“兄弟呀，話不能這麼說！燕東家對哥哥也算仁至義盡了！這內櫃可比外櫃當著舒坦啊，不用再出遠門，吃苦挨累，擔驚受怕，風吹不著，雨淋不著，閑待著就行，還有小夥計端茶送水地伺候！這日子過得滋潤，哥哥我是心滿意足了！”& “哥哥，兄弟不是挑燕東家的理兒！隻是有點兒替哥哥抱屈！就憑哥哥的本事，何苦屈尊於人下，何不自己做東家！”’y “兄弟呀，你這可說到哥哥的疼處了！想當年，哥哥也是一番雄心壯誌，也不是沒想過有朝一日自立門戶，開自家的鋪子，做自家的買賣，等掙足銀子，也回山西老家蓋他一溜兒房子！可自從這腿讓土匪打瘸後，心氣兒就淡了，人也變懶了，就想過平穩的日子了！”
“這也好，哥哥要總忙，咱哥倆就不能三天兩頭在一起廝混了！”
“是啊，是啊，要說咱哥倆可真是投緣！隻是這些日子手風不順，欠下兄弟好多銀子，哥哥這心裏總不是滋味！”
“哥哥，這你就見外了，咱哥倆還分彼此嗎，兄弟的銀子不就是哥哥的嗎!等手風順了，贏了，再還給兄弟就是了！對了，哥哥，兄弟有一事兒要問哥哥。一個關內好友托我買幾匹寶馬良駒，要派大用場！哥哥多年走南闖北，熟門熟路，一定要給兄弟指點個門路?”
“兄弟呀，你這可問對人了！這燕家的牲畜買賣都是哥哥經手，最知道哪兒有好馬了！知道錫林郭勒的貝子旗和貝子廟吧？治旗貝子巴拉吉爾道爾吉牧放有好幾群純種的烏珠穆沁馬。巴拉珠爾頓德布活佛的貝子廟也有好幾群優良的烏珠穆沁馬，都是牧民們孝敬廟裏的。這兩位爺的馬隻要滿草甸子，就賣給燕家商號半草甸子。這烏珠穆沁馬肩寬胸闊、四蹄矯健、跑動如風、耐力極強，可是草原上最好的馬。好讓兄弟你高興，那兩位爺手裏恰有幾匹絕好的馬，燕東家去年就瞄上了，隻因牙口還嫩，沒有當時買下，回來後讚不絕口，一直惦記在心，就等今年一塊堆兒買冋來。兄弟你要趕在燕東家前頭，那就是你的了。也就是兄弟你開口，哥哥才肯透'漏給你。千萬不可讓旁人知道，要萬一傳到燕東家耳朵裏，哥哥可就沒法在燕家做人了！”
“哥哥，這你放心，兄弟這嘴可嚴實著呢！哥哥，這酒也喝得差不多了，是讓小桃紅伺候著歇了，還是再過去玩兩手，兄弟的銀子是現成的！”
“好兄弟，自然要玩兩手，試試手氣!”張貴眉開眼笑地站起身……
燕子軒、馬駿和巴根說說笑笑地騎馬直奔北門。
巴根是燕家駝隊的護衛隊隊長，是個高大威武的蒙古族大漢，騎術精湛，擅長騎射，還使得一手好馬刀。他十六歲和燕子軒相識，一見投緣，成為莫逆之交，燕子軒的騎術就是和他學的，最近一直讓他教馬駿騎馬。
他們三個是出來騎馬散心的。
這些日子，燕子軒為了籌糧舍粥、救濟災民，東奔西跑，甚是疲憊。這馬駿跑前跑後，也沒少受累。燕子軒見他表現不錯，也是想自己放鬆一下，就忙裏偷閑，帶他和巴根出來跑馬踏春。
說說笑笑中，燕子軒又給馬駿上了一課。
他很隨意地問道:“馬駿啊，我問你,明清兩代全國十八省的舉子考試中，山西竟無一人得狀元，你可知是什麼原因？”
馬駿撓頭道:“一個沒有？這可怪了？難道咱山西人書讀得不好?”
燕子軒搖頭笑道：“不是咱山西人書讀得不好，是咱山西人大多不願意做官！咱山西人讀書不為參加科舉，而是為了更好地做買賣！咱山西十年九旱，百姓都窮怕了，所以認為生存比什麼都重要！《史記》中說得好：天下攘攘，皆為利往。夫千乘之王、萬家之侯、百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎。這句話你明白嗎？”
馬駿不好意思地笑道：“少東家，您知道我沒讀過幾天書，聽您這一念叨就跟聽天書似的，摸不著頭腦，您還是給我講講吧!”
