大東家來了！”
隻聽屋裏笑道:“呦，好兄弟來啦，快快往裏請!”常萬奎邊迎了出來,一把抓住賈元的手，把他親熱地拉進屋。
屋內果然有一年輕後生，見賈元進來，起身相迎。這後生濃眉大眼，長相倒也英俊，隻是眉宇間總有一絲陰狠之氣。
常萬奎介紹道：“兄弟，這是我親弟常萬勝，剛從老家河曲來。”隨後，又介紹賈元:“弟弟，這是你賈元哥哥，是哥哥我最知心的朋友，也是結拜兄弟，在包克圖可是響當當的人物！”
常萬勝忙上前見禮。賈元還禮。三人落座。
賈元說道:“哥哥，這就是你的不是了！弟弟來了，你也不知會一聲,好讓兄弟盡盡地主之誼！是不是拿兄弟當外人啦?”.. 常萬奎歎氣道：“兄弟呀，哥哥哪能啊！是哥哥最近不宜出門，所以也沒顧得上給弟弟引見!”
賈元一愣，忙問：“哦，哥哥，不宜出門？這話怎麼說?”
常萬奎向門外撇撇嘴說還不是這些災民鬧的！兄弟你說說，這上有乾隆爺和滿朝文武，下有歸綏道和薩拉齊協理通判，這賑災關咱們平頭百姓什麼事兒？那燕子軒自己願出風頭也就罷了，還三番五次約一幫人來拉扯哥哥，搞得哥哥都不敢上街了！”
賈元笑道：“哥哥，那還不容易，給個百八十兩銀子打發了就是了！”
常萬奎搖搖頭:“兄弟，這你就錯了！以常家商號的身價，要麼就一毫不出，出就不能比別人家少！哥哥不是心疼銀子！憑啥大家夥掏銀子，出風頭的是他燕子軒!”
賈元點點頭:“哥哥說的也在理！對了，我忘問了，弟弟到包克圖，就為來看哥哥嗎？有沒有要兄弟效勞的？”
常萬奎一拍大腿說:“正要煩勞兄弟你呢！咱哥倆不是外人，哥哥不妨給你交個實底兒。我這弟弟是要做官的，打點的也差不多了。這次千裏迢迢出塞，想念我這個哥哥是一方麵，更主要是想選購幾匹寶馬良駒，孝敬一位要緊的人物。好讓兄弟你替哥哥髙興，我們常家可巴結上大人物了。那人是慧賢皇貴妃的親弟弟高恒，正兒八經的國舅爺。慧賢皇貴妃雖然已故，但乾隆爺愛屋及烏，對高家的恩寵猶勝從前。這高恒年紀輕輕，就已出監山海關、淮安、張家口榷稅，署長蘆鹽政、天津總兵，風頭正健，前途無量。他已經應承下我弟弟的事兒，我弟弟做官那是指日可待了，我們常家終於要出做官的人了！”
賈元忙起身:“呦,那兄弟要賀喜哥哥、賀喜弟弟了！”
常萬奎兄弟一起還禮，三人重新落座。
常萬奎交代道：“兄弟，你眼皮子雜，多給哥哥留意，但凡有寶馬良駒，不管要多少銀子，務必給哥哥留下！”
賈元連連應承：“哥哥放心，隻要是哥哥交代的事兒，兄弟我沒有不盡心的！”說到這兒，他一拍額頭，笑道：“瞧兄弟這記性，見弟弟來，光顧高興了，差點就忘了找哥哥的事兒!”
常萬奎眼珠一轉，陰冷地笑道：“好兄弟，是不是魚兒上鉤了？”
賈元得意地笑道:“何止上鉤！張瘸子下輩子都別想翻身了！我攏攏他欠下的賭債和花債，連我也嚇一跳。就算他傾家蕩產、賣兒賣女，也不夠還我個零頭。隻要兄弟我翻臉，他立馬就得上吊。隻是便宜了小桃紅那賤貨，著實發了筆好財!”
