上卷傷弓雁落羽 4.茶道之爭
張貴戰戰兢兢地去馮記酒鋪見賈元。
賈元終於和張貴翻臉了，限他七日內還清所有欠債，否則先殺他的兒子，再賣他的老婆和女兒，最後打斷他那條好腿，讓他爬著沿街乞討，一點點兒還債。
這賈元也真做得出，往日一口一個哥哥叫著，叫得那叫一個親。如今一翻臉，竟絲毫也不念舊情了，為防他舉家逃走，還派打手日夜輪流守在他家門口。
張瘸子死的心都有。每次都是酩酊大醉後上賭桌，輸多輸少也稀裏糊塗，哪承想日積月累，竟已欠下賈元這許多銀子。白紙黑字，一張張欠條，的確都是自己的親筆，那是一點兒都沒含糊。可是，就算在燕家再幹兒十年內櫃，還得說全家人都不吃不喝，把所有銀子都省下，那也不夠還這筆巨債呀。
張瘸子這個悔呀。他心知肚明，那賈元心狠手辣，說得出就能做得出。自己當初怎麼就昏了頭、瞎了眼，和這麼個吃人不吐骨頭的家夥廝混在一起，那不是與虎謀皮嗎。自己走南闖北這麼多年，也沒少經曆過大風大浪，怎麼就讓個小無賴算計了。他終於想明白了，這賈元打一開始就沒安好心，一步步把自己拐進繩套裏，突然就勒得死死的，簡直是要命呢。這麼多銀子，何況是賭債，誰能借給你。這事兒，還不能讓燕東家知道，那等於砸了自己的飯碗。因為燕家早就有規矩，嚴禁賭博，一旦發現，一律開除。就算燕東家念在過去的功勞，對自己網開一麵,也不可能替還那麼多賭債呀。這可如何是好啊！
短短幾天，張貴的嘴角就拱起了十幾個大火泡。
今天就是第七天，太陽一落山，就到最後的期限了。張貴窮途末路，索性一咬牙，早早從櫃上出來，路上買了些好酒好菜，又進藥鋪買了一包砒霜，這才失魂落魄地往家回。他已經狠下丫心腸，反正都是死路一條，不如ft己了結了幹脆。回家吃飽喝足，一家四口再把這包砒霜灌進肚，也就一了百了了。
一瘸一拐剛到家門，就有人把他攔下了。攔他的不是別人，就是日夜守在他家門口的賈元的打手，很是客氣地說:“張爺，賈爺在馮記酒鋪等著見你，賈爺可說的是‘請’！”
張貴愣住了。賈元怎麼客氣起來了，居然說了個“請”字。他這些打手一向都是橫眉冷目，怎麼突然就換了副嘴臉。轉念一想，他又無所謂了。反正是豁出去的人了，還有仆麼好怕的。死也不急在一時。倒要去看看，這賈元葫蘆裏賣的什麼藥。
就這樣，張貴連家門都沒進，直接就來到了馮記酒鋪。
賈元果然等在雅間裏，酒菜也都上來了。見張貴進來，滿臉堆笑地迎上前，抓住他的手一個勁兒地搖，邊搖邊說:“哥哥，你可來了，都想死兄弟我了，快坐快坐，咱哥倆好好喝兩杯，不醉不歸！”
張貴木然就座，一言不發。
賈元給他倒上酒，隨即端起杯，長歎一聲說：“我就知道哥哥怨恨兄弟了！兄弟也是沒辦法呀！兄弟我看似風光,其實那都是麵兒上的，就連懷春院都是別人的，兄弟不過是替人看場子罷了！哥哥的債主不是兄弟我，兄弟我哪有那許多銀子，實實是另有其人！那人逼著兄弟向哥哥討債，兄弟又沒銀子替哥哥墊上，隻好硬著頭皮向哥哥討要！兄弟這心裏也不是滋味呀！兄弟愧對哥哥呀！兄弟也想幫哥哥一把呀！為了哥哥，我天天磕頭作揖，求那人免了哥哥欠下的銀子！可這筆銀子實在太多，誰肯輕易放飛到嘴的鴨子！兄弟這個求啊！為了哥哥，兄弟這腰都落病了！禁不住兄弟的軟磨硬泡，那人總算是鬆了n!隻要哥哥幫他做點舉手之勞的事兒，這筆債就一筆勾銷了！那人要高興了，興許還要重賞哥哥你呢！兄弟我總算對哥哥有個交代了！兄弟我總算對得住哥哥了！”
