燕子軒來探過好幾回監了，自然輕車熟路了，把馬拴在牢門前的樹上，上前連連拍打木頭牢門上緊閉的小窗。
不一會兒，木窗就開了，正好能看見一個人頭。
燕子軒遞過一小把散碎銀兩，說:“獄頭老七在嗎？請他出來一見！”
那人說:“等著！”轉身就進去了。又一會兒，獄頭老七晃晃悠悠地出來了，透過木窗掃了一眼，說:“原來是燕大東家！”
燕子軒說.?“老七，我又來看馬駿了！”邊說邊遞銀子。
獄頭老七卻不接銀子，搖頭道：“燕大東家，對不住了！馬駿已是勾了的死囚，按律不容探監！燕東家還是請回吧!”
燕子軒央求道：“老七，你務必通融一下，我看上他一眼就走！”
獄頭老七堅決地搖頭道：“燕東家不要為難我了！我實在不敢通融！這萬一讓普喜大人知道，怪罪下來，我這飯碗可就算砸在燕東家手裏了！燕東家勿怪，老七隻好對不住了！”說著，就要關上小窗。
燕子軒忙伸手攔住，說:“老七，既然這樣，我也不為難你了！隻是帶來些熟食，你務必給馬駿帶進去！”
獄頭老七笑道:“這倒可以通融，燕東家拿過來吧！”
燕子軒忙把熟食連同一包銀子遞過去，交代道：“老七，馬駿隻有兩天活頭了，你多辛苦幾趟，盡量去給他買最好的酒菜，剩下的銀子都是你的了！”
獄頭老七接過來，把銀子掂量一下，眉開眼笑地說:“燕東家盡管放心，我保準伺候好馬爺！”說著,關上了小窗。
燕子軒明知見不上了，但還是逗留了片刻，這才怏怏地往回趕。
燕子軒回到商號，把馬交給夥汁後，本想直接回後宅。可穿過當院的時候，瞥見喬耀武的住處，又改變了主意，拐了過來，徑直推門進去了。
這一推門進去，再這麼一瞧，燕子軒頓時直眉愣眼了。好家夥。大半天過去了，那喬耀武還在炕上熟睡呢，那呼嚕還是打得震天響，那架勢仿佛一輩子都醒不過來了。
燕子軒掩門出來，心頭倍添煩躁……
賈元趕到常家商號的時候，常萬奎已經等候多時了。
那常萬奎麵色灰白，雙眼無神，木木地坐在那裏，仿佛癡呆了一般。直到賈元連喚好幾聲哥哥，他才像大夢初醒一般，激靈一下挺直了腰，卻又從懷裏掏出樣東西，咣當扔在了桌子上。那是一支拴著紅綢的穿山鏢。
賈元屁股剛要沾凳子,猛一見這東西，蹭一下又站直了，哆嗦著嘴角說:“哥哥，你、你這是怎麼了？哪兒來的這東西？”
常萬奎捂著心窩歎道:“兄弟呀！就這東西，遲早會要了你侄兒、侄女的命，也遲早會要了咱哥倆的命!”
賈元小心翼翼地坐下，眨巴著眼睛問：“哥哥，到底怎麼一回事兒，你把兄弟我都搞糊塗了！”
常萬奎把夜裏發生的事兒一五一十講了一遍，最後說:“兄弟呀，惹不起呀，哥哥心裏直後怕呀！你想想，哥哥是多警醒的人，而且就睡在外屋，人家就在裏邊折騰，居然一點兒動靜都沒聽到，那人的本事該有多麼可怕！幸虧馬駿還沒問斬，要不然，你侄兒、侄女已經沒命啦，就哥哥的人頭也被人家摘走啦！哥哥這心啊，到現在還在嗓子眼兒直蹦躂呢！我的好兄弟呀，你說說，擱你身上該怎麼辦?”
賈元轉動著眼珠問：“哥哥，你的意思是放過馬駿那狗崽子?”
常萬奎點頭道：“你侄兒、侄女的命要緊！隻好先便宜那狗崽子了！兄弟你再跟哥哥走趟歸化城，把普喜那狗官約出來，咱還得使一遍銀子！這銀子哥哥花著心疼啊！”
賈元憤憤地說道：“別說哥哥心疼，連兄弟看著都心疼！花那麼多銀子，可下要見仇家人頭落地了，卻又要使銀子把仇家撈出來！這事兒怎麼想都他娘的別扭!”
常萬奎冷冷地說道：“哥哥我心疼，是覺得便宜了普喜那狗官！至於馬駿，他那條狗命遲早還是我弟弟的！讓他逃過這一劫，未必不是好事兒，哥哥我的機會終於來了！這一回合，哥哥不但要馬駿的狗命，還要把燕家從包克圖連根拔掉!”
賈元撓頭道:“哥哥，這話兄弟就不明白了！”
常萬奎微微一笑，問道兄弟，你說燕子軒一家三口要冋河曲，消息確切嗎?”