常萬奎哈哈笑道:“那就妥啦！好兄弟，你再沉沉氣，別愁那點兒銀子，包在哥哥身上。等災民這事兒一過，該哥哥給你演一出好戲啦!”
賈元笑道：“哥哥這說的哪裏話，兄弟我還能惦記那點銀子啦？就算孝敬哥哥也是應該的。兄弟今天來，辦妥哥哥交代的事兒是一粧，還有另一粧事兒，急著和哥哥商量。有一次，張瘸子和兄弟喝酒，喝醉了說到，燕子軒曾救活一個凍僵在門外的漢子，養在商號裏，至今還沒走呢。此人眉間帶煞、目中含刀，絕非善類。而且滿手硬繭、骨節突出，似乎是習武之人。我算了一下日子，正是黑土崖子三位當家來拜會哥哥那陣子。該不會就是他們要找的人吧？那張瘸子還說，燕子軒再三交代過，不得傳出救人之事，這就更蹊蹺了！要不要知會三位當家?”
常萬奎皺起眉頭想了想，搖搖頭說:“不著急，等等再說。說不定，這是一步能用得上的好棋，留著關鍵時候再走！現在就是走這步棋，那也是損人不利己！”
賈元點點頭說:“好吧，哥哥怎麼說，兄弟就怎麼做。還有別的吩咐嗎？兄弟可要告辭了！”說著站起身。
常萬奎一把拉住賈元:“兄弟，今兒個可走不得，我老家的兄弟來了，包克圖的兄弟你也來了，哥哥高興，咱哥仨非一醉方休不可！”
馬駿和大扁擔回來的時候，遠天剛泛起淡淡的紅暈，猶如少女羞紅的臉頰。
燕子軒已經做過五禽戲，卻沒接著打他那套長拳，而是打開店鋪大門，又搬來一副梯子，擦拭門上方紅底金字的牌匾。
這個匾他從不讓別人去動，擦匾的活兒也是他親手來做。
燕家商號四字筆鋒遒勁，甚有風骨。那是明朝末年，時任宣大、山西總督的一代名臣王崇古的手筆。正是他力主隆慶皇帝與蒙古俺答汗議和，漢蒙互市，彼此貿易，互惠互利。從而，也成就了燕家的騰達。
那是萬曆初年。燕家先人燕滿貴於張家口馬市貿易，有一自稱薄州人的儒服老者上前攀談，問長問短，沒完沒了。所問雖是馬經，卻非買賣之事。燕滿貴不嫌其囉唆，始終以禮相待，有問必答，很是贏得了老者的好感。第二天，忽有一帶刀侍衛來找他，交給他一卷軸，說，這是我家大人賞你的牌匾。燕滿貴問，你家大人是誰？那侍衛答，我家大人鎮邊多年，宣大、山西總督王崇古是也，昨曰與你相談甚歡。燕滿貴這才知道，那儒服老者竟然是威震邊關的王崇古王大人。
因由這個傳奇性的經曆，加之發生在燕家創業的先人身上，這副牌匾受到燕家後人的百般珍惜，就掉點兒雨點兒也要遮護起來。
擦拭完畢後，燕子軒下來，站到對麵，仰頭端詳片刻，這才滿意地笑笑，把梯子搬進來，又把門重新上閂，回當院繼續打拳。
剛拉開架子，就見馬駿和大扁擔翻牆回來了。
大扁擔就是凍僵在燕家商號大門外的喬耀武。被燕子軒救活後，又足足調養了大半年，才徹底去了寒根。這之後，他也不走了，就在商號打雜。成天少言寡語，隻知道悶頭幹活。沒事兒的時候，就抱著那條大扁擔，一遍遍地摩挲。所以，商號的夥計們都叫他大扁擔。叫來叫去，再沒人關心他到底姓甚名誰了。
當眾夥計的麵兒，燕子軒和馬駿也叫他大扁擔，但私下裏卻另有尊稱。燕子軒叫他喬先生，馬駿喚他喬師父。