張貴還是一言不發，腦子卻轉動得飛快。他不是個笨人，相反還很精明，隻不過一時貪戀酒色，落入了常萬奎和賈元精心設置的圈套。他已經如夢初醒，對賈元的這番話自然一句都不信。可是沒辦法。人在屋簷下，哪能不低頭。即便不信，也隻好裝信了。他也聽明白了話茬，這筆債等於賣身契，自己就算賣給那人了。任他絞盡腦汁，也一時想不明白，那人到底要他做什麼。可轉念一想，不管讓自己做什麼，那也總比一家人喝砒霜強吧。如此一來，他冰涼的心又熱乎了起來。遂也長歎一聲，端起酒杯說：“兄弟呀，哥哥讓你費心了！麻煩兄弟轉告那人，做牛做馬，端屎端尿，哥哥我認了！”
賈元喜形於色，邊遞酒杯邊說:“好哥哥，這就對了！大丈夫能屈能伸，這點小委屈算什麼！好H子在後頭呢！哥哥你盡管把心放肚子裏，那人可是個講交情、重義氣的爺們兒，絕不會太難為哥哥！”
倆人虛情假意地哈哈一笑，咣當碰杯，一飲而盡……
張家口怡安街大盛川商號。
燕老爺子麵色沉重地坐在內廳，盯著手中茶杯裏漂浮的茶葉發呆。一個白胖中年男子陪坐在下首，身子不安地擰來擰去，也是一臉的沉重。
這個白胖男子是大盛川的掌櫃馬景武，在兄弟中排行老二，人稱馬二兒。他有個弟弟叫馬景文，就是燕家大院的馬管家。
大盛川也是燕家的買賣，專門經營茶葉，幾乎壟斷了南北茶葉貿易的半壁江山。每年一到季節，大盛川就派人去福建茶山、茶場收購茶葉，然後由福建走水路運到漢口，加工後裝車轉運到張家口。大盛川常年有三百餘人細加工茶葉，然後包裝，用駱駝運到蒙古庫倫和俄羅斯恰克圖貿易市場。這時候，燕子軒已經早一步到了，並和買家們都洽談好了。每年光大盛川一家運往恰克圖的茶葉，就有幾萬擔之多。
燕家的茶葉買賣之所以越做越大，為其他山西茶商所望塵莫及。究其原因，一是燕子軒眼光超前，最早打通了俄蒙市場，擁有很多穩定的大買家；二是得益於朝廷禦賜的“雙龍紅帖”。空口無憑，紅帖為證。這“雙龍紅帖”不僅是榮耀，更是通行蒙古草地的通行證。俄蒙商人看到紅帖後，自然就放心大膽地與燕家進行貿易了。同樣等次的茶葉，他們寧可買燕家的，也不買別人的了。
有這兩方麵的優勢，燕家的茶葉買賣自然順風順水。可是今年卻出現了問題。有人早一步把福建的茶葉幾乎都包圓了。如此一來，燕家今年的茶葉買賣就沒什麼做頭了。這不是小事兒。燕家以一己之力，籌集幾百萬兩銀子賑災，把家底兒都掏空了，就指望今年的茶葉買賣多些進項，好有個填補。沒想到，半路突然殺出個程咬金，一點兒行規也不講，三板斧亂掄，不給別人家留任何餘地，一副趕盡殺絕的架勢。
這件事驚動了燕老太爺，派兒子燕老爺子過來調査。
茶葉是燕家經營的主要項目，牽一發而動全局，燕老爺子的心情自然沉重。好半天，他才放下茶杯，淡淡地問道：“馬二兒啊，是不是查清楚了，說說吧！”
馬景武坐直了腰，氣哼哼地回道：“查清楚了！這紙裏還能包得住火了！是老常家的大裕川搗的鬼！按規矩，茶銀都是茶事完畢後結賬。那老常家可不管這一套，到哪兒部是現銀清算，這頭點銀子，那頭裝茶葉！誰不想早點把銀子拿到手！這樣一來，別人家隻有瞧熱鬧的份了！”
燕老爺子皺緊了眉頭：“咱燕家把銀子都用在賑災上了。老常家卻趁火打劫，囤糧抬價，發了一筆缺德財。所以就目前，他家的周轉資金是比咱家充足。可是咱燕家有聲譽，還有雙龍紅帖，難道連這都不好使了？”