燕子軒笑道:“這句話是說:天下之人，熙熙攘攘；為利而來，為利而往。即使有千乘兵車的天子，有萬家封地的諸侯，有百室封邑的大夫，尚且擔心貧窮，何況編在戶口冊子上的普通百姓呢？追求飽暖和富足是人的天性，不衣不食，何談禮義廉恥！君子愛財，取之有道。所以咱山西人寧可從商，也不去從仕。”馬駿點頭道:“我明白了，這就是您常說的‘學而優則賈’！”
燕子軒哈哈笑道:“就是這個道理!”
說笑間，出了北門，眼前是一望無際的綠野，天高雲淡，春風拂麵，正是縱馬馳騁的好季節。三人正要揚鞭策馬，忽然看見好多破衣爛衫、麵黃肌瘦的饑民迎麵而來。燕子軒的好心情頓時蕩然無存。
燕子軒下馬候在路邊，待饑民走近，問道：“大家夥辛苦了，這是打哪兒來呀?”
有人沒好氣地答道：“還能打哪兒來，都是快餓死的山西人!”
馬駿揚聲說道:“我們也是山兩人，這位就是河曲燕家大院的少東家，包克圖燕家商號的燕大掌櫃，正在包克圖搭棚舍粥呢，管吃管飽，大家夥快去吧!”聞聽是燕家大院的少東家，災民頓時一窩蜂地湧上來，亂糟糟地搶著說話都是同樣的意思，先讚一番燕家的仁義，然後求少東家賞個飯碗。
燕子軒心有餘而力不足，又不願讓大家失望，隻好說些軟綿綿的安慰話，又挨個握握手，以表內心的同情和無奈。
馬駿見給東家惹來麻煩，眼珠滴溜一轉，大聲喊道：“大家夥可都聽好了！包克圖一天就舍一回粥，還是有時辰的，再不抓緊去，可就趕不上了！”
一聽這話，災民們可真就著急了，紛紛散去，腳步比剛才快了許多，幾乎是賽著湧向包克圖北門。
燕子軒目送這些災民遠去，心頭悵然若失。
馬駿卻歪著腦袋，驚奇地打量起一個人。
饑民都走遠了，隻有這人留下了。拄著一根樹杈，蓬頭垢麵、披頭散發地站在路邊，直勾勾地盯著馬駿。
燕子軒回過身，馬上也注意到這人，不由愣起神兒。
那人把目光移到燕子軒身上，忽然撲哧一笑，撩起額前的亂發說:“少東家，您一向可好!”
燕子軒定睛一瞧，不由驚叫出聲呦，我的天，這不是馬管家嗎！”
馬駿也驚叫道:“爹，您這是演的哪一出，怎麼混到饑民堆兒裏了？”
馬管家苦笑道:“別提啦！剛出殺虎口沒幾裏地呢，就被一群餓瘋眼兒的饑民劫道兒了，把我騎出來的馬煮著吃了！要不是我說，我是燕家大院的管家，去包克圖張羅銀子救災，說不定連我一塊兒煮了！這一路上，我可是遭老罪啦!我說少東家，您還是先讓我飽吃一頓，咱再慢慢細嘮吧!”