燕子軒尊他為先生，是因為他心知肚明，這漢子絕非等閑之輩。在他剛蘇醒的時候，燕子軒曾打探其來曆。喬耀武說:“燕東家，你對我有救命之恩，照理我不該瞞你。可如果說出來，很可能給你惹來殺身之禍，還是不說為好。燕東家隻要記得我姓喬，是個知恩圖報的人，那就行了！”打那以後，燕子軒再沒追問他的來曆。
馬駿稱他為師父，是因為已經拜在他門下了。
有一天清晨，馬駿隨燕子軒在當院練拳腳，喬耀武披著皮襖出來，站在屋門口看半天，搖搖頭笑了。
燕子軒見狀，心頭一動，說道：“喬先生，讓您見笑了，粗拳笨腿自然不人您的法眼！”
喬耀武笑了，說:“粗拳笨腿談不上,要說花拳繡腿，實實貼切。強身健體尚無不可，隻是和人交手，那就全無用處了！”
燕子軒見縫插針，抱拳求道：“先生想必身懷絕藝。子軒冒昧相求。馬駿這孩子身強力壯，且有膽有識，是個習武的好苗子。先生可否收他為徒，成就他一身武藝？”
馬駿那是多機靈的人，早搶步上前，撩衣跪倒，口稱師父：“師父，請師父務必成全，馬駿給您磕頭了！”
喬耀武扶起馬駿，欣然笑道：“不說燕東家的麵子！就憑你馬駿這大半年，和我住在一處，照顧我盡心盡力，我也不能不收下你!”
從那以後，倆人就是師徒關係了。
燕子軒起得夠早了，可和這師徒比起來，那就算睡懶覺了。每天，也不知他倆幾更起呢，反正風雨無阻，摸黑兒翻牆就走了，去哪兒練也沒人知道。等夥計們醒來的時候，倆人早就回來了，沒事兒人一樣，該幹什麼就幹什麼呢。
隻有燕子軒知道他倆的秘密。
天天如此，日日照舊。今天也不例外。
倆人翻牆進院後，和燕子軒打過招呼，馬駿就去開鋪門，喬耀武默默掃起當院，仿佛沒有發生過任何事情……
天剛一抹黑兒，懷春院就亮起燈籠，開始在門口接客了。大堂裏劃拳行令，浪語蝶聲，烏煙瘴氣，好不熱鬧。
賈元和張貴圖個清靜，讓小桃紅關緊房N，對坐著喝酒。這個頗有幾分姿色的婊子吃定了張貴，膏藥一般貼在他懷裏，搔首弄姿，發嗲撒嬌，百般賣弄風情。
這張貴就是燕家商號的張內櫃。也就是常萬奎和賈元口中的張瘸子。此人也非等閑之輩，曾經是非常出色的外櫃，在關外商界頗有名氣。隻因瘸了一條腿，不便再出遠門，就改做了內櫃。也是這條腿的緣故，好多人私下叫他張瘸子。
俗話說，人窮誌短，馬痩毛長。那張貴欠下賈元好多銀子，盡管沒向他討要過，可在賈元麵前，無論如何也挺不起腰板，就連說話都順著話茬。
賈元連連勸酒:“哥哥,兄弟我最佩服有本事的人！就包克圖這地兒，兄弟從頭到尾來回扒拉，也就佩服兩個人！一個是常家商號的常大東家，再一個就是哥哥你！想當年，誰不知道包克圖的張外櫃，能頂燕家商號半邊天!”
張貴連連擺手:“兄弟抬舉哥哥了，那都是多年前的事兒了，不提也罷！哥哥我如今是半拉廢人，虧著燕大東家念情，賞我個內櫃，也就是混口飯吃了！”
“哥哥，你可是燕家的大功臣！就你這條腿，還不是為他燕家瘸的？別說當個內櫃，還要忙裏忙外，就白拿他一份月銀養老，那也是應該的！”