賈元拍著胸脯說:“那還有假？千真萬確！張瘸子親n告訴我的，說是燕老太爺想看太孫子。他一家三口要跟貨走！就是恰克圖的那批貨，都在庫裏呢，足足有好幾千駝！隻是日子遲遲定不下來！”
常萬奎冷笑道：“不是定不下來，是馬駿的事兒給耽誤了！燕家比誰都急需銀子！馬駿這一出來，日子也就定下來了！到時候,你再給我辦件事兒！這事兒非同小可，如果走漏一點風聲，你我今後再不是兄弟了！”
賈元臉色一變，忙站起身說:“哥哥吩咐，兄弟爛在心裏就是!”
常萬奎眼中凶光畢露，示意他坐下，壓低了嗓音說:“等燕家啟程的日子定下來，你馬上獨自跑-?趟黑土崖子，必須當麵單獨對飛龍大當家說，就說我出十萬兩銀子要燕子軒一家三口和馬駿的人頭！”
賈元激靈一下，打了個寒戰，隨即遲疑道：“哥哥，要是飛龍大當家不接這個活兒呢？”
常萬奎嘿嘿冷笑道：“由不得他不接！卜萬兩銀子不是小數目，燕家這批貨更是值錢！再說……”說到這兒，他頓了一下，一指桌上的鏢說:“咱還有這好東西呢!”
賈元詫異地問道:“哥哥，這鏢和這事兒乂有什麼關係？”
常萬奎笑道:“兄弟呀，你真是好忘性！黑土崖子三位當家托你的事兒忘啦？除了他們要找的那人，包克圖誰還有這樣的本事?”
賈元一拍大腿，笑道：“可不就是他嗎！喬一鏢，用的也是鏢，鐵板是他了！瞧兄弟這記性，還是我最先想到是他，隻是聽哥哥的話撂下了，時間一長，竟忘了個溜光淨，還要哥哥來提醒！兄弟過去時帶上這支鏢，親手交給飛龍大當家，那就算給燕家這五口勾來閻王爺的帖子了！哥哥真是好記性、好手段！既為兄弟報了仇，又拔了燕家這骨刺，還除去插鏢留書的禍根！一箭三雕，實在太髙明了！”
常萬奎陰冷地說道：“量小非君子，無毒不丈夫！也怨不得我常萬奎了！走，兄弟！咱哥倆也該去歸化城，拜會普喜那狗官了！”說著站起身，領賈元來到馬圈。
馬已經備好了，倆人翻身上馬，策馬揚鞭，直奔歸化城馳去……
燕家商號後院，幾個夥計正在套馬車，車上載著一副柏木金邊漆皮棺材，旁邊放有壽衣壽帽，還有一個長方形的大食盒。
今天是馬駿最後的日子，午時三刻就要人頭落地了。燕子軒夫婦徹底失望了，昨天就備好了這些東西，今天一早就套車，準備去祭法場。
此時，倆人木然坐在屋子裏，等夥計套好車來喊。燕子軒滿臉悲憤，不住唉聲歎氣;沈玲玉梨花帶雨，不停地抹著眼淚。也難怪。馬駿這孩子，不但精明強幹，還是個少有的活寶。不管什麼人，隻要和他呆上幾天，這輩子也別想忘掉他。不管過多少年，隻要一閉上眼睛，那詼諧的言談舉止馬上就浮現腦海，清晰得仿佛是昨天。何況燕子軒夫婦，和他朝夕相處幾年，已經對他有了深厚的感情。
沈玲玉悲悲切切地問：“子軒，孩子的墳地定妥了嗎？”
燕子軒歎氣道：“定妥了，就在祁太義地，那裏埋的都是走西U的山西老鄉，馬駿他、他一定不會寂寞!”
沈玲玉抽抽噎噎地問：“該打點的都打點好了嗎？”
燕子軒點頭道：“打點好了！當班的劊子手打包票了，保準一刀完活兒;縫屍的裁縫也拍胸腩了，保證縫齊整，讓肉眼看不出來！”
沈玲玉“哇”就哭出了聲，撲到丈夫懷裏說:“聽你這麼一說，玉兒的心更要碎了！”v 燕子軒拍打著她的後背安慰道：“好了，好了，好玉兒，很快就過去了！”
就在這時候，剛剛還悲雲籠罩的當院兒，突然爆發出沸騰的歡叫，一浪高過一浪，還有幾人齊聲高喊:“燕東家、內掌櫃，快出來看呀!”
夫妻倆忙跑出去，定睛一看，揉揉眼睛再看，頓時都驚得目瞪口呆。
那午時三刻就要被開刀問斬的馬駿，此時正掐著腰，生龍活虎地站在當院兒，對圍著他的夥計們指手畫腳、滔滔不絕地說著什麼。
見燕子軒夫婦出來，他三步並作兩步上前，噗通跪倒，眼含熱淚道：“少東家、少奶奶的大恩大德，馬駿沒齒難忘!”說著連連磕頭。
燕子軒一把將馬駿拉起來，淚眼婆娑地看了又看，哆嗦著嘴角，卻一時說不出話來,猛地張開雙臂，結結實實地把他擁抱在懷裏。
喬耀武雙手抱肩，立在窗前，默默看著這一幕，眼角也不由潮潤了……