燕子軒一拍額頭，笑道：“馬駿，還不把你爹扶上馬，咱這就去大吃一頓！”
燕子軒讓馬駿把馬管家和喬耀武請到後宅，四人淺酌慢飲。
說是四人，其實就三人在喝。馬駿雖說膽大包天，但在這三人麵前還是有幾分拘束，酒也不敢放開來喝，隻是忙著倒酒端菜。
燕子軒的愛妻沈玲玉親肖下廚，精心做了四樣山西菜：過油肉、糖醋鯉魚、茴香燜羊肉和大蔥燒苔磨，還有一碟色香味俱全的錘雞餅，這才回屋哄孩子去了。
喬耀武一見這四樣菜，雙眼放光，連連叫好，吃得津津有味。
馬管家洗過熱水澡，又足足睡了大半天，換了幹淨衣服，裏外一新，顯得精神煥發。隻是剛到包克圖，就狠吃了一頓，可能還沒消食兒，不大動筷子。
三杯酒下肚，馬管家的眼圈就紅了，邊抹眼淚邊敬酒道：“少東家、喬先生，馬三兒真不知說什麼好了！犬子頑劣，蒙兩位不棄，居然習文練武，出息得判若兩人！這是兩位的大恩大德，也是我馬家的造化！讓馬三兒再敬少東家和喬先生一杯！”
喬耀武笑道：“馬管家言重了！這孩子有情有義，有膽有識,我是卜二分的喜歡！在山西老家的時候，我也粗讀過幾本書。書中常說:千裏馬常有，伯樂難尋。馬管家要謝就謝燕東家吧，他才是慧眼識才的伯樂！我不過是錦上添花罷了!，， 燕子軒搖頭道：“喬先生過謙了！子軒文不成武不就，隻懂粗略經營，實愧為人師！馬駿跟我不過騎騎馬、跑跑腿兒、認兩個字兒！要說他的造化，是遇到了您這位名師，也讓我對馬管家有了個交代！常言道，觀人觀言行。子軒旁觀先生已久，先生品行端正，乃正人君子。又有常言道，名師出髙徒。自馬駿拜在先生門下，雖時日不多，正如馬管家所言，的確判若兩人了！”
喬耀武擺手道:“燕東家見笑了！我不過一介莽夫，會些三腳貓的功夫，病倒在冰天雪地，受燕東家救命之恩，又蒙馬駿悉心照料，傳授些武藝理所當然！大恩大德，日後還當湧泉相報!”說到這兒，他目中精光一閃，盯著燕子軒說:“燕東家，打一進屋，我就見你愁眉不舒，似有難言之事，若有用我之處，但說無妨!”燕子軒一聽這話，忙站起身，深深一揖道：“先生果然是慧中之人。子軒的確有一事相求，隻是難以啟口，幾番欲言又止，卻不知早被先生看在眼裏了！”喬耀武還禮道:“燕東家何不說出來！隻要喬某做得到，定然不會推辭！”
燕子軒這才落座，徐徐說道：“馬管家千裏迢迢到包克圖，實為賑災而來！我燕家以仁善為先，決定傾囊賑災！一為報效朝廷，二為給後世子孫立個榜樣！馬管家帶有我爺手書，命我盡快籌集銀子，送回山西捐賑！銀子是現成的，數目著實驚人，好在都換成了天順當的銀票！隻是路途遙遠，且匪患猖獗，更有饑民竟也幹起了土匪的勾當，可謂險象環生、危機四伏！馬管家雖是謹慎之人，卻手無縛雞之力，如何獨闖這一道道鬼門關！想多派一些人護送，又怕張揚出去，惹來大股匪群！思前想後，萬般無奈，就想到了先生您！有先生一路護送，勝過千軍萬馬，必然萬無一失，子軒也就高枕無憂了！”
喬耀武聽過這番話，哧溜一聲喝進一杯酒，隨後就鎖緊眉頭，低頭沉思起來，好半天也一聲不吭。燕子軒、馬管家和馬駿三人六隻眼睛一瞬不眨地盯在他臉上，屋內的氣氛愈發沉重和尷尬。
足足有一袋煙的工夫，喬耀武方抬起頭，啞然一笑道：“燕東家如此高看，喬某也隻好勉力走一遭了！就為燕家大仁大義，喬某把命扔在路上乂如何！隻是賑災要緊，容不得半點閃失，喬某必須把話說在前頭！這一路上，馬管家務必和我形影不離，一切要按我的意思去做！我說東就東、說西就西，我說走就走、說住就住，不能有絲毫違逆！馬管家要是勉強，喬某隻好辜負燕東家了！”
馬管家忙站起身，連連作揖道：“喬先生多慮了！別說馬三兒不是不曉事的人，就為性命攸關，也要以先生馬首是瞻！先生肯護送馬三兒，已然救馬三兒3命，馬三兒哪會不明內，早就在心裏燒高香了，哪還敢胡亂主張！”
燕子軒也站起身，深深一揖道：“喬先生盡管放心，馬管家決不會誤事兒!子軒給先生三揖了！這一揖，是子軒多謝先生肯仗義出力；這二揖，是替家公、家父多謝先生;這三揖，是替災民多謝先生！”
馬駿這時也撲通跪倒，連連磕頭道：“多謝師父，師父保重！有師父一路護送，馬駿這心頭的石頭可就沉底了，再不必為我爹提心吊膽了！”
喬耀武還過禮，乂把馬駿拉起來，左手一拍胸脯，右手端起酒杯說:“事不宜遲，我和馬管家明H就走！隻要喬某命在，定保銀票不失！來，大家共飲此杯，就算為我和馬管家踐行吧！”- 四人哄然喝下這杯酒。
此時夜深人靜，窗外皓月當空，銀光灑在四人臉上，表情仿佛凝固一般……